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| 六七 | |
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“就因为我一手交钱，他不能一手交货，所以要请你帮忙。”刘不才说，“我要买的米，不在少数，怕大丰一时凑不齐。我这方面又不能等。只有请他帮忙，拿应该交别人的货，先给我应急。” “喔，原来是这样子。请问刘老爷，你要买多少米？” “一万石。” “一万石！”朱素兰定睛看了一眼，有些不信似地，“要好几万银呢？” “是的。要五六万银子。我已经预备好了。”刘不才说，“只要他说一句，我立刻可以先付一万银子定金。”接着又说，“请你借把算盘我用一用。” 等朱素兰将算盘取了来，刘不才正在掏摸银票，左一把、右一把，从靴页子里摸到小褂口袋中，乱糟糟地都推在桌子上，倒像该送到焚化炉中的废纸似地，朱素兰不由看傻了。 这是刘不才的手法。“财帛动人心”亦须先有一番炫耀。 摆得整整齐齐的白花花的银子，固然震人耳目，而堆得乱七八糟的银票，却更能启人觊觎之心，朱素兰此时便有这样一个想法：看他乱糟糟地，只怕拿掉他几张，他亦未必知道！ “来，来，素兰帮帮我的忙，点一点数，你报我打。” 于是朱素兰帮他将银票一张、一张地理齐。理一张、打一个数，同时也就检点了一番——这又是刘不才的手法，让她亲眼目睹，是道道地地的银票，不是耍什么花枪假冒的。 点到一万两，刘不才住手，将那几叠银票，摆在一边，然后又点了一千两。还剩下十来张，他就懒得点了，随便一卷，塞入怀中。 “素兰，你看，我定洋都带来了，今天谈好，马上付定。 另外我再付一千银子的佣金，当然还不止，将来再算。” “将来？”朱素兰信口便问，“将来还有多少？” “总有两三千银子。佣金折扣要谈起来看，如果正价克己，佣金多一点也就无所谓了。” “我懂了。”朱素兰说，“反正就是这一碗水，这面多了，那面自然就少了。” “对，对！”刘不才很高兴地说，“素兰，你也很懂做生意门槛，真的要靠你敲敲边鼓。事情成功了，我送你一枝新样子的金刚钻押发，戴在头上，晶光乱闪，包你出足风头。” 说着，将头乱扭了几下，其态可掬，惹得不苟言笑的朱素兰纵声大笑。 ＊＊＊ 直到八点钟，客方始到齐，李小毛是最后到的。刘不才对他闻名已久，开香堂那天，未曾识面，此时不肯错过机会，一面寒暄，一面细细打量，长得果然风流，油头粉面，葱管鼻、长眉、凤眼、薄薄的嘴唇，一笑露出一嘴雪白牙齿，像个标致的小旦，无怪乎到处有艳遇。 席面上头不寂寞。不过朱素兰却又板起脸毫无表情了，这倒不是她有意做作，因为一个是花钱的客人，一个是恩客，左右为难，索性只尽做女主人的道理，招呼席面以外，没有额外的表示。 到了九点多钟，小张的三位朋友，因为桐月老四那里还有约，相偕告辞，客中邀客，顺便约了李小毛，却是刘不才替他回掉了。 送客回来，朱素兰已经重整杯盘，另外设下小酌，将炉火拨得极旺，刘不才和李小毛都卸了长衣闲坐，真是一遭生，两遭熟，彼此觉得亲近了许多。 “李老弟！”刘不才很自然地改用了这“套近乎”的称呼：“我有件事拜托，非老弟帮忙不可。帮这个忙是阴功积德。” “不敢，不敢！”李小毛颇有困扰之色，“我实在不大明白，有啥好替刘老大出力的？” “刘老爷是想买一万石米。”朱素兰在一旁很起劲地接口。 “一万石？” 从他的语气中听得出来，即使是大丰这样数一数二的大米行，亦觉得一万石是笔大生意。刘不才便从容解释，买米的主顾是朱大器，而所买的米，实在是官米，军需民食所关，这一万石米将来运到杭州，不知道有多少嗷嗷待哺的饥民，得以活命。这就是阴功积德之事。 “听到没有？”朱素兰帮腔，“又赚了钱，又积了阴德，真正天底下第一等好事。” “素兰这话说得不错。李老弟，你们先去谈谈，我这方面的情形，都跟素兰说过了。银子现成。” 刘不才一面将手边用张帕子包着的一大一小两叠银票，放在桌上，一面向朱素兰使个眼色，她便拉拉李小毛的袖子，相偕走入套间去密谈。 听罢缘由，李小毛当然也很兴奋，然而一两千石米还有办法好想，一万石从何而来？ “时间太局促了。”他摇摇头，“实在没有办法。” “办法还没有去想，先就泄气。真是！”朱素兰一指头戳到李小毛额上，“我不晓得你心里是怎么想的。” “我何尝不想办成。苦的是——” “不要说了！”朱素兰嗔道：“你根本就没有啥好念头；只想摔掉我！” “咦，咦！奇了！这怎么扯得上？” “怎么扯不上？我们的机会就在这笔生意上头。你说‘老妖怪’手紧得很，想弄个上千银子谈都不要谈，现在是上千银子伸手就接了来，你偏偏又往外推。你想想，你是啥意思。” “唉！你想到那里去了。米一万石啊！你倒想想看，要多少仓来放，多少船来装？” “大丰是第一家大米行，你不是说，最近有一大批洋米到，难道没有一万石？” “有啊！早已卖给人家了，是运到京里的。哪里可以误限期？” “运到京里也是运，运到杭州也是运。刘老爷不是说过了，这一万石米，其实也是官米，挪一挪又有啥关系？” “跟你说不清楚。”李小毛站起来说，“我跟他当面去谈。” “慢慢！”朱素兰拉住他问：“你是回绝了他？” “不是！看看有啥彼此迁就，凑齐了它的办法。” 朱素兰回嗔作喜了，“这才像句话。”却又提出警告：“这件事你要办不成功，我们就只好一刀两断了。” 李小毛无可奈何地摇摇头。一前一后走到外面，刘不才先看朱素兰的脸色，神态不妙，当即向窗外喊了声：“长生！” 长生是刘不才的跟班，闻声答应，掀帘入内，听候吩咐。 “你在外面留意留意，只怕有朋友来看我。” 这是约定的暗号，意思是小张到了，请他直接进来。长生会意，答应一声，守在门外。里面刘不才跟李小毛一谈，才知道自己将朱素兰的眼色看错了，李小毛只是力有未逮，并非有意拿跷，无须小张出面威胁。 于是刘不才急急又将长生喊了进来叮嘱，任何客人来访，一律挡驾。连说带做眼色，长生当然知道主人的心意已经改变，只是形色过于明显，使得李小毛和朱素兰都大为疑惑。 就这时候，小张已经到了。他有他的打算，自然在桐月老四家做主人，若等客人一到，飞觞醉月，逸兴遄飞，脱身便难，倒不如先来一趟，看个究竟。所以嘱咐桐月老四，善为款客，自己找个马夫领路，骑了马来的。 那毛家弄是条很热闹的弄堂，到了一问，很容易找到朱家，一看门口无人接应，正在踌躇时，恰巧遇见顺姐买水果回家，自然殷勤问讯。小张觉得行藏已露，如果畏首畏尾，反而不妙，所以只能硬着头皮入内。 “张老爷来了！” | |
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