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| 三 | |
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王有龄也不知道他这话是甚么意思？默默地跟着他走向一副设在橱下的座头，泡了两碗茶；小胡有些魂不守舍似的，目送着经过的行人，手里紧捏住那个手巾包。 “小胡！”王有龄忍不住问了：“你说有事托我，快说吧！” “你打开来看，不要给人看见。”他低声地说；把手巾包递了给王有龄。 他避开行人，悄悄启视，里面是一迭银票，还有些碎银子，约莫有十几两。 “怎么回事？” “这就是你做官的本钱。” 王有龄楞住了，一下子心里发酸，眼眶发热，尽力忍住眼泪，把手巾包放在桌上，却不知怎么说才好。 “你最好点一点数。其中有一张三百两的，是京城里‘大德恒’的票子；认票不认人，你要当心失落。另外我又替你换了些零碎票子，都是有名的‘字号’，一路上通行无阻。”小胡又说：“如果不为换票子，我早就来了。” 这里王有龄才想出来一句话：“小胡，你为甚么待我这么好？” “朋友嘛！”小胡答道，“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉。” “唉！”王有龄毕竟忍不住了，两行热泪，牵连不断。 “何必，何必？这不是大丈夫气概！” 这句话是很好的安慰，也是很好的激励；王有龄收拾涕泪，定一定神，才想起一件事，相交至今，受人绝大的恩惠，却是对他的名氏、身世，一无所知，岂不荒唐？ 于是他微有窘色地问道：“小胡，还没有请教台甫？” “我叫胡光墉，字雪岩，你呢，你的大号叫甚么？” “我叫雪轩。” “雪轩，雪岩！”胡雪岩自己念了两遍，抚掌笑道：“好极了，声音很近──好像一个人。你叫我雪岩，我叫你雪轩。” “是，是！雪岩，我还要请教你，府上──？” 这是问他的家世，胡雪岩笑笑不肯多说：“守一点薄产过日了，没有甚么谈头。雪轩，我问你，你几时动身？” “我不敢耽搁。把舍间略略安排一番，总在三、五日内就动身。如果一切顺利，年底就可以回来。雪岩，我一定要走路子，分发到浙江来；你我弟兄好在一起。” “好极了。”胡雪岩的“好极了”，已成口头禅，“后天我们仍旧在这里会面，我给你饯行。” “我一定来。” 到了第三天，王有龄午饭刚过，就来赴约。他穿了估衣铺买的直罗长衫，亮纱马褂，手里拿一柄“舒莲记”有名的“杭扇”；泡着茶等，等到天黑不见胡雪岩的踪影，寻亦没处寻，只好再等。 天气热了，城隍山上来品茗纳凉的，络绎不绝；王有龄目迎目送着每一个行人，把脖子都摆得酸了，就是盼不着胡雪岩。 夜深客散，茶店收摊子，这下才把王有龄撵走。他已经雇好了船，无法不定；第二天五更时分上船，竟不能与胡雪岩见一面话别。 ※※※ 在王有龄北上不久，浙江的政局有了变化：巡抚常大淳调湖北；云南巡抚黄宗汉改调浙江，未到任以前由布政使──通称“藩司”，老百姓尊称为“藩台”的旗人椿寿署理。 黄宗汉字寿臣，福建晋江人。他是道光十五年乙未正科的翰林，这一榜人才济济，科运甚隆，那年──咸丰二年，当到巡抚的就有三个，广东叶名琛、江西张芾，当到二品大员的有何桂清、吕贤基、彭蕴章、罗惇衍，还有杭州的许乃钊，与他老兄许乃普，都当内阁学士。 这黄宗汉据说是个很能干的人，但是关于他的操守与治家，批评极坏。到任以后，传说他向椿寿索贿四万两银子；椿寿没有买他的帐，于是多事了。 其时漕运正在改变办法。因为海禁已开，而且河道湮淤，加以洪杨的战乱；所以江苏的苏、松、太各属改用海运；浙江则是试办，椿寿既为藩司，又署理巡抚，责无旁贷，当然要亲自料理这件公事。 漕运的漕，原来就是以舟运谷的意思。多少年来都是河运──先是黄河，后来是运河；而运河又有多少次的变迁兴作，直到康熙年间，治河名臣靳辅，于成龙先后开“中河”，历时千余年的运河，才算大功告成。 这条南起杭州，北抵京师，流经浙江、江苏、山东、河北四省，全长两千多里的水道，为大清朝带来了一百五十年的盛运；不幸的是，黄河的情况，越来越坏，有些地方，河底积淤，高过人家屋脊，全靠两面堤防约束，“春水船如天上行”，真到了束手无策的地步。而运河受黄河的累，在嘉庆末年，几乎也成了“绝症”。于是道光初年有海运之议。 在嘉庆末年时有齐彦槐其人，着有一篇“海运南漕议”，条分缕析，断言“一举而众善备”；但地方大吏不愿轻易更张。直到湖南安化的陶文毅公陶澍，由安徽巡抚调江苏，锐意革新，消除盐、漕两事的积弊，齐彦槐的建议，才有一个实验的机会。 这次实验由陶澍亲自主持，在上海设立“海运总局”，他亲自雇好专门运载关东豆麦的“沙船”一千艘；名为“三不像”的海船几十艘，分两次运米一百五十多万石到天津，结果获得极大的成功，省时省费，米质受损极微。承运的船商，运漕而北，回程运豆──一向漕船南下“回空”；海船北上“回空”，现在平白多一笔收入，而且出力的船商，还“赏给顶戴”做了官，真正是皆大欢喜。 但是到了第二年，这样的好事竟不再做下去！依然恢复河运。因为，不知道有多少人靠这条运河的漕船来剥削老百姓，他们不愿意革新！ 漕运的弊端与征粮的弊端是不可分的，征粮的权责属于州县；这七品的正印官，特称为“大老爷”，在任两件大事：刑名、钱谷。延请“绍兴师爷”至少亦得两名：“刑名师爷”和“钱谷师爷”。县大老爷的成名发财，都靠这两个人。 钱谷师爷的本事不在算盘上，在于能了解情况，善于应付几种人，第一种是书办，世代相传，每人手里有一本底册，那家有多少田？该纳粮多少？都记载在这本册子上，为不传之秘。 第二种是“特殊人物”，他们所纳的粮，都有专门名称，做过官的绅士人家的“衿米”；举人、秀才、监生是“料米”，这两种米不能多收，该多少就多少，否则便有麻烦。再有一种名为“讼米”，专好无事生非打官司的讼棍所纳的粮，也要当心。总而言之一名话，刁恶霸道，不易对付的那班“特殊人物”，必须敷衍，分量不足，米色粗劣，亦得照收不误。甚至虚给“粮串”──纳粮的凭证，买得个安静二字。 有人占便宜，当然有人吃亏；各种剥削耗费，加上县大老爷自己的好处，统统都出在良善小民头上，这叫做“浮收”，最“黑”的地方，“浮收”到正额的一半以上，该纳一石米的，起码要纳一石五斗，于是有所谓“包户”，他们或者与官吏有勾结，或者能挟制官吏；小户如托他们“包缴”，比自己到粮柜上去缴纳，便宜得多。 第三种就是漕船上的人。漕船都是官船，额定数字过万，实际仅六千余艘，分驻运河各地，一地称为一帮；这就是游侠组织“青帮”之帮的出典。 帮中的管事及水手，都称为帮丁，其中又有屯丁、旗丁、尖丁之分；尖丁是实际上的头目，连护漕的千总、把总都得听他的指挥。州县衙门开仓征粮，粮户缴纳；漕船开到，验收装船，名为“受兑”。一面征粮，一面受兑，川流不息，那自然是再顺利不过的事；但是这一来漕船上就玩不出花样来了。 他们的第一个花样是“看米色”。由于漕船过淮安时，漕运总督要“盘粮”点数；到通州起岸入仓时，仓场侍郎要验看米质，如有不符，都由漕船负责，因此，他们在受兑时，验看米色，原是分所当为。但米色好坏，仅凭目视，并无标准，这样就可以挑剔了，一廒一廒看过去，不是说米色太杂，就是不够干燥，不肯受兑。 | |
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