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| 九二 | |
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等了好久的王有龄，听得这一说，赶紧接口：“不管了！嵇鹤龄欣然也好，不高兴也好，反正只要肯去，就一定会尽心。公事完了，我替他磕个头道谢都无所谓。” “好，我来办！雪公，把你的袍褂借我一套。” “甚么借？”王有龄转身喊道：“太太，你捡一身袍褂，还有，全副的七品服色，捡齐了叫高升送到雪岩那里去。” “对了，顺便托高升跟我家说一声，我上海暂时不去了。” 王太太答应着，自去料理。王有龄便问：“你忽然想起要套公服，作何用处？” “我要唱出戏。”胡雪岩又说，“闲话不必提，你发个帖子，晚上请‘酒胡涂’来喝酒，我有事要问他。” 王有龄依言照办，立刻发了帖子，同时预备酒筵，因为宾主一共只有三个人，菜备得不多，却特地觅了一坛十五年陈的“竹叶青”，打算让“酒胡涂”喝个痛快。 到晚来，客人欣然应约，胡雪岩跟他请教了“台甫”，略略寒暄，随即入席。姓裘的名叫丰言，名如其人，十分健谈，谈的自然是嵇鹤龄。 这一顿酒吃完，已经二更过后。王有龄厚犒裘丰言的跟班、轿夫，并且派高升把有了六七分酒意的客人送了回去。然后跟胡雪岩商量如何说服嵇鹤龄？ “雪公，”也有了酒意的胡雪岩笑道，“山人自有道理，你就不必问了。明天我得先部署部署，后天一早去拜嵇鹤龄，必有好音。我这出戏得有个好配角，请你关照高升到舍间来，我用他做配角儿。” “好！好！”王有龄也笑道：“我等着看你这出戏。” ※※※ 第三天一早，胡雪岩穿起补子的袍褂，戴上水晶顶子的大帽，坐上轿子，由高升“执帖”，径自来拜嵇鹤龄。 他住的是租来的房子──式微的巨族，房屋破旧，但格局甚大，里面住着六、七户人家，屋主连门房都租了出去，黯旧的粉墙上写着“陈记苏广成衣”六个大字。高升便上去问讯，“陈老板，请问嵇老爷可是住在这里？” “嵇老爷还是纪老爷？”姓陈的裁缝问，嵇跟纪念不清楚，听来是一个音。 “嵇鹤龄嵇老爷。” “我不晓得他们的名字。可是喜欢骂人的那位嵇老爷？” “这我就不晓得了。”高升把一手所持的清香素烛拿给他看，“刚刚死了太太的那位嵇老爷。” “不错，就是喜欢骂人的那个。他住在三厅东面那个院子。” “多谢，多谢！”高升向胡雪岩使个眼色，接着取根带来的纸煤，在裁缝案板上的熨斗里点燃了，往里就走。 胡雪岩穿官服，还是破题儿第一遭，踱不来方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不紧紧跟着，所以顾不得官派，捞起下襬，大踏步赶了上去。 穿过大厅，沿着夹弄，走到三厅，东面一座院落，门上钉着麻，一看不错，高升便开始唱戏了，拉长了调子喊一声：“胡老爷拜！” 一路高唱，一路往里直闯，到了灵堂里，吹旺纸煤，先点蜡烛后燃香。这个突如其来的动作，把嵇家弄得莫名其妙，有个跟班模样的老者问道：“老哥，贵上是那一位？” “敝上姓胡，特来拜嵇老爷！拜托你递一递帖子。”说道，高升从拜匣里取出一张“教愚弟胡光墉拜”的名帖递了过去。 他们在里头在打交道，胡雪岩只在院子门口等，过了一会，听见嵇家的跟班在说：“不敢当，不敢当！敝上说，跟胡老爷素昧平生，不敢请见，连帖子亦不敢领。” 这拒人于千里以外的态度，是胡雪岩早就料到了的。他的步骤是，如果投帖而获嵇鹤龄延见，自然最好，否则就还有一步棋。 此刻便是走这步棋的时候了，他不慌不忙地往里走去，直入灵堂，一言不发，从高升手里接过已点燃的线香，在灵前肃穆地往上一举，然后亲自去上香。 等嵇家的跟班会过意来，连忙喊道：“真不敢当，真不敢当！” 胡雪岩不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜垫上行札。嵇家的跟班慌了手脚，顺手拉过一个在看热闹的、胖胖的小姑娘，把她的头一掀，硬捺着跪下。 “快磕头回礼！” 这时把嵇家上下都惊动了，等胡雪岩站起身来，只见五、六个孩子，有男有女，小到三、四岁，大到十四五岁，都围在四周，用好奇的眼光，注视着这位从未见过的客人。 “大官！”嵇家的跟班，招呼年龄最大的那个男孩，“来给胡老爷磕头道谢。” 就这时候嵇鹤龄出现了，“是那位？”他一面掀起门帘，一面问。 “这位想来就是嵇大哥了！”胡雪岩兜头一揖。 嵇鹤龄还了礼，冷冷地问道：“我与足下素昧平生，何劳吊唁？” “草草不恭！我是奉王太守的委托，专诚来行个礼。”胡雪岩张开两臂，看看自己身上，不好意思地笑道：“不瞒嵇大哥说，从捐了官以来，这套袍褂还是第一次穿。只因为初次拜访，不敢不具公服。” “言重，言重！不知足下光降，有何见教？” 话是很客气，却不肯肃客入座，意思是立谈数语便要送客出门。不过他虽崖岸自同，他那跟班却很懂礼数，端了盖碗茶来，说一声：“请坐，用茶！”这一下嵇鹤龄不能不尽主人的道理了。 等一坐下来，胡雪岩便是一顿恭维，兼道王有龄是如何仰慕。他的口才本就来得，这时又是刻意敷衍，俗语道得好：“千穿万穿，马屁不穿”，就怕拍得肉麻，因而几句恰到好处的恭维，胡雪岩就把嵇鹤龄的傲气减消了一半。 “嵇大哥，还有点东西，王太守托我面交，完全是一点点敬意。”说着，他从靴页子里掏出来一个信封，隔着茶几递了过去。 嵇鹤龄不肯接，“内中何物呢？”他问。 “不是银票。”胡雪岩爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下来又加了一句：“几张无用的废纸。” 这句话引起了嵇鹤龄的好奇心，撕开封套一看，里面一迭借据，有向钱庄借的，有裘丰言经手为他代借的，上面或者盖着“注销”的戳子，或者写着“作废”二字。不是“废纸”是甚么呢？ “这、这、这怎么说呢？”嵇鹤龄的枪法大乱，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只皮箱──他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。 于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班：“张贵！怎么回事？” 上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明白是怎么回事──一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。 | |
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