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一四

　　“暂时是的，或者过一阵子，又要出问题了。”

　　事情是透着蹊跷的，伍玉荷明知如此，也无奈其何，安慰的话可能是白说，但也要说吧！

　　贝元的忧虑不是空穴来风，果然在几个月之后，就再收不到章翠屏的信了。

　　“乱世失散的人何其多，当然不只我一个。”贝元燃点着香烟，不住地啜吸着，帮助他镇定神经。

　　伍玉荷轻叹一口气，道：“如果贝桐伯伯不是在前几年去世了，以便多一户人家可调查到翠屏的消息。”

　　这么一说，伍玉荷就想起：“贝元，为什么不给贝政或者你细姐写封信？”

　　贝元叹口气：“自从父亲过世之后，他们就跟我断绝来往了。”

　　“翠屏到香港去后不曾跟他们碰个面吗？”

　　贝元摇头：“怎么会。连我都不往来，地址又变更了，我给他们的信都打回头，明显是细姐不愿意跟我再有什么相干了。”

　　伍玉荷慨叹：“一个家里头有多过一个女主子，就总是多事。你家跟我家都是如此。”

　　这么一说，伍玉荷就想起了，问：“贝元，你还跟晋隆洋行的人来往吗？”

　　“为什么这样问？”

　　“他们一定会知道你岳父的消息，都是做英资大洋行的代理生意，一个圈子内能有多大呢。就如要查广州上下九的丝绸行，一问我家老爷，就全部如数家珍地能背诵出来。能找到他们就成了。”

　　伍玉荷不是说得不对，但大陆解放后，晋隆洋行也就解体了。

　　英国烟草公司在中国的业务当然经营不下去，在社会主义体制下，已经改由国家统筹全国的香烟生意，不论是国产香烟抑或进口的舶来烟，都如是。

　　贝元早已经被分配到国营单位内做些文书工作，跟晋隆洋行的人早就失去了联络。

　　日子就在茫无头绪的等待之中过去。

　　连伍玉荷最近跟贝元见面时，都觉得他衰老了、憔悴了。

　　伍玉荷的心在隐隐作痛，怎么时代的变迁，家庭的不测，会令一个刚强的男人萎靡如斯？

　　这天，贝元带着贝清来到伍玉荷家，他视到伍玉荷家来是一项最令他畅快的娱乐。尤其是目睹彩如一见贝清，就牵着他的手那副小心呵护的情景，他心里就不期然地有着一份踏实和安慰。

　　彩如是越来越像个小小的大姑娘了，连举动都多少带着母亲的韵味。见了贝清，一把拖着他就说：“小弟，来，我给你看看今儿个晚上，我们烧了什么菜。”

　　贝清忽然甩掉彩如的手，嘟着嘴不说话。

　　“怎么呢？生谁的气了？”

　　“你！”贝清说。

　　“我？”

　　“对。我告诉你多少次了，不要叫我小弟，我不是你的小弟。”

　　“可是，你比我小一岁呀，不是吗？是该由我来照顾你。”

　　“不。”贝清挺一挺胸膛：“这世界没有女的拖着男的手，只可以男的带着女的走。”

　　彩如扑哧一声就笑出来了。

　　“有什么好笑的？”

　　“笑你呀！小小年纪就要当个大男人，当不成就生人家的气，告诉你，大男人有大气派，不能像你这样，动辄就闹脾气。”

　　“我不是闹脾气，我只是告诉你，我现今长大了，不喜欢你一见我面，就拖着我的手走。”

　　还没有待彩如回话，贝清就立刻再补充说：“要拖手的话，由我来拖你。”

　　说罢了，一拉起彩如的手，就往前门奔去。

　　“你要带我到哪儿呀？不是到厨房去吗？”

　　“那是女人管的事，我们到鱼塘去，趁天未黑还能捉到小鱼呢！”

　　目送着彩如和贝清跑出门去，贝元就走到屋后的厨房，倚在门上，定睛看着伍玉荷在忙这忙那地烧晚饭。

　　细汗分明已是满额，伍玉荷只能拿手臂擦一擦快要流泻下来的汗水，就又非常专注地洗瓜切菜去。

　　贝元看呆了，心上不住地牵动，有一种难以禁捺得住的意欲，他要冲上前去，为伍玉荷揩了额上的细汗。

　　那应该是他分内之事。

　　心忽而飞驰到很多很多年前的光景，贝元看着他的玉荷妹妹冒着雨自街口飞奔走向贝家的大门外，大声叫嚷：“贝元哥哥，贝元哥哥，快来快来，我带你到庙前看布公仔演戏去。”

　　当小玉荷上气不接下气地跑到贝元跟前去，才站定了，贝元就拿出手帕来，为她揩去脸上额上的雨水。

　　似有相同的情景，在玉荷出嫁之前，她跑到珠江畔与贝元相见，说：“贝元哥哥，我舍不得你。”

　　贝元同样拿出了手帕，为他的玉荷妹妹印掉了腮边的苦泪。

　　是泪是汗是雨，都不相干。

　　反正是他贝元的责任，要为玉荷揩干她一头一脸的泪水汗珠雨滴。

　　伍玉荷像朵在凄风苦雨中依然坚挺着生存下去的小花，应该倍受爱护。

　　贝元再也忍不住，一个箭步冲上前去，就抓住了伍玉荷的手。

　　伍玉荷的手正拿着一把切菜的刀。

　　那刀如果就这样劈下来的话，贝元的颈项就会血如泉涌了。
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