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| 一八五 | |
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王有龄一面听，一面不断的点头，认为胡雪岩这件事，做得面面俱到，相当妥贴。接着由洋枪谈到湖州的团练，盛赞赵景贤了不起。提到这上头，他相当欣慰，因为各地办团练，官绅的意见，常有扦格，唯独湖州是个例外，彼此合作无间，处事相当痛快。 “我曾细想过，这有两个原因，第一，赵景贤本人的功名有限，倘或他是带过红顶子的在籍绅士，还忘不了在‘马上’的威风，隐隐然以为我必得像伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息，那就谈不拢了。其次，要归功于你，雪岩，不是我捧场、”王有龄很恳切地说：“做生意能干的也有，未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，无不精通。这又要说到洋枪了，赵景贤看我能留意于此，颇为佩服，其实，他不知道是你的功劳。” “既无功，又无劳。像这些事，在雪公面前，我不敢说假话，无非顺带公文一角。这趟我到上海，如果有事，我还可以代办。” “我想留你多住两天，正就是为此。湖州地方富庶，大家也热心，团练的经费相当充足。我想托你办一批军装，明天交单子给你，请你先访一访价。” “这容易。我一到上海就可以办好。” “还有件事，这件事比较麻烦。”王有龄放低了声音说：“‘江夏’有动的消息，我得要早自为计。” “江夏？”胡雪岩弄不明白。 “‘江夏黄’！” 这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语，尤其是指到大人物，或者用地名，或者用郡名，或者用一个古人来代替，说破了不希奇，但肚子里墨水不多，还真不知人家说的是啥？这一点是自己的一短。看起来虽不能“八十岁学吹鼓手”再去好好念两天书，至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。 这是附带引起的感想，暂且抛开，为王有龄的前程打算，是跟自己切身利害有关的大事，胡雪岩不敢轻忽，很用了些心思。 “怎么？”看他久久不语，王有龄便问：“你另有想法？” “我想先请问雪公，‘江夏’到底待你怎么样？” “总算不错。” “那么是希望他留任了？” “这也不然。”王有龄答道：“此人甚难伺候。如果换个人来，于我无碍，我倒巴不得他早早动身。” “我懂了！”胡雪岩点点头说：“最妙不过，何学使能调到浙江来。” 何学使是指何桂清，听他这一说，王有龄猛然一拍大腿。“真的！”他极兴奋地说：“真正是‘一言惊醒梦中人’！倒不妨问问他看。” “不是问，是劝！”胡雪岩说，“劝何学使趁早活动。自然要一笔花费，我们替他想办法。” 这下是王有龄凝神不语了。一面想，一面又微笑，又点头，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人颠倒如此！ “你的主意真不坏！我想何根云一定乐从。第一、学政虽也是二品官儿，到底不及巡抚是方面大员，第二、江苏到底是危疆，浙江虽不及江苏大，毕竟兵火未及，而况军务部署，已有基础，只要‘保境安民’四个字能够做到，前程大有可观。何乐不为。” “那一来，”胡雪岩笑着揭破他心里的话，“雪公知府‘过班’，就轻而易举了。” “当然！调首府也在意中。”王有龄说、“这件事，最好是我自己去，不过越省为人代谋，风声太大，‘江夏’的气量狭，一定大不高兴，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？” 胡雪岩有些踌躇，因为时间上实在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清还不知在何处──江苏学政原驻江阴，自从“太平天国”一出现，江阴存身不住，流徙不定，同时因为道路艰难，要去找他，怕要费好些周折。 看他面有难色，王有龄自然体谅，便改变了一个主意：“这样吧，我亲笔写封信，请你带到上海，雇专人投递如何？” “这当然遵办。”胡雪岩问道：“就不知道何学使此刻驻节在那里？” “想来应该在苏州。你到上海再打听吧！” 这样说定了，又谈了与彼此利益有关的事，等胡雪岩告辞时，已经深夜，王有龄用他自己的轿子，派四名亲兵，持着官衔灯笼，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都还未睡。 “怎么样？”胡雪岩笑着问道，“你们在家做些甚么？” “姨娘跟我在描花样，要做一双鞋子，孝敬奶奶。” “那个做？”他问，“是你还是你姨娘？” “我倒想跟姨娘学了做，那里有功夫呢？” 这句话触动了胡雪岩的灵机，偷空把芙蓉找到一边，叮嘱她把梅玉留了下来──胡雪岩原就觉得带着梅玉，是个累赘，只是另有作用，不能不编一套正大光明的理由，如今看梅玉与芙蓉投缘，便乐得改变主意。 “就怕她不肯，徒然碰个钉子。” “碰就碰。这也不是甚么大不了的事。”胡雪岩说。“你眼光要放远来！预备在胡家过日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，将来帮着你说两句话，很有用的。” 想想不错！姑老爷姑太太是“公亲”，分家之类的家务，总是请“公亲”到场，主持公道。娘家人是“私亲”，不能出场的，为将来着想，这时候值得在梅玉身上下番功夫。 于是这一夜胡雪岩孤眠独宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意笼络，把梅玉说动了心，只要父亲答应，她愿意在芙蓉这里住些日子。 明明是做父亲的出的主意，而提到这话，却还犹豫作态。最后算是允许了，答应从上海回来时，先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久，而梅玉思归时，便由陈世龙护送回去。 芙蓉的事，在胡雪岩彷佛下棋，摆了下梅玉这粒子。胜算可操，不妨暂时丢开，自己计算了一下，为这桩家务，耽误的功夫已多，便不肯多作勾留。这一天跟郁四匆匆一晤，到钱庄里看了一下，连丝行的事都无暇过问，当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船，吩咐多雇水手，连夜赶路，直放松江。 “你来到正巧！”尤五一见面，就这样说，“丝茶两项，这几天行情大涨，机会好极！” “怎么？”胡雪岩问：“是不是有甚么禁运的消息？” “对呀！你看。” 尤五从抽斗里取出一张纸来，上面抄着一通“折底”，是两江总督怡良的原奏，大意是说小刀会“通洋”有据，唯有将福建、浙江、江西的丝茶，暂行停运到上海，使洋商失自然之利，急望克覆，方能停止对小刀会的接济。 “这两天都在传说，除此以外，还有严厉的处置。”尤五又说，“官军已经决定，非把上海克复不可。” 接着，尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后，江苏的绅士，便捐款募了一千“川勇”，由四川荣县籍，派赴“江南大营”效力的刑部主事刘存厚率领，隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林，又办团练，配合官军反攻，所以嘉定、青浦，首先克复，宝山、南汇、川沙，也次第落入官军手中，目前是由吉尔杭阿与刘存厚，合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败？却在未定之天，因为洋商的接济，相当有效，刘丽川有粮食、有军械弹药，守个年把，也是很可能的事。 | |
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