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| 一一九 | |
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“没有，没有听说过。” “不要紧！你交给他就是错不了！” 等张司事辞去不久，果然有位“吴老爷”来访。又是佟掌柜亲自来通知，并且证实了吴大澄确是洪钧的同乡、同年。 吴大澄很够气派，借了潘家两个听差，一个站在柜房外面，一个随侍在侧。他自己却不坐下，负着手两眼上望，不知在看些什么，还是想些什么？ 见此阵仗，马地保不免加了三分敬畏之心，咳嗽一声，待吴大澄转脸来望时，随即请了个安。 见了马地保，他倒不摆架子了，慌忙拱手还礼，“不敢当，不敢当！”他问：“贵姓是马？” “是。我姓马。想来你老就是吴老爷？” “敝姓吴。”吴大澄问道：“张司事跟你谈过了？” “是。谈过。” “好，好！请坐下来谈。” 说着，吴大澄使个眼色，潘家听差便将纸媒燃着了，连水烟袋放在桌上，悄悄退了出去。 “请坐，请坐！不必客气。” 等吴大澄先坐了下来，马地保方始斜签着身子，坐了板凳一角，双手放在膝上，静等吴大澄发话。 “洪状元是我同乡至好，乡试会试，两番同年，无话不谈的。昨天他从保定派人带口信给我，说烟台有人带来几样送他的礼，托我代收。” “有的。等我去取了来。” “不忙，不忙！”吴大澄伸手按一按他的肩，“不知道这几样礼，是什么人送的？” 这话让马地保生了疑问，既然洪钧跟他“无话不谈”，何以不知道这几样礼是何人所送？于是，他先反问一句：“吴老爷莫非不知道洪老爷在烟台的事？” “呃，”吴大澄假意想了一下，“是说他在烟台结识了一位李姑娘，如今自称‘状元娘子’的那回事吗？” “是！不过，‘状元娘子’倒不是李姑娘自称，是大家这么叫她。” “大家又为什么叫她呢？” “两番报喜，锣声敲得满街响，谁不知道？洪老爷中了状元，连新任的道台都来道喜。真的风光。” “喔，”吴大澄问道：“她自己怎么说呢？” “吴老爷是说李姑娘？”马地保想了好一会，记起来了，“我只听李姑娘说过一句话。她说‘原来我倒并不指望会当什么‘状元娘子’；事到如今，想不当也不行了’！” “想不当也不行了！”吴大澄默念着这句话，心又往下沉了。 【十五】 是第三夜了！从马地保回烟台那天开始，蔼如夜夜独对孤灯，一直发愣到天亮。 一直有句话盘旋在脑中，他到底是什么意思呢？写信没有功夫；将马地保唤到保定，无论深夜、清晨，抽片刻跟他见个面，难道也没有功夫。就不为人家，为他自己，烟台是何情形，不也是先闻为快吗？她在想，如果自己是洪钧，听马地保一到而无法见面问个清楚，只怕晚上觉都睡不着。 想来想去，终于想到有一点是可以确定的，她及她与他之间的一切，在洪钧看来，至少不会比作直隶总督上宾这件事来得重要。 于是蔼如恍然大悟，原来洪钧将功名富贵看得高于一切。这使得她对他的评价打了一个折扣。可是，她旋即想到，她不应该鄙薄他，既成夫妇，便当体谅。这一念之转，使她的想法改变了。作为一个男子汉，求功名、取富贵，不正是有出息吗？何况功名富贵，与己相关；如果他不是状元，自己又何来“状元娘子”的美称？她在想，功名富贵之外，他总还要些别的东西，自己在他心目中，依然占着极大的分量。倘或要求他将她看得比功名富贵还重要，那不太过份了些？何谓相夫？何谓内助？岂非就是要助夫取得功名富贵？然则自己如有那种想法，不恰恰与贤妻之所以为贤，背道而驰？ 三天来的焦虑苦思，万般凄楚，就这片刻间，一扫而空；心境豁然，依旧觉得万物有情，生意盎然。于是，她想到母亲，应该赶紧将这些想法去告诉她，让老人家也宽宽心。 “阿弥陀佛！你总算想通了。”李婆婆说，“男人家都是这样子的，一离了家就想不起家。从前你父亲出门四年，别说捎家用回来，连封信都没有。一到回来了，你知道怎么着？” “怎么着？”蔼如极感兴味地问。 “带回来四口箱子，倒有三口箱子装的是替我买的东西，穿的、用的、吃的，样样俱全。说句不怕人笑的话，连裹脚布都买到了。” “那时候，娘，你怎么样？不骂爹了？” “骂还是骂他。”李婆婆说，“心里可又是一种想法。” “怎么想？” “我在想：罢了！这四年的苦，吃得也还值。” 四年的苦！蔼如心想，自己才吃了四个月的苦，算不了什么？ “闲话少说，我心里一直在盘算；说出来，你看使得使不得？”李婆婆说，“与其彼此心挂两头，又多一份开销，倒不如干脆上京去。我在想，三爷大概也有这么一个想法，只是说不出口。” “怎么呢？” “这点你都想不明白。譬如你是三爷，说要接我们娘儿俩进京，莫非就是那么一句话，不要寄盘缠来？” “啊！我懂了！我知道他为什么不写信来的缘故了！”蔼如欢欣地嚷着；突然发觉自己忘形可笑，伸一伸舌头，低声说道：“三爷中了状元，花费很不少，在京里一定借了债，再没法子替我们凑钱，所以索性连信也懒得写了。” |
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