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| 三六 | |
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这两桌人，“吃闲饭”的居多，由于男女主人慷慨好客，所以菜肴丰富，而且备酒。酒杯在手，少不得有些闲话，其中有一个是孙子卿的广东同乡，相貌生得既怪且丑，凸额、塌鼻、阔口、炸腮，大家叫他“马骝仔”；广东人管猴子叫马骝，此人的绰号，名副其实。 马骝仔酒量好，谈锋健，谈的是太平天国的近况。据他自己说，几个月前去过一趟“天京”，因为他跟萧家骥一样，在英国轮船上，当管事，这条船在金陵下关泊了半个月，他也进过好几次城，耳闻目击，有许多内幕是外人所不知道的。 其中有两件事，刘不才最感兴趣。 一件是谈“天王”学道的教师，是个英国人，早年在广西传教的牧师罗孝全。他在前年秋天，方始由上海经苏州到“天京”，洪秀全大表欢迎，封为“天义”，这是六等“世爵”中的第一等。 罗孝全不但封爵，还授了官，官拜外务大臣，辅佐“干王”洪仁玕，就住在干王府中。洪仁玕原来也是基督教徒，当过教会的职司，还教过西洋教士的中文，跟罗孝全本应该相处得很好，哪知不然！去年十二月为了一件小事，两人大起冲突，罗孝全的性命几乎不保，后来是逃到英国军舰上，方始脱难。 同时又有个英国牧师福禄华，用中译的姓，称为花牧师，特地到“天京”去考察教务，认为洪秀全的宗教信仰，与基督教的教义，大不相符。回到上海与罗孝全谈起来，两人的看法相同，花牧师便在英文报上发表了一篇文章，题目叫做“太平基督教不合正道论”。罗孝全起而以文字响应，痛诋“天朝”人物，又说太平军妨碍商务，蹂躏地方，既不为中国人所欢迎，亦伤外国人在华的利益。 再一件是谈石达开。他自从内讧出亡，预备远征四川，自立基业，由安庆渡江，经建德入江西，一路为官军追击，于是由江西到福建，复由长汀回赣南，经湖南入广西，咸丰九年九月，在桂西庆远府停了下来，所部分驻附近各县。其地土瘠民贫，粮食不足，一下子来了十几万人，百姓大起恐慌，而饥兵乏食，士气不振，同时又觉得石达开屡战屡败，宗旨不明，不像是个能够成王称霸的英雄，所以部下纷纷开小差，石达开亦无力阻止。那种情况，仿佛当年刘邦封了汉王，经栈道入南郑以后的光景，只是石达开不如刘邦有萧何，又有韩信，命运就不大相同了。 在庆远住了八个月，新任广西巡抚刘长佑，率领蒋益沣的湘军，开始进攻，石达开站不住脚，由广西一退云南，再退西康，部下只剩得一万多人，势穷力蹙，已无能作为。这两件事，在刘不才非常有用，可以用来策反陈世发。 因此旁人听过丢开，刘不才却很仔细地问了好些话，不厌其详地打听这两件事的细节，直待马骝仔词穷，方始罢手。 这一下不免耽误了功夫，所以一离了饭桌，顾不得休息，便忙着动身。坐的船是孙子卿所安排，极其可靠，由小王送他上船，分手之前约好，十天之后，沙船出海，小王一定亲自到金山卫送信联络。 ＊＊＊ 就在刘不才离去不久，吴煦派人送了一封信给朱大器，说有“紧要公事商洽”，请他即刻“惠临一叙”。 这封信来得很突兀。因为朱大器与吴煦虽是小同乡，但只有私人的过从，从无公事上的交涉，而况还是“紧要公事”！心里估量着是否跟孙子卿与杨坊所谈的事有关？如果猜测不错，最好先等孙子卿回来谈一谈，免得接不上头。 因此，他自己便不出面，请朱姑奶奶派人跟送信的人答话，说他此刻不在孙家，大概傍晚可回，一回来就会将吴煦的信交给他。 这样虚晃了一枪，到得傍晚，孙子卿回来了。交涉不甚顺利，主要的是杨坊胆小怕事，而且局面将有变化，也不肯多管闲事。 “局面有什么变化？”朱大器不解地问，“你指的是什么局面？” “当然是江苏的官场。”孙子卿说，“交涉不曾办成功，遇见一个同乡，是在薛中丞那里办洋务的，倒听了许多内幕。” 所谓局面的变化，是李鸿章一到，薛焕跟吴煦颇为不安。 每个月关税、厘金的收入，不下五六十万银子，现在拱手让人，自然于心不甘，所以正在商量对付李鸿章的办法。 “办法还是借重洋人。重赏之下，必有勇夫，预备以重饷运动英法两国提督，代为克复嘉定、青浦两县。等署理的李中丞一到，将这两县交了给他，分兵防守。你看，这一计如何？” 朱大器想了一下答道：“这一计不坏！是预备困住李中丞，让他无所作为，大权就仍旧可以握在他们手里。不过，怕行不通。” “何以见得？” “第一，人家英法两国的提督，奉他国里的命令，保护上海侨民，怎么能够替你来立战功？” “这倒也不见得。他们是有个说法的，嘉定、青浦两县不克复，上海就不容易守得住，所以攻这两县，也就是保护上海的侨民。” “好！就算这一层办得通，那么，第二，李中丞会不会上他的当呢？人家翰林出身，曾制台特保他当江苏巡抚，自然是有本事的人，难道连这一点都识不透？” “这话说得倒也是。”孙子卿点点头：“薛、吴两人，每个月五六十万税厘在手里，搞不出什么名堂，只怕就是因为自以为聪明，拿别人都看成傻瓜的缘故。” 谈到这里，朱大器恍然大悟，吴煦所说的“紧要公事”，必与李鸿章率领新锐东下，威胁到他们的地位一事有关。于是略叙吴煦函邀的经过，要跟孙子卿商量如何应付？ 很显然的，如果他的推测不错，那么，吴煦必是向他乞援一臂之力，抵御李鸿章的“入侵”——这就是朱大器要跟孙子卿商量的事，因为李鸿章虽不过初到，但两派必将发生明争暗斗的形势，已经摆出来了。旧的一派自然以原任江苏巡抚，改调通商大臣的薛焕为首，而实际上是吴煦和杨坊在把持。这一派照朱大器看，必将没落，自己跟他们没有什么渊源，此时以局外人无端卷入漩涡，于事无补，而可能得罪了李鸿章这一派，未免不智。 “小叔叔看得很透澈。”孙子卿听他说完，这样答道：“不过现在还有求于旧的一派，而且新的一派亦未见得马上就能掌握全权。所以，眼前还得要敷衍一下。” ＊＊＊ 朱大器猜对了，吴煦希望他助以一臂之力，果然是为了与李鸿章为敌。 “李中丞的新兵，开到了三千多人，都驻扎在城南，土里土气的，看来没有什么用。”吴煦拿出一封公事来：“我奉旨署理藩司，听说李中丞预备出奏，我仍旧要筹饷。” “恭喜，恭喜！”朱大器站起身来，恭恭敬敬地作了个揖，“筹饷本来就是藩司的责任。朝廷有这样的意思，李中丞乐得做个现成人情。” 这是朱大器暗示他，李鸿章不过将就朝廷的意旨，并非有意以筹饷的责任委付，可是吴煦无法领会他的弦外之音，得意洋洋地说：“上海华洋杂处，港湙纵横，办关税、办厘金，岂是两眼墨黑的乡下佬搞得清楚的？自然非我不可。不过，” 他换了副神态，微皱着眉，显得有些伤脑筋似地，“说来说去他总是一省之王，驻扎在上海，碍手碍脚，也讨厌得很。雪翁，你看调虎离山如何？” “何谓调虎离山？” |
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