| 应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断④延陵剑 > | 上一页 下一页 |
| 三二 | |
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朱实仍旧将曹世隆邀了回去吃饭。碧文打了个招呼，就不再露面了；只见齐妈进进出出，忙个不停。曹世隆亦总是目送目迎，浑然不觉主人已在注意他了。 “世兄，”朱实故意问道：“御用的衣料，何以会掉色？这件事似乎有点不可思议。” “都是染得不好。” “不是颜料不好？” “颜料怎么会不好？进贡用的，谁敢马虎？不过，这两年染织房的老人死了好几个；新手经验不足，染得不够实在，就会掉色。这两年，四老爷不管事；都──”曹世隆突然把话咽住；接着摇摇头，发一声微喟，作出不愿多谈的神情。 “既然是进贡的绸缎，怎么交给新手呢？老人总还有几个吧？” “老人虽有，上头不管，也是枉然。”曹世隆说，“恐怕像这样掉色的情形，以后还会有。” “那可不得了！”朱实失声惊呼，“一之为甚，其可再乎？” 听这一说，曹世隆搁下筷子；有点茶饭不思的模样。主客愁颜相向；不识相的齐妈便在一旁似笑非笑地问道：“老爷跟曹少爷怎么啦？” 她刚说这一句，只听碧文在里面大声喊道：“齐妈！” 这一喊不但齐妈，主客亦都微吃一惊；齐妈匆匆奔了进去，只见碧文把脸沉下来了。 【六】 李煦是第四天下午回家的，比预定的日期早了一天，便似不速之客；碧文高高兴兴地将他接了进去，随即派老刘到王府及三元客栈去通知朱实与曹世隆。 “本说庄王今天要来，我不能不等他；昨晚得信，不来了。”李煦笑道：“他不来，我可要来了！” “你老人家越早回来越好；有件事要等你来拿主意。” “甚么事？” “我也说不清楚，回头让我们老爷来跟大舅太爷细谈。”碧文问道：“开饭还得一会儿；饿不饿？要不要卧两个鸡子儿你点点心。” “好！”李煦沾染江南的语言风俗比曹家来得深，老实用南边的话说：“我来两个水铺蛋。” 等碧文刚把鸡汤水铺蛋端了来，曹世隆已先到了；他本要到朱家来，路上遇见老刘，方知李煦已到，匆匆赶了来，进门喊一声：“大舅太爷！”随即跪下磕头。 “不敢当，不敢当！”李煦起身答说；等曹世隆礼罢，他拱拱手说：“世兄，恕我眼拙，不知道在南京见过的。” “见过的。不过你老人家一定记不得我。”曹世隆说：“我比震二叔晚一辈。” “喔、喔！请坐。你震二叔，还有──”李煦转脸又问碧文：“这位世兄跟四老爷怎么称呼？” “叫四爷爷。” “你四爷爷跟你震二叔，好吧？” “托大舅太爷的福。四爷爷跟震二叔，还有二婶儿，听说你老得了恩典，高兴得不得了。特为派我来给大舅太爷请安。还捎了点吃的、用的东西来，都是震二婶亲手调度的。” “都搁在你老屋子里吶。” 碧文刚说得这一句，曹世隆便又接口：“等我取了来请大舅太爷过目。” 东西是装在一个极大的箩筐中，曹世隆一个人搬不动；碧文想助他一起去抬了来，却又有些不情愿。正好齐妈新沏了茶来；立即自告奋勇。 一前一后到了李煦的卧室，齐妈立刻作怪了：先是回身瞟着曹世隆，然后用食指按在唇上，示意禁声，倒像他要说甚么调情的话，特意提出警告似地。 曹世隆本无此意，见她有意勾引，自然不必客气；一把抱住，在她鼓蓬蓬的胸前大大地摸了几把，方始放手。 “唷！挺沉的的呢！”齐妈试一试箩筐说。 曹世隆捏一捏她的手，提醒她说：“当心篾片上的刺。” “我身上有刺。”齐妈放得极低的声音：“别碰我。”说着，又斜瞟一眼。 “我住三元客栈，东跨院北屋，西首第二间。”曹世隆同样低着声音回答。 齐妈点点头，不再作声。两人抬着箩筐到厅上；齐妈用剪刀剪断绳索，曹世隆掀开盖子，一一指点，无非鞋袜、食物、药品之类。其中有一包孙春阳的松子糖；李煦尝了一块，眼泪直往下掉。 除了齐妈，都知道他的眼泪从何而来？碧文要转移他的心境，故意说道：“你老人家到山上住了几天，怎么得了个迎风流泪的我毛病？”一面说，一面将一方手绢递了过来。 “啊！”曹世隆突然想起，“还有样要紧的东西。”他从衣服夹袋中取出一个手巾包，里面是一封曹頫给李煦的信。 信用“大舅父大人尊前敬禀者”开头，接叙得到蒙赦的喜信，全家庆幸；特派曹世隆进京探望。信不长，比较要紧的话，只有一句，如果日常用度有所匮乏，可在通州源和典当支用。 曹家是源和典当的股东；知道这回事的人，不出十个，连李鼎都不在其内。李煦自然知道；当年是曹寅有意留下的一个退步，股本七千银子，连年营运，利上滚利，如今倘或拆股，起码可分十万银子。当李煦抄家，有亏空要补时，很希望曹家能在源和拨借个三、五万银子，但曹家并无表示，他亦不便开口。此刻看曹頫信中这么说；心知以前是他不能作主，现在曹老太太已经去世，大小可以拿个主意；虽说范围限于“日常用度”，要支用亦不过两三百银子的小数，但毕竟其情可感。 “四老爷是忠厚的。”他对碧文说了这一句，收起了信，向曹世隆问道：“如今还是震二奶奶掌权？” “是！”曹世隆答说：“也亏得震二婶在撑着。” “公事呢？仍旧交给你震二叔？” “四爷爷有时候也管。”曹世隆又说：“不管也不行。” “怎么呢？” |
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