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| 二〇 | |
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“何老大，我问你几句话，就放你回去。你不必害怕！只要你不是与你兄弟串通一气，就没有你的事。”汤斌安慰了他一番，接着问道：“你可知道有人拿着刀来威吓你兄弟？” “回禀大人，没有这回事。”何老大答道：“我兄弟素来不务正业，那天晚上跟我说，输了钱还不出赌帐，不能不躲一躲，跟我要了两吊钱，连夜走了，至今不曾回来。” 这一供，就见得钱乡约完全胡说；但汤斌却先放过此人，提莫武成上堂，第一句话就问：“你可知道逃人该受何刑罚？” “回大人的话，是鞭背一百。” “不错！你先受了这个刑再说。” “大人，大人！”莫武成叫苦连天，“你莫打我！我这刑罚该回王府去受！” “朝廷的法，行之于天下，哪里打都是一样！” 于是莫武成被拉到阶下，剥下上衣，背上吃了一百皮鞭；观审的老百姓，知道他诬陷好人，无不称快。 莫武成不止于吃这一百鞭子，还得发落；汤斌当时下判，等刑伤痊愈，押解赴京，接着是传邢大户上堂，预备当堂开释。 “你是冤枉的，我知道！”汤斌第一句话就这么说，“何小二诬害良民，自然有罪，不过我劝你不必再追究；不然案子不结，将来还有传你到案的时候，岂不又受讼累？” 听得这话，便是昭雪了不白之冤，邢大户感激磕头，连声说道：“但凭青天大人作主。” “这样说，你是不愿追究了。好好回家跟家人团聚吧！” “是！青天大人再生之恩，小人只有来生做牛做马报答。” 他的话还没有完，值堂的张桂文，踏上一步，轻声说道：“回大人话。是不是该让邢某交保候传？” “不必！这就结案了。” 这是结的什么案？不明不白就把一个逃人的窝家，当堂开释，看他将来有得麻烦！张桂文在心中冷笑，格外用心，要看汤斌对案中另外几名人犯，如何发落？ “钱乡约，你总听见何老大的话了，饰词诬指，该当何罪？你自己说。” 钱乡约哪能说什么，只是磕头说：“大人开恩！” “我问你，你可肯悔改？” “小人再也不敢了。” “只要你肯悔过，我就给你自新的机会，判你杖责一百，伽号三月，暂且寄下；倘或你不肯改过，将来两罪并发，先革你的差，再补今天的刑罚，最后再定别的罪。” “是，是，小人一定改过。”钱乡约喜出望外，激起向善之心，“小人若再犯错，情愿死在大人笔下。” 听见这话，汤斌自然安慰，因而对何小二也网开一面，“你要想法子找到你兄弟，”他对何老大说，“叫他出来投案。本道治民，重感化不重刑罚，只要他能洗心革面，我一定饶他。倘或执迷不悟，一旦被捕，我就不能不依律例办理，叫他休得自误。” 这一桩可以叫人破家丧命的“逃人”大案，汤斌就如此作了了断，看案的老百姓，自然觉得这位青天大人，仁厚过人；但也有人批评汤斌根本不懂律例，是非不分，惩罚不明，太便宜了恶人。 “糊涂官结的糊涂案。”仲传武冷笑着对他的同事说，“我就在这一案上要他的好看！” 仲传武想了极恶毒的一计，但尚未来得及施展，汤斌已经得到马呈祥的密函指点，特地把所有的书办都召集起来，有所训诫。 “莫武成一案，似乎结得太容易；对何小二、钱乡约，我似乎显得姑息。你们可是这样的想法？” “不敢！”仲传武答道：“大人饱读诗书，小人等岂敢妄测高深！” “话不是这么说，”汤斌指着胸说，“一个人立身处世，全在方寸之间，要有主宰；凡事不肯用心，如何能做一个堂堂正正的人？” 敷衍长官的面子，大家都唯唯称是。 “我以前说过，当官治民，我重教化，不重刑罚。”汤斌说到这里，突然一转，“我且问你们，你们知道不知道，莫武成一案，我为何不愿深究？钱乡约、何小二应得之罪甚重，我为何姑息？” 仲传武听这话有深意，而且问到这点，见得汤斌不是“湖涂官”；然则，有意宽纵，是不是放交情呢？俗语道得好，“行得春风有夏雨”，如果汤斌清廉其名，表里不符，不要钱只是“不要小的要大的，不要明的要暗的”，说这话的意思是，已行春风，思得夏雨，那事情就好办了。 于是件传武踏上两步，陪着笑说：“大人有话，尽管吩咐。” 看他那诡秘卑谄的神情，汤斌恍然大悟，此辈错会了意思；与今天召集他们来谈话的原意，恰好相反。这就太糟糕了！ 因此，他把脸色沉了下来，“我的为人，你们自然不能深知，也无法深问，只向场本去打听好了。你们如果错看了我，便是自逢其祸！”汤斌停了一下又说：“莫武成一案，我不愿深究，是给你们一条自新之路。一深究，你们之中必定有人首级不保。不教而诛，我所不忍，亦非与人为善之道。从今天起，你们要好好想一想，流寇的惨无人道，都是你们所亲见的，老百姓求生不能，“求死不得，如今好不容易才有苏息的机会，你们本乡本土的人，还不能体恤乡里，而要作威作福，试问天良何在？” 这几句话，击中了人心深处！书办只是相沿已久的不良制度，有时逼得他们不能不舞文弄墨，无弊生弊，论起本心，毕竟有天良未泯的，想起自己亲友受流寇茶毒，大军骚扰，辗转沟壑，哀呼求死的惨状，不由得满脸惭愧地把头低了下去。 但是“恶性重大”的“文武两判官”，却是无动于衷，看到有些同事的神色，暗暗叫声“不好”，这样下去，尽为汤斌所用，“做事”就不方便了！这非得想办法阻止不可。 | |
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