| 应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断④延陵剑 > | 上一页 下一页 |
| 八 | |
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李、查两家结成患难之交，是出于查慎行的绾合。查慎行久为先帝的文学侍从之臣；李煦不但因为修“佩文韵府”，刻“全唐诗”的缘故，跟他很熟，而且因为先帝对查慎行极其看重，李煦对他也格外尊敬。查慎行辞官回里时，李煦虽已过了最绚烂的几年，渐形式微；但岁时令节，不忘馈遗。及至李煦抄家，音问断绝了好几年；不想忽又无端邂逅，只是相见在刑部监狱，且都是部议死罪的钦命要犯！古稀以外的一双白头老翁，居然还有这么同在难中的数月盘桓，是在欲哭无泪的荆天棘地中，唯一的安慰。 两家的案子，先后定谳；李煦先出狱，正在打点上路时，查慎行也亦已蒙恩释放。他当天就来看李煦，一面话别；一面重托李煦，照应查嗣庭的眷口。李煦虽有“泥菩萨过江，自身难保”之感，但还是慨然许诺。 这一来倒解消了李家父子间的一个争执，李鼎要送老父到关外；李煦认为不必，既费盘缠，又吃辛苦，有这工夫，何不好好用功？话虽在理，无奈李鼎难舍老父，所以一直未有定局。此刻，有查家的人要照应，自然需要李鼎作帮手；根本就不生该去不该去的争执。 可是这份照应的责任不轻。查家一行，恰好十个人，查嗣庭的妻子将近六十，衰弱得几乎到了气息奄奄的程度。 照规矩她这种情形可以请求免戍，但严君在上，刑部官员不敢替她出奏；又有亲友相劝，说“上头已经开恩了，过分之请，不宜冒渎”，因此，查太太特为托在京的亲戚，制了一箱“寿衣”带在身边，自道只怕未出山海关，“寿衣”就用得着了。 两个姨太太都在中年，但祸起不测，这几个月的辰光，亦将她俩折磨得不成人形。三儿两女，四个庶出，皆未成年；唯独十九岁的大小姐，是查太太育过五胎，唯一得存的“老来子”。 此外还有两名丫头。十口之家，没有一个顶得起门户的壮男，而间关万里，险阻重重，如何到得了遣戍之地，连解送的差役都在替她们发愁。 查太太对这一点，当然再清楚不过，所以在朝阳门外东来客栈，会齐上路之日，便命三儿两女为李煦磕头，郑重叮嘱长女：此去事无大小，必须禀“李伯父”之命而行。 李鼎在查家姊妹兄弟，自然就是“李大哥”了。未成年的三兄弟及九岁的二小姐蕙缃，跟李鼎很快就混熟了，不管是行路、宿店，不时听得他们亲热地在喊“李大哥”，唯独大小姐蕙纕，处处躲着李鼎，有事总是叫弟弟、妹妹传话。 “如今是在难中，跟在家做小姐不同。”查太太曾不止一次告诫蕙纕，“没有那些讲究了。有事你自己跟李大哥去说；叫几个小的传话，事情弄不清楚，白白耽误工夫。” 蕙纕口头答应着，却总是改不过来；实在也是养在深闺，从小习闻男女授受不亲之说，一见了李鼎羞得抬不起头来，招呼一声“李大哥”都觉得出口艰难，更莫说打甚么交道了。 因为如此，李鼎怕她受窘，有事也是让查家三兄弟或者蕙缃传话；大姨太便找个机会跟李鼎说：“李少爷，我们大小姐是不好意思直接跟你说；你是男子汉，莫非也像她那样害臊？” “不是！我怕大小姐会窘。” “你不要管她！一回生，两回熟；有事你尽管直接找她。中间传话会弄错。” 这话在李鼎听过就丢开了。这几年的沉重打击，使得他心力交瘁，生趣索然；甚么事都打不起兴致来，倒是跟查家四个孩子在一起，还能说说笑笑，心情略为开朗些。他在想，有事让孩子们传话，亦是一种消遣，没有甚么不好。 ＊ ＊ ＊ 这一天出了山海关，住在中前所城，这里本来不是宿站，只为驻防的骁骑校布里奇，受过李煦极大的恩惠，得知他发配过境，先期在山海关迎接，坚邀暂住一两日，以便叙旧。于是连带查家老幼，亦一起招待在内。 一路来都是住的客栈，查家十口，挤在一座火炕上，李氏父子与两名差官住一间；十来个解差挑夫，另睡通铺。在中前所是作客，布里奇腾出几间宽敞的屋子，虽然一般也是土墙茅檐，但较之客栈的昼夜嘈杂，几无宁时，以及中人欲呕的那恶浊气味，这就彷佛是天堂了。 “都是托李老爷的福。”查太太说，“一路上也都亏得李老爷的熟人多；过堂点验，应个景就算了。你们总要记住人家的好处；要报答人家。” 孩子们不懂，蕙纕却忍不住在心里想：该怎么报答人家；有甚么力量可以报答人家？ “还有主人家布老爷。听说他受过李老爷的好处，做人情是应该的；我们平白欠人家一个情，自己也要想想，该有点甚么表示？” “那也无非道谢而已。”蕙纕问道：“娘，你倒说，还该有甚么表示？” 查太太想了一会儿说：“可惜，布老爷的家眷都在京城里；不然，那怕拔根簪子送布太太，也是一点意思。” 正在这样谈着，李鼎的影子，出现在窗外；蕙纕眼尖一见，立刻背过脸去。蕙缃也看见了，跳跳蹦蹦地掀帘出门喊道：“李大哥！” “是李少爷？”查太太急忙说道：“请进来坐。” 查家的两个姨太太也都下了炕，有个丫头打起门帘，只见蕙缃拉着李鼎的手走了进来。拥被而坐的查太太，亦待起身招呼，为李鼎拦住了。 “查伯母，你别客气，我说两句话就走。” “忙甚么？”查太太喊：“蕙纕，你请你李大哥坐啊！看看水开了没有？沏碗茶给李大哥喝。” 大家的家教严，虽在难中，不失规矩；蕙纕便走过来，在炕桌旁边将一个垫子摆正了说：“李大哥请坐！”接着便去找茶叶罐子沏茶。 “关外都喝凉水。”李鼎笑道：“说茶叶性寒，喝了会闹肚子。查伯母没有听说过吧？” “没有听过、没有见过的事可太多了。这一趟多亏你们爷儿俩；不然我早就听不见、看不到了。” “查伯母看开一点儿，凡事逆来顺受。”李鼎紧接着说，“这里的主人、布二爷托人来说，布奶奶不在这里，招待不周。回头送一桌饭来，他可不能来奉陪了。” “布老爷太客气了。我们虽说沾你老太爷的光，到底心里也不安；务必请你跟布老爷说，感激不尽。” “查伯母也太言重了。喔，还有件事，三个弟弟在箭圃，布二爷派了人陪着玩，回头跟我们一起吃饭；吃完了我送回来。” “好，好！”查太太不胜感慨地，“唉！孩子们不懂事。” | |
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