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一一


  “那还用说?”傅婆婆还得一处处去通知,站起身来就走了。

  “二妹,二妹!”林采极兴奋地:“说到机会,机会就到。

  这画图的规矩,不知是谁想出来的?太好,太好了!”

  林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法,天生丽质,不愁埋没。彩笔为媒,胜似旁人任意雌黄。又说三千宠爱,必萃于昭君一身,实在可喜可贺之至。

  一番恭维,说得昭君忸怩不安,“大姊,”她真的有些疑心,“莫非你在取笑?”

  “自己姊妹,我怎会取笑。真的,二妹。”林采很认真地说:“到后天你得着意修饰,不可马虎。还有,对画工也要谦虚些,年长喊伯伯,年轻喊叔叔。有道是‘谦受益,满招损’,口角春风,只显得你有修养,性情好,何乐不为?”

  “是!”昭君是诚恳受教的神态,“我一定记着大姊的话。”

  京城中画工甚多。善画人物的,都在掌管宫廷事务的少府衙门登记,以便征召。为新选来的后宫女子画像,自然要征选画工,这是个颇有油水的好差使,所以自问具备入选资格的,早都在留意这件事了。

  有个画工叫毛延寿,是他们这一行的佼佼者,只是人缘不好,常受排挤。得知甄选画工的消息,派他一个徒弟杨必显,走了中书令石显的门路,总算入选了。

  入选的一共四个人,到期至掖庭报到,谒见史衡之。寒暄既罢,谈入正题。史衡之告诉他们,需要画图的美人,一共七十二名,每人分配十八名,仍照惯例,以拈阄为凭。问大家意下如何?

  “自然以史长官的意思为意思。”毛延寿代表他的同行回答。

  “既无异议。便动起手来。各位请!”

  东掖庭大厅中,七十二美人一个不缺。三三两两,各自找相熟的姊妹在一起轻声议论,表面闲逸,内心紧张。难得有几个从容自在的,而昭君就是这难得的几个中的一个。

  “二妹,”林采一拉她的衣袖,“你看,大家都瞩目的是你。”

  “轻点!”昭君急忙阻拦,“叫人听见了,多不好意思!”

  不独掖庭同伴,朝夕相见而仍不免注目。四画工乍睹颜色,更是不约而同地将视线集中在昭君身上。这压力就太重了。昭君此时心里只有一个念头,躲开那许多双眼睛!

  于是脚下不自觉地移动了。往后一缩,转个身便是一道门,等她到得门外,林采发觉来追,昭君已是头也不回地,一直奔回自己卧室。口中喘气,心头却觉得轻松了。

  过不多久,门外出现了傅婆婆,脸上浮着笑容,而脚步却很从容,一面踏进来,一面说道:“王姑娘,真巧,拈阄第一个就拈到你。恭喜、恭喜!”

  “傅婆婆,”昭君接口问道:“喜从何来?”

  “中采啊!第一个就拈到,岂非夺魁的吉兆。”

  “多谢关爱。”昭君笑道:“这也是无凭的事。”

  “哪个说无凭。王姑娘,以你的容貌,加上毛司务的那枝笔,怕不是皇上一见就会忙不迭地来宣召。不过,王姑娘,那毛延寿的手段很高,心也很黑。你还得送一份重礼才好。昭君愕然,而且心里很厌恶,脱口答说:“那不是贿赂吗?”

  “是人情。”

  “人情也罢,贿赂也罢,我看不必。”

  “一定要送的。”

  昭君觉得不必与她多作争辩,微笑说道:“多谢你关切,傅婆婆!”

  见此光景,傅婆婆大为不悦。一番好意,落得这么一个结果,仿佛疑心她从中捣鬼想好处似地,未免于心不甘。

  “好吧!”她板着脸说:“反正我的心尽到了,听不听在你。”

  说罢,立即掉身而去。

  昭君知道自己应付得不得当,无端又得罪了一个人,心里很不是味道。叹口气,懒懒地坐了下来,不由地想到父亲常说的一句话:做事容易做人难!

  茫然地胡乱想着,不知过了多少时候,听得永巷中人声杂沓,都从大厅回来了。这是怎么回事?正想去打听一下,三姐妹联翩而至,告诉她说,因为拈阄耽误了功夫,毛延寿提议,改从第二天起,正式开始作画。

  “其实另有作用。”韩文不屑地说:“要人的红包,总也得给人送红包的时间!”

  “不送呢?”昭君问了一句。

  “那亦是可想而知的,不送就乱画。”

  “随他乱画去!”

  林采听出话中有因,立即问说:“二妹,莫非毛延寿已经来跟你要红包了?”

  昭君点点头,将傅婆婆所说的话,以及她的答覆,原原本本说了一遍。承认傅婆婆是出于善意,不过她不愿意这么做。

  于是三姊妹纷纷表示意见。赵美只是忠厚老实,并无主张,有主张的是林采与韩文。

  “我赞成二姊的态度。”韩文说:“如果是这样进身,与自己去托媒人,有何两样?

  羞死人了!”

  “话不是这么说。凡事要讲实在!”林采特地声明:“我并不说画工能对二妹有什么帮助。只是希望不要因此而生阻力。

  现在什么都是假的,唯有尽力让二妹得以早承恩宠,在皇上面前有进言的机会,那时候,掖庭之中的一切黑幕,才有扫除的可能。”


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