毕业后，王爱萍被分到湖北当地一家晚报社当记者。尽管记者工作对王爱萍很有吸引力，但她还是放不下心中的玩具梦。经过仔细思考，一年后，王爱萍做出了一个令所有朋友都感到惊讶的决定：辞职，下海做玩具生意。
辞职后的王爱萍回到了襄樊。在对襄樊市场进行仔细考察后，她惊喜地发现，襄樊还没有一家专门做玩具的商店。她又专程跑到有关部门，了解到襄樊大约有100多万名儿童，这是多大的一个市场啊。她信心更加坚定，赶紧在市场上找门面，找好后办执照。一切都很顺利，2000年10月，王爱萍的第一家小慧龙玩具超市在襄樊市中心诞生了。由于经营有方，头一年就让她赚了个眉开眼笑。她又趁热打铁在市里开了一家分店，分店的生意同样好。在王爱萍的印象中，无论是小时候，还是在大学里，她做玩具生意从没有失败过，现在她又成功了，几乎垄断了襄樊市的整个玩具市场。
但是，正当王爱萍踌躇满志的时候，所谓乐极生悲，一件件意想不到的倒霉事接踵而来。先是一天早晨她刚到店里，就发现门口有人吵闹，原来是一个当妈的领着一个不满10岁的小孩子正在和她的一位店员理论，说她买的变形金刚少了一些零件。那位店员不相信，硬说是她家的小孩子搞丢了。王爱萍上去训斥了那位店员几句，让她再拿一件赔给这个母亲，这个母亲才转怒为喜。可是没过多久，她又回来了，因为变形金刚仍然缺零件，这件事引起了王爱萍的警觉。她马上跑到仓库，结果打开箱子一看，十几箱变形金刚竟有一半缺胳膊少腿。她生气地把负责进货的表弟叫来，指着那些缺胳膊少腿的变形金刚问他这是怎么回事。表弟支支吾吾，半天才说，原来他那天喝酒喝醉了，货都是由别人装的。王爱萍怒不可遏，当即把表弟辞退。接着又赶紧打电话给厂家，厂家说，出厂是好的，有你们进货员签字。王爱萍没有办法，只好下令封了这批货，直接损失十多万元。
一波未平，一波又起。变形金钢的事刚解决，一场更大麻烦又扑面而来。一位母亲将王爱萍和她的小慧龙玩具超市告上了法庭。原来，这位母亲的孩子在小慧龙玩具超市买了一把可以发射强力塑料子弹的玩具枪，将隔壁小孩的眼睛打瞎了。工商局经过检查，发现枪上没有提示“危险”的中文标记，只有小孩子看不懂的英文，便以经销“假冒伪劣”产品为由查封了她的两家超市，并处以20万元罚款。加上给小孩治病的钱，加上法院判决的赔偿，这把玩具枪给王爱萍带来的直接损失超过100万元。她不仅赔光了所有的积蓄，还欠了一屁股外债。有一阵她几乎连门都不敢出了。她一生中第一次尝到了生意失败的痛楚。
2002年上半年的大部分时间，王爱萍都在家里闭门思过。经过认真总结，她认为自己失败就失败在进货渠道上，质量上没把好关，如果有自己的玩具厂，加强管理，就不至于出现如此严重的质量问题，并且成本会少得多。但要开个玩具厂对于一没有技术，二没有钱的她谈何容易。她想来想去，决定到深圳玩具厂，一边打工偷艺，一边等待机会。不久，她就在深圳沙井找到了一家玩具厂，以普工身份被招了进去。这是一家台资的五金塑料玩具厂，工厂的环境和工作都很艰苦。王爱萍抱着学艺决心，每天都是最后一个离开工作岗位。工厂实行计件工资，按劳付酬。有一次，她发现一个工人为了增加计件数量，将一些不符合标准的枪壳丢进好的产品中。王爱萍想起自己因为一把不合格的玩具枪所遭遇的“惨祸”，不禁本能地上前制止：“你不能这样做，这样做会害人的。”这个工人听了，朝她破口大骂，正好老板走了过来，听到他们的争吵，当场炒了这个工人的鱿鱼。
这以后，老板和王爱萍慢慢熟悉了。有一次，台湾老板对王爱萍说：“我看你说话做事，越来越觉得你和车间里那些工人不一样，你读过不少书吧？”见瞒不过去，王爱萍只好说出了实情。当听到王爱萍说自己大学毕业，同时看过王爱萍的文凭后，这位台湾老板感到非常吃惊，想不到眼前这位竟然是武汉大学的毕业生。王爱萍将自己如何创业、如何失败、如何偷师学艺准备东山再起的事一五一十地讲了出来。这位老板被她的叙述所打动，决定与王爱萍合作，一起开拓襄樊玩具市场，并将公司一些半新的设备给了王爱萍一部分。
有了这位台湾老板的支持，不久，王爱萍就带着技术人员和设备，风尘仆仆从深圳回到襄樊。在一位朋友的帮助下，王爱萍顺利地从银行贷到了一笔款，解决了启动资金问题。她在襄城南郊选择了一块价格低廉的土地，盖起了厂房。不久小慧龙玩具厂正式投产，这是襄樊市的第一家玩具生产厂。工厂投产时很多市领导前往祝贺，当地报纸在头版头条做了报道。
小慧龙玩具厂以生产塑料玩具为主，王爱萍又在玩具的新、奇、特上做文章，努力开发新的玩具市场，比如小孩之外的成人玩具市场。一个漂亮的汽车模型，掀开盖后就会变成一个环保烟盒，按动底部开关，就成了收音机，如此之类，受到市场的热烈欢迎。王爱萍知道玩具业是一项拼智力的产业，她不惜重金聘请高手，同时在社会上公开设奖奖励有创意的建议，对经过论证可行的创意立刻付诸生产。
王爱萍还请专业人员建立了自己的网站，推销玩具。她在自己的玩具超市安装上摄像头，这样，人们便可以在网上逛她的玩具超市。对看中的玩具，只要客户一个电话，他们就会送上门去，极大地方便了消费者。
为了迅速占领市场，王爱萍以免收加盟费、免收培训费、免收装修费、无偿赠送现货铺底等方式诚征下岗者加盟。由于小慧龙玩具属于自产自销，当地产当地销，与外来玩具相比，具有巨大的成本优势，利润空间相当大，吸引了众多加盟者，短时间襄樊和襄樊周边县市就出现了十几个小慧龙连锁超市。小慧龙玩具的优质低价，与尚不富裕、注重实惠的襄樊消费市场气氛正好合拍，使得在襄樊玩具市场，几乎无人能与小慧龙争锋。王爱萍还见缝插针，在襄樊市的热闹地方建立了数家小慧龙玩具乐园，里面有城堡、智力游戏厅、碰碰车、马丁赛车等，取得了很好的经济效益。在竞争中，她不肯给对手留下哪怕一点空子。对路的产品加上对路的市场营销策略，使王爱萍在财富道路上速跑，在一年多时间内，不仅还清了所有外债，个人名下还有了一笔可观的资产。
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