| 应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断④延陵剑 > | 上一页 下一页 |
| 一七三 | |
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“不！我有事。我没工夫等他。”魏剥皮一面说，一面硬往外闯，已打算着如果何谨一拦，便加叱斥，来个先声夺人。 那知何谨有一套柔能克刚的工夫，使个眼色，竟就跪了下来；他的两个伙伴亦复如是。见此光景，魏剥皮便知硬闯亦会被拖住；人家先礼后兵，先占住了理，识趣些吧。 于是，他站住想了一会，说一句：“管家你请进来，我有话问你。” 等他回身入内，何谨亦起身跟了进去；心里已猜想到他要问的话，决定透露实情。 果然，魏剥皮问说：“府上到底出了甚么意外？是不是震二奶奶死了？” “是。” 这一声“是”，宛如数九寒天的一桶冷水，浇得魏剥皮浑身抖战；心里不断自语：“完了！完了！” 这时高大围墙之外，已隐隐传来鸣锣喝道之声，料想是吴知县来了。魏剥皮久任州县，设身处地想了一会，心中突然一动，不觉一喜，自以为还有败中取胜的妙着。 原来出了命案，不管他杀还是自杀，例须报官相验，若是有身分的人家，因为骨肉不和、或者其它原因，有人轻生，什九隐瞒不报；即或惊动官府，亦每每拦舆请求免验。倘为妇女，更不待言。因此，吴知县此来，可以想象得到，决未带了仵作来，这样，就留了下一个极大的漏洞。 照何谨所说，吴知县是特别来看他的；如果到曹家一下了轿，直接来看他，助曹家指尸索诈，提出任何要求；不妨暂且允诺，事后很可以翻案。因为应验尸而不验，真相未明，何得说他逼迫震二奶奶？这便是吴知县留下的一个漏洞；抓住了足资防卫。 这样想着，不由得侧耳静听；期待着墙外锣声歇处，花厅外人声渐起，行客拜坐客，会有吴知县出现；那知声息杳然，可想而知的，吴知县已跟曹頫见面了。 事实上不但曹頫；吴知县还见到两眼已哭肿了的曹震，他是真正的苦主，一见吴知县便跪下来磕了一个头，眼泪汪汪地说：“求父母官替拙荆伸冤。” “言重、言重！”吴知县急忙逊避，拱着手说：“世兄，快请起来，有话慢慢说。” 这时何诚已以“抱告”的身分，跪递一张禀帖，口中说道：“我家少主母为时势所逼，一时想不开，寻了短见；请大老爷免予相验。” “自然，自然！”吴知县亲手接了禀帖，转交随从的刑房书办，复又问道：“不知道怎么死的？” 这便等于问苦主的供了；曹震答说：“拙荆性情刚烈，是拔刀自刎的。” “喔，伤在那里？” “左胸、致命的地方。” “一刀毙命？” “是的。只有一刀。” “纤弱女流，能一刀自裁，真正刚烈。”吴知县试探般问道：“不知道能不能让我瞻仰一下少夫人的遗容？” 曹震犹在沉吟；曹頫到底在官场上久些，知道是知县在公事上老到，脚步站得很稳，当即答说：“理当请贵县眼视明白。” 说着，自己引路，曹震后随，曲曲折折地走向萱荣堂；吴嬷嬷早已先一步传达信息。季姨娘、邹姨娘、锦儿、秋月及其它年长的丫头、年轻的仆妇，尽皆回避，由吴嬷嬷领路。直入内室。 这时震二奶奶陈尸的那间后房，家具都已移走，几乎成了一间空屋；震二奶奶依旧躺在血泊之中，血已凝成暗红色；头旁一对明晃晃的白烛；脚边一盏一束灯蕊的油灯，直照泉台；一个小丫头跪在地上，不断烧锡箔；震二奶奶的身子却看不到，已用一幅白布遮住；白布上自然染了血迹，有一处隆起的地方，当然就是利刃入胸之处。 吴嬷嬷还待上前揭起白布，吴知县急忙摇手说道：“不必，不必！”转身又对曹頫说道：“赶紧料理吧！少夫人实在死得好惨；不能再让她这样冰冷地躺在地上了。” 此言一出，隔房嗷然一声；季姨娘首先哭了出来，顿时一片举哀之声，曹震不由得又垂泪了。 “祸起不测，只有求老父母作主。” “从长计议，从长计议。”说着，吴知县左右望了一下。 这是要找个清静地方密谈的暗示；曹頫便向何诚说道：“你看，请吴大老爷那里歇足待茶。” 何诚未及答言；秋月从隔室闪了出来，先福一福行了礼，方始说道：“在老太太起坐的那间屋子里，已经备下茶了。” “这是，”曹頫特为替吴知县引见，“先母生前边极得力的一个人，名叫秋月。” 听得这一说，秋月重新给客人行了礼；吴知县叫一声：“秋月姑娘！”深深打量了她一眼，但见渊静肃穆的神态中，似乎蕴藏着极深的机心；蓦地里省悟，震二奶奶这一死，实在殉曹家的家难。 这一顿悟，便生出许多想法；察言观色，曹頫恐怕未必了解；曹震却很难说，不过事先一定也不知情──当然，没有一个人知道震二奶奶会出此实为上策的下策；不然，早就在防备，震二奶奶怎么也死不成了。 ＊ ＊ ＊ 江宁的官场，包括驻防的将军、副都统在内，都觉得曹家的麻烦，应该随着震二奶奶之死而告一段落了。一种直觉的看法是：“已经逼出人命来了！莫为已甚吧！” 有跟曹家交情厚的；或者同为旗人，兴起兔死狐悲之感的，愤愤不平地说：“曹家不过闹亏空；亏空也是多少年积下来的。皇上无非整饬吏治，破家赔补亏空，也就是了；奉旨的人，一味吹求，莫非意在勒索？知趣的便罢；若不知趣，索性请一位都老爷，参上一本，大家闹他一闹。反正不管怎么样，曹家已经赔上一条人命，不见得再会赔上第二条。” 这话传到范时绎耳朵里，不免心惊肉跳；想到曹家既有平郡王这门贵戚，而天子近臣的内务府官员自然都向着曹家，犯不着去犯众怒，因而翻然变计，化苛求为回护。当然，魏剥皮为求免祸不能不替曹家说好话，也是一个关键。 |
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