德尔在休斯顿中上阶层的居住区长大,以前他们住在曼哈顿的布郎克斯。父亲是一名牙医,母亲是经纪人,父母希望小迈克尔以后能成为一名医生。上中学三年级时,德尔开始迷上了电脑,他喜欢把他那台Apple Ⅱ拆散,又重新装上。与此同时,一种经商的本能也在他内心蠢蠢欲动,“我一直相信有一天会有自己的公司。”为了不让父母失望,德尔在1983年进入得克萨斯大学作了一名医学预科生,但那时他真正感兴趣的是同电脑打交道。进校的第一学期他就从当地的电脑零售商那里购回大量积压的过时IBM PC。他在自己寝室里对这些电脑进行改装升级后又卖出去。他的“市场”并不限于学校,从地方律师事务所到众多小公司,他挨家挨户地去推销自己的产品。一天他的室友把他留在寝室的存货都堆到了门边,德尔回想起当时的情形说:“我猜,他大概是无法忍受了,于是我换了个地方住”。大学一年级结束时,德尔对父母说他想退学,他的父母执意不准。于是他同意如果那个夏天的销售不令人满意的话,他就回大学读书。但那个夏天他的生意越做越红火,仅第一个月他就卖出了价值18万美元的PC机,从此德尔再也没有回到校园。不久他感到靠购买部件组装PC机比改装旧货赚钱多。这样他还可以以15%的优惠价把印有自己名字的成品机销售给用户。他的Dell台式PC从一开始就十分抢手,很快他就为自己以后的发展积累了一笔雄厚的资金(德尔今天所以富甲一方,原因之一就是他从不愿与投资合伙人分享财富)。后来,他把自己的所得作为抵押到银行贷款,不久德尔的名字受到了华尔街的关注。1987年10月,Dell公司在股市暴跌的情况下,审时度势,大量购进了Gold man Sachs的股份,次年首次报盘就获利3000万美元,德尔一人分得了1800万美元的红利。多数业界投机商都习惯在一处大捞一笔后就转而投资其他走势看好的行业。对年仅23岁的德尔来说,一切都才刚刚开始。