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| 一三一 | |
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要谈的两件事谈妥了一桩，另一桩得要从嵇鹤龄身上谈起，“雪公！”他开门见山地问：“鹤龄的事怎么了？” 一提到这话，王有龄把已送到唇边的酒杯又放下，意兴阑珊地先叹了口气。 “为这件事，我睡觉都不安枕。”王有龄说，“我也正要等你商量。抚台不知打的甚么主意？迹近过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？” 于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过，说了一遍，先是请求，没有确实答复，便改做保荐，保荐依旧不得要领，就只好力争，无奈至今争不出名堂来。 “雪岩！”王有龄说到最后，又要请教他了，“你料事比别人来得准，倒看看，是何道理？” “‘无鬼不死人’！”胡雪岩很坦率地说，“其中必定有鬼。” “我也想到了这一层。”王有龄答道，“问过文案上的人，说要不要有所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委札下来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？” 王、嵇两个人两样的话，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。两千银子是黄宗汉要，却又不肯叫王有龄出，所以才有这样的话，如果是文案上要钱，管你这银子姓王姓嵇，只要成色足就行了！ 懂是懂了，却不肯说破。说破了，王有龄即或花了钱，仍旧会觉得替嵇鹤龄不曾尽到心而感疚歉，在嵇鹤龄则既有那样不愿花钱买官做的表示，说破了更会成僵局。 于是他笑笑说道：“他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的‘茅山道士’。且看我的手段！” “那么，你预备如何‘捉鬼’？”王有龄问。 “天机不可泄漏。”胡雪岩拿手一指嵇鹤龄，“雪公，鹤龄给我的信上，谈到漕米海运，由浏河出口，因为小刀会起事，怕出乱子，出了个主意你看行不行？” 听得这话，嵇鹤龄大为诧异，自己何尝出过甚么主意？正要开口，发觉有人轻轻踢了他一脚，这自然是胡雪岩递过来的暗号，嵇鹤龄便不作声了。 “甚么主意？”王有龄极注意地问，“上头正为这件事在担心，我也很头痛──派兵护漕，原是公事，谁知百端需索，绿营兵真正都该裁撤！” “那好！这个主意用得着了。”胡雪岩不慌不忙地说道，“鹤龄晓得我跟尤五的交情，也晓得尤五的手面，出的主意就是包给尤五驳运。你看如何？” 王有龄思索了一下，拍案称赏：“这个主意想绝了！尤五是松江漕帮，说起来便宜不落外方，那方面都交代得过。鹤龄兄，你真正才气纵横。这样吧，请你今天就做个说帖，我明天上院面递。如果抚台再有啰嗦，那就真正是出了鬼了！” “是，是！”嵇鹤龄答应是在答应，不免有些面红耳热，只是借酒盖脸，一时看不出来。 “甚好，甚好！”王有龄举杯说道，“白兰地我也喝过几回，似乎都不如今天的来得香，来得醇。” “‘与周公谨交，如饮醇醪’！”嵇鹤龄引了句《三国志》上的话，端杯向王有龄一举，眼却看着胡雪岩。 干了这一杯，王有龄说：“酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖，明天晚上到我那里再喝个痛快！” 话刚完，只听瑞云一面掀帘子走了出来，一面笑道：“我还没有敬胡老爷、敬老爷呢？” “敬胡老爷应该，谢媒！” 瑞云原有这意思，让王有龄一说破，便不好办了，一手执壶、一手持杯，僵在那里有些手足无措，幸好，这不过眨眨眼的功夫，因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。 “还是应该先敬雪公！”他接过壶来说，“雪岩跟我弟兄，那是自己人。” “糟了！”王有龄笑道，“你们都是自己人，只剩下一个我是外人。” “老爷也不要这么说，”瑞云窘意消失。依然很会应酬了，“胡老爷跟嵇老爷都没有拿老爷当外人看。” “对了！”有了几分酒意的王有龄，词锋特别锐利，“女心外向，倒是你拿我当外人看了。” “我不敢！”虽是戏言，瑞云却当作正经话回答，“我在老爷家十几年，不敢忘记老爷、太太待我的好处。” 说到这样的话，王有龄就是借酒盖脸，也不好意思跟她再说笑话，规规矩矩受了她一杯酒。接着，瑞云又敬了胡雪岩，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了！但越是不肯，胡雪岩越闹得厉害，把几个小把戏都招引了来，在门帘后面遮遮掩掩地看热闹，特别是最调皮的丹荷，格格地笑个不住。嵇鹤龄借着去叱斥儿女的机会，算是替瑞云又解了围。 饭罢回到书房里去喝茶，又谈正经。王有龄问起胡雪岩说：“驳运一节，你跟尤五谈过没有？” “谈是谈过，没有定局。因为不知道你的意思究竟如何？” “其实你就作了主也一样。”王有龄问：“尤五怎么说？” “尤五还不是一句话！费用好商量，不过要浙江给他们江苏督粮道一件公事。” “公事现成！那怕就是给江苏许抚台，也不费甚么事。倒是费用一层，还要有个大概数目，才好筹划。” “我想，”胡雪岩说，“总比请派绿营兵保护，要便宜得多。” “那行！”王有龄很仔细的想了想道说：“只要尤五真的能够保险，这件事就太妙了！” 胡雪岩听出他的意思，是有些不放心尤五，但许多话亦不便跟他说，譬如尤五跟周立春的交情之类。不过既然王有龄有这话，而且又扯上嵇鹤龄，算是他的“条陈”，那末一出纸漏，于他们两个人的前程，都有妨碍，不能不重新考虑。 “事情是有七分把握，不过‘不怕一万，只怕万一’，我想──，”胡雪岩看着嵇鹤龄说，“条陈里写活动些，让黄抚台去作主。” “不行，不行！”王有龄摇着手说，“他不肯担责任的。” 这一下，事情变得就要重新再谈，胡雪岩因为责任太重、总觉得很难有万全之计，方在沉思之际，嵇鹤龄开了口。 “此事要盘马弯弓，有一番做作。”嵇鹤龄说：“现在防务吃紧，各地方都要增添兵力，原有的兵勇尚不敷用，何能再抽人护送漕米？” “啊，啊！”王有龄恍然大悟，“我懂了。” “我也懂了。”胡雪岩说，“不过这话，最好不由雪公来说。” “你是说由绿营自己来说？”王有龄摇摇头，“他们不肯说的，这是趟好差使，又舒服，又有出息，何乐不为？” “舒服却未见得，真的遇见小刀会，开起仗来，绿营不是他们的敌手。” “无奈他们不这么想。我也不能这么说。”王有龄下了个决定：“准定由我面见抚台，相机行事。” “那么，”胡雪岩问道，“条陈呢？” “条陈还是今夜把它拟好，我带了去，宁可备而不用，不可要用而未备。” | |
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