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| 二八〇 | |
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恒记人事上的变动，朱福年已经告诉了怡和洋行的大班吉尔伯特。这个意外的变化，自然是一大打击，但朱福年还不服气，怂恿吉尔伯特说：胡雪岩实力不足，只要吉尔伯特坚持原议，必可迫他杀价脱手。 因此，当古应春跟吉尔伯特再度会面，说明恒记的丝亦归他经手，要求照最初的议价成交时，吉尔伯特断然拒绝，依旧以欧洲丝价大跌为托词，只肯照八五折收买。 事情成了僵局，胡雪岩相当为难，如果坚持原价，万一不能成交，不但自己的本钱搁不起，丝也会变质，而且对庞二这方面也难以交代，倘或委曲，则更不能求全，不但为庞二所笑，在商场上辛辛苦苦建立起来的名声，亦会大打折扣。同时还有一层顾虑，也许朱福年已经跟庞二说过，他那里的货色，可以照原定的价钱卖给吉尔伯特，由自己来经手，反打了个八五折，即或庞二了解其中的苦衷，为了划一步骤，以后易于控制全局，眼前不能不吃点亏，但心里总不会舒服，那就要影响彼此合伙的关系了。 “我在想，吉尔伯特恐怕也是‘嘴硬骨头酥’，莫非他买不成我们中国的丝，外国那些绸厂就拿织机停下来，不出绸缎？我想总没有这样的道理吧？” 这一说，触发了古应春的灵感，“有了，”他喜孜孜地说，“我有个办法，打听他的虚实！” “那太好了。”胡雪岩精神一振，“我就是想要晓得他手里的牌，看样子‘三副落地’，到底是不是清一色呢？如果不是，我们死扣着那张牌，不是自己害自己？” “就是这话。我马上去打听。” “慢来！”胡雪岩拉住他说，“你怎么样下手，先说来我听听！” “吉尔伯特听了朱福年的话，自然以为千稳万妥，买不成我们的货色，至少可以买恒记的，有了货色，当然要定轮船舱位装货。我就从轮船公司方面去打听，看他定了舱位没有？”古应春又说，“货色不在少数，一两条船还装不下，非先预定不可。所以一定打听得出来的。” “对！这个办法好。”胡雪岩的脑筋极快，当时便说：“除非他真的不想做这票生意，要做这票生意，不但要他照我们的价钱，额外还要他破费。” 古应春笑了。由于心情由沉重转为轻松，所以戏谑地挖苦胡雪岩：“小爷叔，你也真是，得着风就是雨！给不得你三分颜色，就要开大红染坊了。” “我说个道理你听，你就晓得我不是胡言乱说。” 照他的判断，吉尔伯特以为自己这方面迟早总会就范，所以轮船的舱位定好了不会退掉，如果能够跟轮船公司接洽，以高价将吉尔伯特所定的舱位抢过来，则洋人买下了丝运不出去，又会来跟自己这方面情商转让，岂不又可以赚他一笔。 “这是如意算盘。”古应春说，“不过也不妨试试。”说到这里，他触类旁通，仍旧觉得胡雪岩的话极有用，“小爷叔，你说的办法，恐怕行不通，不过我倒想到了，大可借这个说法，逼他一逼。” “嗯，嗯！”胡雪岩意会了，点点头说：“你请吧！我等你的回音。” 于是古应春去寻一个名叫陈顺生的朋友，此人是他的同乡，在太古轮船公司做买办，专门负责招揽客货承运。太古也是英国人的资本，怡和有货色交运，当然委托太古。 一问果然，“不错，有这回事。”陈顺生答道：“先是定了两班轮船的舱位，到期说货色还不齐，要延到下两班，贴了四百两银子的损失。” “那末下两班甚么时候到？” “一班十天以后，还有一班要半个月。到埠卸货装货，要十天功夫。”陈顺生问，“你打听它是为甚么？” 托人办事，当然要相见以诚，而且是同乡好友，也不必顾虑他会“泄底”，所以古应春将跟吉尔伯特斗法的经过，源源本本说了一遍，接着便托陈顺生去“逼他一逼”。 “延过一次期，话就更好说了。”古应春低声说道：“我拜托你问一问吉尔伯特，货色齐了没有？到时候能不能装船？如果不能，要趁早说，好让太古另外去招揽客户。” “懂了。这个忙我可以帮你。” “多谢，多谢。今天晚上我请你吃花酒，顺便听你的消息。” “这么急？” “拜托，拜托！”古应春长揖恳求，“务必请你就跑一趟。” 情面难却，陈顺生真的丢下了自己的事，去为古应春奔走。到了晚上在怡情院见面，他带来了吉尔伯特的消息。 “他说等三天看。如果三天当中没有回话再谈。” “怎么叫‘再谈’？”古应春问，“是谈班期顺延，还是根本就不要舱位了？” “怎么不要？当然要的！” 古应春听得这个回音，十分满意。足见怡和洋和非买丝不可，而且在三天以内就会来谈判。 这个看法，胡雪岩也认为不错，但主张再逼一逼。 这就是请陈顺生再跟吉尔伯特去说，有客户求货运舱位甚急，请他在三天以内，必须提出确实答复，否则，吉尔伯特就得照约履行，即使放弃不用，亦要照全价收费。 “这一逼还不够。”胡雪岩又说，“我们还要想个办法，让吉尔伯特以为我们不愿意跟他再做生意，他才会着慌，你看，我们是不是能够另外找洋人接头，虚张声势一番？” “不行！洋人比我们团结，彼此都通声气的，而且那个洋行做那项买卖，完全听他们国内指挥，不会突然之间改做别项生意。虚张声势瞒不过吉尔伯特。”古应春又说：“倒是有个办法，我们放个风声出去，预备立一间号子，专做洋庄，直接写信给外国厂家交涉。看吉尔伯特怎么说？” “这也是一个办法。不过，”胡雪岩沉吟了一会说：“俗语说得好：‘前半夜想想自己，后半夜想想人家。’吉尔伯特就算愿意回头，总也要有个‘落场话’。大家的话都很硬，自己转不来弯，我们要替吉尔伯特开条路子出来。你说是不是？” “我也想到过。就怕我们想转圜，他以为我们软弱，越发搭架子，岂非僵上加僵？” 对这个顾虑，胡雪岩无法作判断了，因为洋人做生意的规矩，以及吉尔伯特的性情，他都不太了解。只是将心比心，自己不肯低头，谅来吉尔伯特也是如此，如果从中有个穿针引线的人，搭一搭桥，事情便容易办通了。 “小爷叔！”古应春看他犹豫的神色，提醒他说：“洋人做生意，讲利益，也讲道理，只要我们道理站得住，态度坚决，洋人倒是不讲面子的，自会笑嘻嘻来跟你说好话。所以你不要三心二意，让洋人看穿了，事情格外难办。” 胡雪岩最尊重行家的意见，古应春跟洋人的交道打得多，自然听他的，“那好！”他说，“我们就做一番态度坚决的表示给他看，请尤五哥弄两条船，我们拿货色装上去。” “这，这表示，绝不卖给他了？” “对了！对外头说，我们的丝改内销了，预备卖给杭州织造衙门，” “那末，恒记的货色呢？” | |
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