沉沦(13)_钟肇政_应天故事汇

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一三

入了光绪，钦差大臣沈保桢在台北建了另一个府城，称为台北府，从此可以到台北考，路途近了好多好多，两三天路途便可到达。到了光绪十三年，台湾设省，巡抚刘铭传又奏请更改地方制度，将全省划分为三府，在台湾中部新建一府，称为台湾府，做为省会首府，以前的台湾府便改称为台南府。这以后应考的地点又改在彰化，比起台北虽然远了许多，不过较从前的台南仍然近了一半以上。　　信海老人在科场上并不得意，三十几年间他一共考了十八次，次次落第。以他那样好学不倦的用功情形来看，本来考取秀才是不会有多大困难的，可是他硬是不能及第，这除了他天资鲁钝以外，也许只有认为是命中注定的了。尤其是最后一次是他第一次到彰化的新设台湾府去考，那是光绪十四年夏天的事，他已高龄六十有三，虽则红光满面体格健硕，但须发都已是清一色的白，在那些年盛气锐的小伙子们考生当中特别惹人注目，因此被主考官认为是“雇枪”（即在科场代人捉刀之谓），照样名落孙山还不打紧，险些儿给捉将官里去，从此他心灰意冷，再也无意于科场了。　　信海老人的三个儿子当中，老大仁烈是唯一没有读书的。仁烈天资较差也是事实，不过主要还是因为他是不事生产的父亲的长子，必需负起家计之责。自从信海三兄弟分产以后，他们得独力维持生计，再也不能像从前那样有兄弟可资依靠。在这当口，仁烈便成了一个书香门第里的一名庄稼人了。　　自然他主要还是指挥长工们做活儿，自己是可以不从事实际劳作的，可是仁烈继承了较多的祖父、曾祖父等人的性格，生就的一付劳碌命，肯流汗，肯出力，所以往常多半还是夹在长工们当中亲自操作。并且为了维持父亲为数可观的开支──信海老人好客，常常有客人来，又喜搜集书画，常常不惜银钱收买字画，并且他赴考所需的开销也是很大的，而他教门馆的收入总还不够他收买字画之需──也不得不这样努力工作。　　此外、他的两个弟弟又是不事生产的。仁智和仁勇都像他们父亲，从小就成了道地道地的读书人。特别是仁智，长得孱弱多病，又特别聪明，除了拿书本握水笔以外，那双纤细苍白的双手是不能做任何事的。仁智也去考试过几次，都没有能及第。不用说这位兄弟的开销也都必需仰仗大哥仁烈来筹措的。　　仁智确实是生就的读书人，陆家的聪明才智好像集中在他一个人身上。十岁启蒙时起，便显露了他那过目成诵的才华。信海本人也对他特别宠爱，用心地教授他。他十八岁那年头一次上考场，可是因为临时病了，结果没有能好好地考就败退下来。以后每次赴考，都是因为体弱，不是远途劳顿使他不能发挥出能力，便是临时染上什么病，和父亲一样地次次落第。　　好些年来仁智也无心科场了，专心致力于医书的钻研。这一方面也是为了自己多病羸弱的身体，另一方面可能也是考虑到将来三兄弟不可避免地分了家以后，能够自食其力维持生计的缘故。近年来他的医道日有进步，族里人们有了大小毛病，不用说都是靠他开药方，远近慕名来求治的也逐渐多了起来。　　再下来一代，情形不同了。例如纲昆、纲仑、纲嵩这些年轻人，都是一面读书一面帮些田园里的工作的。这也是出自信海老人的主意，他认为如今时代已变了，光是读书，就像他自己和二儿子仁智那样，不一定就能有好的出路。家口还简单时，老大仁烈一个人负责家计，倒也过得下去。可是下面一代渐渐多起来，有些人奴隶般地做苦工，有些人捧着书本不出一点力不流一滴汗，这种情形总不是长久之计，所以他想出了“晴耕雨读”这古人视为做人的最高境界的法子。在信海老人的理想里，文武双全，就是能耕能读，是最了不起的，他希望孙辈们个个都能够这样；是知书识礼的，却也不必热衷于仕途；是靠农耕维生的，但也不放弃研钻文学。这也就是阿昆他们成了那样的年轻人，跟父叔辈的人们不同的原因了。　　傍晚时分。仁烈从制茶间来到正厅。他的背部微微渗了汗。他并没有非做不可的事，虽然还是当家，握着家中一切大权，而他一生忙碌惯了，操作惯了，如今要他闲下来，反倒叫他感到不舒服，所以他总是到处走走看看，特别是目前最忙的紧工时期，把事情交给阿昆，好像每件事都有些放心不下的感觉，所以越发勤于四处走动了。看见有人手不足的地方，或者做事的人做得不大顺当，他总禁不住地要插上一脚。刚在晒茶场上弄了大半天茶，等到阿嵩那孩子收集了茶菁回来，把活儿交给他以后又到制茶间里去呆了好久好久。　　这是满房信海老人这一家的正厅，座落在祖堂的西厢，坐西朝东，与头房的东厢隔着一块禾埕相对着。　　厅里是这种庄宅习见的格局，大约是两丈见方大小，正面有神案，供着神位灵位久两边墙上挂满了字画，有信海老人亲笔写的，也有别人写的。两边各有竹制太师椅和茶几，上头垂着两只缀满饰物的布灯笼。陈设说得上简朴，但好像处处流露着一种颇为高雅的书香气息。　　仁烈本来是打算在这儿歇歇腿的，却没料到两个兄弟仁智、仁勇正在那儿坐着，好像在商议着什么很不简单的事。到底在谈些什么呢？仁烈想着，朝神案上瞧瞧。他希望能找一把扇子，可是他很快地想到这还不是用扇子的时候。也许扇子该找出来用了，委实很热──今年可是热得太早了，一定是因为大旱的缘故吧…… 　　“大哥。”老二仁智微微直起身子说：“正要找你的。”说完身子又弯下去了。他总是那样，懒洋洋地，无精打采地，声音也细细地像个女人。　　“哦，你们在谈什么？”仁烈也在一把太师椅上坐下去。　　“是阿爸的生日的事。快到了。” 　　“嗯，是快到了。”仁烈说着，一面在心里盘算着，父亲生日是四月初九，今天是三月初十，还有一个月不到，也该好好准备准备了。

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