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| 二七三 | |
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依照预定的步骤，他首先去看洋商，怡和洋行的大班吉尔伯特，那个原在东印度公司任职的英国人，极善于做作，一见古应春的面，首先表示惋惜，当初谈成交后，不曾先签下一张草约，于今接到欧洲的信息，丝价已跌，所以不能照原定的价格成交，他个人表示非常抱歉。又说：如果当初订下草约，则此刻照约行事，总公司明知亏本，亦无可奈何。怪来怪去怪古应春自己耽误。 “是的，草约不曾订，是我自误。不过，中国人做生意，讲究信义，话说出口，便跟书面契约一样有效。”古应春从容问道：“欧洲的丝价，是否已跌，我们无法求证。我只想问一问：你是不是仍旧愿意照原价买我们的丝？” “抱歉！我已经说得很清楚了。”吉尔伯特答道：“如果你愿意减价百分之十五，我们依旧可以交易。” “不行！”古应春答：“你向任何一个中国商人买丝，都需要这个价钱。” 谈判决裂是在意中。古应春离开怡和洋行，立即赶到二马路一家同兴钱庄，取出一张五千两的银票，存入“福记”这个户头。 “好的！”同兴的伙计说，“请你把折子给我。” “没有折子。”古应春答道，“我们是裕记丝栈，跟福记有往来，收了我的款子，请你打一张收条给我。” 生意上往来，原有这种规矩，同兴钱庄便开出一张收据，写明“裕记丝栈交存福记名下银五千两整”，付与古应春。同时又通知了福记，有这样一笔款子存入。 “福记”就是“猪八戒”的户头，他的名字叫朱福年。一接到同兴的通知，深为诧异，因此等古应春去拜访他时；首先便提到这件事，“老兄，”他问，“我们并无银钱上落，你怎么存了五千银子在我户头里？” “这是胡先生的一点意思。”古应春答道：“胡先生说，平常麻烦你的地方很多，早想有所表示，现在丝上赚了一笔，当然要送红利。” “不敢当，不敢当。”朱福年忽然装得忧形于色地，“应春兄，你是刚回上海？” “是的。” “那末，怡和洋行的吉大班你碰过头没有？” “碰过头了。我就是为这件事，来向你老兄讨教的。吉尔伯特说欧洲的丝价跌了，要杀我们的价。你看，该怎么办？” “这──我正也为这一层在伤脑筋。洋人坏得很，我们要齐了心对付他。他要杀价，我们就不卖。” “你这里实力充足，搁一搁不要紧，我们是小本钱，搁不起。” “好说，好说。”朱福年试探着问，“应春兄，你那里的货色，是不是急于想脱手？” 古应春点点头，面色凝重而诚恳，“实不相瞒，”他说，“这票丝生意，如果先没有成议，各处的款子都还可以缓一缓，因为十拿九稳了，所以都许了人家最近料理清楚。想不到煮熟了的鸭子又飞掉，只好请老兄帮忙，让我们过一过关。” “不敢当，只怕我力量有限，作不得主──” “当然不会让老兄为难，”古应春抢在前面说，“跟洋人做生意，不是这一回，再困难也不能走绝路。老兄也是内行，晓得洋人的厉害，所以我们这票丝，跌价卖给洋人，无论如何不肯。我跟吉尔伯特已经说过了，不管向那个中国人买丝，都非照原议的价钱不可。只要大家齐心，不怕洋人不就范。我想这样，便宜不落外方，我们少赚几个，老兄帮了我们的忙，总也要有点好处。” 接着古应春便说了办法，拿他们的丝卖给朱福年，照吉尔伯特的原价打个九五折，换句话说是，给朱福年五厘的好处，算起来有一万六千银子。 古应春的神态，看来恳切，其实是安排下一个陷阱，如果朱福年知趣，收下那五千银子的“红包”，高抬贵手，仍旧照原议，让古应春代表同业跟吉尔伯特去打交道，订约成交，利益均沾，则万事全休。无奈此人利令智昏，一只手如意，一只手算盘，心里在想，一转手之间，有一万多银子好赚，而且归自己出面订约，马上就变成同业的头脑，这样名利双收的机会，岂可错过？ 只是心花虽已怒放，表面还不能不做作一番，“应春兄，只要我力量够得上，无有不效劳的。不过，我是依人作嫁，这件事做是可以做，照规矩总碍先跟东家说一声。歇个三、四天，给你回音好不好？” 这两句托词，早在胡雪岩意料之中，古应春心里好笑，一只脚已经被拉住了，他还在鼓里！当时答道：“是的。规矩应该如此，不过总要拜托老兄格外上紧。” “我晓得，我晓得，最多四天功夫，一定有确实回信。”朱福年又说：“那五千银子，决不敢领，请你带了回去。”接着便拿钥匙要开外国银箱取银票。 “不！”古应春将他那只拿钥匙的手按住，放低了声音说：“老兄，我们迟早要付的，四天以后有了确实回信，我再把余数补足。” “嗯，嗯！”朱福年还不大懂他的话。 “老兄，”古应春的声音放得更低，“这笔生意，怎么样一个折扣、怎么样出帐，完全听你老兄的。如果是照原价出让，我们再补一万一千银子到福记。” 这是叫朱福年作弊，意思是他大可跟庞二去说，为了帮胡雪岩的忙，照吉尔伯特的原价，先行垫付，帐上十足照给，暗中收下一万六千银子的回扣──这也是做法之一。朱福年一时无从决定，当然是先保留着这条路，所以点点头说：“那也好！我们到时候再结帐。” 于是欢然辞别。回到裕记丝栈，古应春找着尤五，不曾开口，先就得意大笑。 由于古应春一到上海就忙着跟洋人与“猪八戒”打交道，匆匆一晤，尤五只知道胡雪岩已授以“锦囊妙计”，却不知其详，所以这时看他得意大笑，虽觉欣慰，更多困惑，急于要问个明白。 古应春说了经过，他还是不明白，“这里头有啥‘窍槛’？我倒不懂，” 尤五问道，“四天以后，照你的价钱卖给猪八戒，无非白白让他得一万六千银子的好处，外带捧他做个‘老大’。” “那里有这么便宜的事？等我修起一封书信来，刘三爷一到，直投南浔，那时候就要叫‘猪八戒照镜子，里外不是人’了！” “啊，啊！”尤五被点醒了，却还不曾点透，“庞二是大少爷脾气，要面子的，跟小爷叔的交情也够。不过──”他说，“照我来说，猪八戒帮东家赚钱，他也不能说他错。” “不然！”古应春问道：“五哥，你算是朱福年，设身处地想一想，他有几个做法？” 尤五想了一会答道：“他有三个做法，一个是自己‘做小货’──赚钱归自己，蚀本归东家。帮人做伙计，这是最犯忌的事。第二，他照你教他的办法，跟庞二说是帮我们的忙，十足垫付，暗地里收了个九五回扣，这也是开花帐，对不起东家的事。但是，他如果老老实实，替庞二打九五折收我们的货，赚进一万六千银子归入公帐，那就一点不错了。” “说得不错，可惜还有一样把柄在我们手里。”古应春将同兴钱庄所掣的那张收据一扬。 “这──”尤五疑惑地，“这也好算是把柄？” | |
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