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| 二 | |
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洪钧默然。认真思量，果如所言，大礼拜师，奔走之劳，都可委屈一时；要他绝了功名之念，一辈子依人作嫁，实在于心不甘。 “是不是？”朱县丞很起劲儿地说，“我就知道你一脑门的金殿射策，平步青云的念头。眼前只是想混一混，守时待势，是吗？” 洪钧老实答道：“是！” “那得另想别法，游幕一道，其路不通。你倒设身处地替人家想一想，辛辛苦苦教出一个学生来，原就是为了替自己添一条臂膀；如果劳而无功，又何必当初？” “想想也是！不过。”洪钧嚅嗫着说不下去了。 朱县丞人情通达，深知他的难言之苦，一面“噗噜噜，噗噜噜”地不断吸水烟，一面替他细细筹划，由省城想到外县，终于想起来一个人。 “你跟潘观察可有渊源？”他问。 道员别称“观察”；山东官场中，姓潘的候补道好几个，洪钧不知他指的是谁？所以茫然无以为答。 “我是说登菜青道潘霨。” “喔，他！”洪钧摇摇头：“素无渊源。” “那也不碍，我替你找人出一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照应同乡的，而且兼管海关，不至于无可位置。”朱县丞很恳切地说：“老兄仪表堂堂，笔底下更没有话说。只要稍微收敛收敛傲气，不愁潘观察不赏识。” “仰面求人，哪里谈得到傲气？”洪钧苦笑着答道：“多承朱大哥指教，我决定去走一趟，那封八行，还要仰仗大力。” “包在我身上，明天就有！” 朱县丞说到做到，果然去弄了一封引荐的信来。出信的人不过与潘霨认识而已，并无深交，亦不渲赫，所以这封信无非作个谒见的因由，谋事能成与否，完全要看洪钧自己。甚至能不能见得着潘霨，亦要看他的运气。 运气总算不错，洪钧不但见着了潘霨，而且谈得颇为投机。 这潘霨又号苇如，虽是捐班出身，却非胸无点墨；精于鉴赏，深通医道，亦谙禅理，装了一肚子的杂学，而洪钧都还能对付得下来。 再一谈到本地风光，就更显洪钧的长处了。一部“纲鉴”他读得滚瓜烂熟，而且最好舆地之学，对这登菜青道前一年所移驻的烟台形胜，竟比到任已经两三个月的潘霨还熟悉些。 “老兄渊博之至，佩服，佩服！”潘霨这才提到洪钧一直在等待的答复：“既然是同乡，我没有不尽力帮忙的道理。不过，我这个缺，也是虚好看。烟台虽设了海关，权柄都在洋人手里，税务司由京里总税务司派遣，我这个‘监督’，连每月洋税实收数目都不知道，逞论其他？文卿兄，我不是推辞，你不妨到外头打听打听，就知道我说的是实话。” 所得的答复是如此，洪钧凉了半截，勉强答一声：“我哪有不相信老前辈的话的道理？” “你相信就好。说实话我是怕你所望太奢，所以预先声明。”潘霨忽然又拿话扯了开去：“文卿兄老母在堂？” “是！” “昆仲几位？” “四个。”洪钧又补了一句：“晚生行三。” “喔，都住在一起？” “不！大二家兄回苏州去了；只晚生带着幼弟，奉母流寓在济南。” “不如归去！”潘霨说，“苏州克复以后，李中丞抚缉流亡，百废俱兴，市面很好。老人家总以回老家为宜。” “是，无奈——”洪钧欲言又止。 潘霨点点头，唤来一个听差，低低嘱咐了几句，然后又转脸跟客人不着边际地谈苏州的近事。洪钧口中唯唯否否地应付着，心里七上八下，始终摸不透潘霨打的是什么主意。 也不过一盏茶的功夫，洪钧如坐针毡，只觉辰光过得好慢；正想告辞，好歹先出去透一透气时，一眼瞥见那听差捧了个拜匣出来，不免暗暗气恼，“当我是来告帮的！”他在心里对自己说：“三、五两银子一个红包，打发走路。哼！看我给他个难堪。” 他只猜中了一小半。拜匣里倒是有个红包，内中二十两银子一张“庄票”；再有一个红封套，封面正楷写着“关书”二字，内有一份全帖，聘他为“东海关文案委员”，月致薪水关平五十两。 “这是我的一点微意，莫嫌菲薄。”潘霨先递红包，后送关书：“薪水定得少了些，委屈，委屈！” 洪钧真有喜出望外之感，起座长揖，等抬起脸来时，眼角已见泪珠。 ＊ ＊ ＊ 回到济南，说知此行的结果，合家又喜又忧又悲，忧的是二十两银子还账都不够，更何来还乡的盘缠？悲的是洪老太太所生四子，最爱的便是这个顶有出息的老三，二十六年来像这样去一趟烟台，十日不见，还是第一遭；往后千里睽隔，牵肠挂肚，如何得了？ 洪钧的妻子自也是割舍不下。不过他这位何氏夫人，貌逊于才，才又逊于德；强为欢笑，多方劝慰，总算哄得老太太收住了涕泪。又拿出嫁妆中最后一样值钱的东西——一对金镯子，变换了作盘缠，才能动身。 动身前夕，夫妇俩说了半夜的话。洪太太不放心的是丈夫的起居饮食，乏人照料；洪钧所不放心的，除了老母，便是幼子。 他的幼子，也是眼前的独子；五行缺水，取一个水傍的单名为洛，小名就叫洛儿。年方两岁，而又多病，如果夭折，对洪家的关系不浅。因为洪钧弟兄四个，除洛儿以外，就别无下一代，所以洪太太一提到洛儿，心头便像拴了个结似地，拧紧了痛。 “喂！”洪太太对丈夫说话，一直是用这个字作为代名，“我有句话，不知道你可听得进？” “你说嘛！” “我想替你讨个小。” “你——” |
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