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| 六八 | |
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“不会也不要紧。”霞初指着洪钧说：“有行家在这里，随时请教。” “很容易的。”潘司事的兴致也很好，“过年掷‘升官图’最好玩；一会儿封侯拜相，一会儿革职严议，不知道会有什么奇怪的遭遇？玩这个卜一年的运气最灵！” “有这个说法吗？”洪钧怀疑，“我倒还是第一次听见。” “信不信由你。来掷！” 于是潘司事和洪钧对坐，一个管名筹，依骰色行官运；一个管出纳，计算输赢。安排停当，掷一粒骰子，以点色分先后；蔼如一掷便是个六，以下就无须再掷了。 “起手最要紧！”潘司事向蔼如说：“最好是‘正途’，按步就班去应考，一中进士，点了翰林，升起官来快得很；而且什么差使都能当，真正无往不利。” “如果起手掷个全色呢？” “那要看什么全色。如是全红，便封‘衍圣公’，大贺。” “什么叫‘大贺’？” “就是功德圆满，不必再玩了，等着收‘贺钱’好了。” “那，”蔼如笑道，“我情愿不要当衍圣公；在旁边看你们玩，手痒痒地，多难受。” 说着，脱手一掷，四粒牙骰“呕当”一声，在碗中乱转；停了是一对五，其名为“功”。 “功也不坏。”洪钧说道：“是监生，可望从正途出身。” 接下便该洪钧，巧得很也是一“功”；潘司事便即笑道：“真是，一张床上——” 一语未毕，发觉有人踢了他一脚，将他未完的话踢断了。抬眼一望霞初正在向他使眼色，警告他不可乱开玩笑。 可是潘司事还是把话说了下去：“一张床上两监生！”他看着霞初说：“该你了！” 霞初正要掷骰子，蔼如突然“噗哧”一声笑了出来，然后急急离桌，伏倒自己床上，纵声大笑。 这一下无不诧异，也无不困惑，不知道她为什么好笑。霞初便起身走了过去，也伏倒在她身边问道：“你笑什么？一定是想起了什么笑话。来，告诉我！” 蔼如只是笑而不答，禁不住霞初一再央求，方始笑停了，轻声说道：“傻瓜！你不想想‘一张床上两监生’是在干些什么？”说完又不好意思地笑了。 霞初也觉得好笑，而且觉得奇怪，不明白蔼如何以会有这种匪夷所思的想法。刚想发问，蔼如翻身而起，不容她开口，便拉着她重新入局；脸上笑容尽敛，与刚才那种近乎放浪形骸的态度相较，益显得一本正经令人凛然。尤使霞初觉得奇怪的，不明白她何以能如此控制自己？好笑有趣的事，说抛开便抛开。 【八】 这个年过得很热闹，但洪钧总觉得忽忽若有所失，自己都不明白是怎么回事？尤其是跟潘司事在一起时，有种说不出的不自在。 不过，他知道，这就是所谓“困境”。玉堂吐气，金屋画眉，都还渺茫得很。这个心理上的“困境”不打破，做什么事都不会起劲。因此，从正月初十以后，他就常常一醒半夜，思前想后，决意摆脱“困境”。 这天后半夜睡不着，悄悄起身。凝神静听，楼上楼下，声息全无，大概望海阁中所有的人，除了他以外，都还在好梦之中。掏出怀中的表看，长短针成一直线，恰好是卯正六点，那就无怪其然了。 摸一摸棉巾罩着的磁茶壶，居然很热；有热茶可喝，便不必惊动任何人了。洪钧提着茶壶，轻轻推门走到蔼如的画室，拉开窗帘远眺。大海茫茫，冻云漠漠，一片无尽无涯的灰白色。他忽然觉得心中冷得发抖，急急将视线移了开去，发见地上掉着一张红纸，随手捡起，无意间一瞥，不由得心中一动，急忙持向亮处细看。 是一张账单，上面一行一行写着，某月某日局账多少，总计两百多两银子；然后有一行写明“腊月廿九收银三百两，收支两抵，存银五十二两四钱。”最后抬头写着：“潘二爷台照。”下署：“望海阁账房”。 洪钧不安极了，也烦躁极了；只觉得头上如夏天长了痱子那样，有如针刺；身上一件皮袍子也穿不住了。勉强按捺心神，坐了下来，思索何以在此处有这张账单？若非潘司事无意失落，便是小王妈有意布置在此，希望他发现了，也能结一结账。 仔细想去，小王妈决不敢出此鲁莽的举动。不然，她岂不怕蔼如知道了会责备她？然而就算是潘司事无意失落，落入自己眼中也够难堪的了。 可想而知的，在小王妈、在下人眼中，他如今在望海阁的身份已比不上潘司事了。转念到此，洪钧自觉自尊心已受了极沉重的打击；而更多的是焦急，不知怎样才能挽回已失的面子。 说起来很容易，但也很难。脱手干金，作个豪客，面子一定胜过潘司事，难的就在没有这样一笔短款。他一个人坐在那里，心潮起伏，反反复复盘算了又盘算，终于死心塌地自己承认眼前要作一个豪客，是绝不可能的；要挽回失去的面子，只有期请异日。现在所能做的，也是唯一所应该做的是，面子不能再一寸一寸地撕下去了！ 于是，他很快地做了一个决定，就着画桌上现成的笔砚，写了一封信给潘苇如，托辞思念老母的病，夜不能眠；想请假三个月回苏州去侍疾。同时很婉转地要求，借支三个月的薪水。 ＊ ＊ ＊ “怎么过了年忽动归思？”潘苇如问说，“莫非苏州有信来，催你回去？” “是！”洪钧硬着头皮说假话：“苏州有信来。” “令堂不是早已脱离险境了吗？” “去年冬天以来，情况又不太妙了。” “怎么呢？”潘苇如问：“是怎么不妙？” 提到病情上头，洪钧就不敢自作聪明地瞎编了，因为潘苇如懂医，骗不得他，只能含含糊糊地答说：“一半也是想念我的缘故，食不甘味，夜不安眠，叫人很不放心。” 潘苇如点点头，“上了年纪的人，大都如此！”他沉吟了一会说：“你回去一趟也好。如果病势不碍，请你马上回来。我这里少不得你！” | |
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