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| 一九 | |
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“好在向欣然已经追下来了。自收复武昌以来，八战八克，已拜钦差大臣之命，或许可以收复江宁。” 这是秦师爷的意见，王有龄不以为然，但抚署的文案，又是初交，不便驳他，只好微笑不答。 “我倒要请教，倘或苏常不守，转眼便要侵入本省。雪轩兄，”黄宗汉很注意地看着他，“可能借箸代筹？” 这带点考问的意思在内，他不敢疏忽。细想一想，从容答道：“洪杨军已成燎原之势，朝廷亦以全力对付，无奈如向帅虽为名将，尚无用武之地，收复武昌，八战八克，功勋虽高，亦不无因人成事──” “怎么叫‘因人成事’？”黄宗汉打断他的话问。 原是句含蓄的话，既然一定要追问，只好实说；王有龄向秦师爷歉意地笑一笑：“说实在的，洪杨军带着百姓，全军东下，向帅在后面撵，不过收复了别人的弃地而已。” “嗯，嗯！”黄宗汉点点头，向秦师爷说：“此论亦不算过苛。”然后又转眼看着王有龄，示意他说下去。 “以愚见，如今当苦撑待援，苏常能抵挡得一阵，朝廷一定会调遣精兵，诸路合围，那时候便是个相持的局面；胜负固非一时可决，但局面优势总是稳住了，因此，本省不可等贼临边境，再来出兵；上策莫如出境迎敌！” 黄宗汉凝视着他，突地击案称赏：“好一个‘出境迎敌’！” 他在想，出境迎敌，战火便可不致侵入本省，就无所谓“守土之责”；万一吃了败仗，在他入境内，总还有个可以卸责的余地。这还不说，最妙的是，朝廷一再颁示谕旨，不可视他省的战事与己无关，务宜和衷共济，协力防剿，所以出省迎敌正符合上面的意思，等一出奏，必蒙优诏褒答。 专管奏折的朱师爷，也觉得王有龄想出来的这四个字很不坏，大有一番文章可做，也是频频点头。 “办法是好！”黄宗汉又说，“不过做起来也不容易。练兵筹饷两事，吃重还在一个饷字！” “是！”王有龄说：“有土斯有财，有财就有饷，有饷就有兵──” “有兵就有土！”朱师爷接着就了这一句，合座抚掌大笑。 于是又谈到筹饷之道，王有龄认为保持饷源，也就是说，守住富庶之区最关紧要。然后又谈漕运，他亲身经历过运河的淤浅，感慨着说，时世的推移，只怕已历数千年的河运，将从此没落。而且江南战火已成燎原，运河更难保畅通，所以漕运改为海运，为势所必然，惟有早着先鞭。 这些议论，他自觉相当平实，黄宗汉和那两位师爷，居然也倾听不倦。但他忽生警觉，初次谒见抚台，这样子放言高论，不管话说得对不对，总会让人觉得他浮浅狂妄，所以有些失悔，直到终席再不肯多说一句话。 饭后茗聚，黄宗汉才谈到他的正事，“好在你刚到省。”他说，“且等见了藩司再说。” “是！”王有龄低头答道，“总要求大人栽培。” “好说，好说！”说着已端起了茶碗。 这是对值堂的听差暗示，也就是下逐客令，听差只要一见这个动作，便会拉开嗓子高唱：“送─客─！” 唱到这一声，王有龄慌忙起身请安；黄宗汉送了出来，到堂前请留步，主人不肯，直到花厅门口，再三相拦，黄宗汉才哈一哈腰回身而去。 依然是刘二领着出衙门。王有龄心里七上八下，看不出抚台的态度，好像很赏识，又好像是敷衍；极想跟刘二打听一下，但要维持官派，不便跟他在路上谈这事，打算着明天叫高升来探探消息。 绕出大堂，就看见簇新两盏“王”字大灯笼，一顶蓝呢轿子都停在门洞里。刘二亲手替他打开轿帘，等他倒退着坐进轿子，才低声说道：“王大老爷请放心，我们大人是这个样子的。要照应人，从不放在嘴上。他自会有话交代藩台──藩台是旗人，讲究礼数，王大老爷不可疏忽！” “是，是！”王有龄在轿中拱手，感激地说，“多亏你照应，承情之至。” 由于有了刘二的那几句话，王有龄这夜才能恬然上床──他自己奇怪，闲了这许多年，也不着急；一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，这是为了甚么？在枕上一个人琢瞎了半天，才悟出其中的道理；他这个官不尽是为自己做，还要有以安慰胡雪岩的期望，所以患得患失之心特甚。 想起胡雪岩便连带想起一件事，推推枕边人问道：“太太，今天可有人来过？” “你是问那位胡少爷吗？”王太太是个老实的贤德妇人，“我也是盼望了一天；深怕错过了，叫老妈子一遍一遍到门口去看。没有！没有来过。” “这件事好奇怪──” “都要怪你！”王太太说，“受人这样大的恩惠，竟不问一问人家是甚么人家，住在那里？我看天下的胡涂人，数你为第一了。” “那时也不知道怎么想来的？”王有龄回忆着当时的情形，“事起突然，总有点儿不信其为真；彷佛做了个好梦，只愿这个梦做下去，不愿去追根落实，怕那一来连梦都做不成。” “如果说是做梦，这个梦做得也太希奇，太好了。”王太太欢喜地感叹着，“那里想得到在通州又遇上那位何大人！” “是啊！多年音问不通，我从前又不大看那些‘邸报’和进士题名的‘齿录’，竟不知道何桂清如此得意。”王有龄又说，“想想也是，现成有这么好一条路子不去走，守在这里，苦得要命！不好笑吗？” “现在总算快苦出头了！说来说去，都是老太爷当年种下的善因。就是遇到胡少爷，一定也是老大爷积了阴德。” 王有龄深以为然，“公门里面好修行，做州县官，刑名钱谷一把抓，容易造孽，可是也容易积德。老太爷是苦读出身，体恤人情，当年真的做了许多好事。” “你也要学学老太爷，为儿孙种些福田！”王太太又忧郁地说，“受恩不可忘报，现在胡少爷踪影毫无，这件事真急人！” “唉！”王有龄比她更烦恼，“你不要再说了！说起来我连觉都睡不着。” 王太太知道丈夫明日还要起早上藩台衙门，便不再响。到了五更天，悄悄起身，把丫头老妈子都唤醒了；等王有龄起身。一切都已安排得妥妥贴贴，于是吃过早饭，穿戴整齐，坐着轿子，欣然“上院”。 上院扑了个空，藩司麟桂为漕米海运的事，到上海去了，起码得有十天到半个月的功夫，才能回来，王有龄大为扫兴，只好用“好事多磨”这句话来自宽自解。 闲着无事，除了每天在家等胡雪岩以外，便是到臬司衙门去访俞师爷，打听时局；京里发来的邸报常有催促各省办理“团练”的上谕──这是仿照嘉庆年间，平“白莲教”之乱所用的坚壁清野之法，委派各省在籍的大员，本乎“守望相助”的古义，自办乡团练兵，保卫地方，上谕中规定的办法是，除了在籍大员会同地方官，邀集绅士筹办以外，并“着在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各举所知，总期通晓事体，居心公正，素系人望者，责成倡办，自必经理得宜，舆情允阶”。同时又训勉办理团练的绅士，说“该绅士等身受厚恩，应如何自固闾里，为敌忾同仇之计；所有劝谕、捐赀、浚濠、筑寨各事，总宜各就地方情形，妥为布置。一切经费，不得令官吏经手。如果办有成效，即由该督抚随时奏请奖励。” | |
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