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| 八三 | |
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“还没有想出来。不过，”蔼如有意加强语气，“一定有办法。” 洪钧本想说一句：“不必勉强！”意念刚动，立生警惕：这样的说法太虚伪、太无味，多少日子积累的感情，也许就断送在这句话上了！ 于是，他只能吐口气：“唉！‘最难消受美人恩’。” “你不要这么想！不要——”她没有再说下去。 不要什么？有何碍口之处？洪钧无法猜测，因而用询问的眼光看着她。 在明亮的月光下，她觉得他眼中所显示的要求，是那样的殷切，使她真不忍实说了。 “你也不要太存你我之见。” 这就是说，他的困难即等于她的困难。他不知道这是她安慰他的话，还是她真的有此想法。但不论如何，他觉得听她这句话，心里好过得多了。 “事情是一定做得成功的。”蔼如又回到正题上，“不过，这一阵子让捻子闹得市面萧条，只怕要等些日子。” “不要紧！”洪钧毫不思索地回答，“现在是八月，哪怕年底凑齐都来得及。” “也不致于到年底。”蔼如想一想说：“总得一个多月的功夫。” 这天是八月十三，等一个多月的功夫，也不过才九月底，尽可从容安排旅程。只是在烟台坐等，不仅一个多月宝贵的光阴，虚耗可惜而且，终日盘桓在望海阁，于人于己，诸多不便，不如先回苏州。 主意一定，随即说了出来：“这趟来我本是这么打算，第一是打听小潘的生死存亡；第二是，找潘观察商量，看他能不能帮我的忙。现在千斤重担，既然你一肩扛了去，我就不必再去找潘观察了。玩两天我就走，虽说临阵磨枪，磨一磨总比不磨好。” “嗯，嗯！”蔼如深深点头，“别的都好办，只有你入闱以后的那枝笔，别人怎么替也替不得。你早早请回去，安心用功。不过，”她幽幽地说，“身子也要紧，自己保重！” “我知道，你放心好了。”洪钧握着她的手说。 这一双手握在一起，便不再放开；一直握到蔼如的卧室，还是并肩相携，诉不尽的别后相思。 “啊呀！”蔼如突然松开手，皱着眉说：“我倒想起一件事来了，前几天听人谈起，这一向汇兑不通，那可怎么办？” “汇兑不通？”洪钧也愣住了。 “那也是因为捻子闹的。”蔼如看一看洪钧的脸色说：“现在着急也无用。明天到银号里打听了再说。” ＊ ＊ ＊ “啊！洪三爷！”大源银号的吴掌柜，还认识洪钧，很殷勤地寒暄，“是哪一天回烟台的？” “来了两三天了！”洪钧问道：“这一阵子买卖怎么样？” “不好！不好！”吴掌柜指一指店中伙计，“你老看，闲得都在拿唱本儿解闷了。” 果然，一共四个伙计，倒有三个在手里捏一本书，低着头在看。他不由得也苦笑了。 “洪三爷难得请过来，必有指教！” “我来打听一下，南边的汇兑通不通？” “要看怎么汇法？信汇没有把握，票汇可以效劳。” “哦！”洪钧问说：“此道我是外行。请问，信汇与票汇，莫非不同？” “有区别。信汇是由小号出信，汇款直接送到指定的地方；票汇是由小号出票，自己到指定的地方去提款。” “这，这不是差不多吗？” “在客户是差不多的，在小号就不同了。信汇，我们要负责，说什么时候汇到，一定要汇到；这个责任现在负不起。” “那么——”洪钧还想问票汇；话到口边，蓦然顿悟，银号出票，自己提取，迟早皆与银号无关。 “就因为捻军闹得路上不安静，信局没有把握，也许两三个月才到，岂不误了客户的用途？所以宁可暂停。”吴掌柜又问，“洪三爷可是有款子要汇到苏州？” “是的。” “那何不用票汇？关上常有人到上海，托他们带去就是。” 这句话提醒洪钧，“是，是！”他拱拱手说，“承教，承教。” “洪三爷太客气了。”吴掌柜扬手向外吩咐：“到源聚德去叫菜，有贵客在这里便饭。” 这是他拉大生意的手法。洪钧不由得心里着急，吃了人家一顿，抹抹嘴说，到九月底再来汇款，岂非笑话。 因此，他连声辞谢：“不，不！我中午有约。”说着站起身子，打算告辞。 “洪三爷的事，小号应该当差。汇税免了。请洪三爷说个数目，我好起票。” 这一下，洪钧越发着急，只能装出从容的神色推托：“数目还没有定。我先到关上问一问再说。” 这样支吾着脱了身，想起信局也办汇兑，随即绕道去打听——“信局”又称“民局”，是民间书邮往来的媒介。这一行是宁波人的专业，雄厚的资本加上长期的经营，才能建立极好的信用。如果信内附有银票或者其他贵重契据物品，可以加纳费用保险；遗失照赔，从不抵赖。由于信局与银钱业关系密切，所以亦兼办信汇。 其实，洪钧是多此一行。银号之不办信汇，就因为信局对函件的传递，以道路艰难之故，到达之期，无法预定。而洪钧是要等着这笔汇款上京的，非得及时收到不可。这样，即使信局愿意接受这笔汇款，但如不能作限期汇到的承诺，依然无济于事。 想来想去，可行之道只有照吴掌柜的建议，预托海关旧友。这倒不必亟亟，洪钧决定先回望海阁与蔼如商议以后再说。 | |
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