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| 一四七 | |
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“第二，这不是私相授受的事，如果李旭公只是织造，从未巡盐；我们凑二十万银子替他弥补亏空，与公家完全不相干。既有过去的渊源；亏空的又是盐课，那就必得请盐院代为出奏，说明代赔的数目。只要奉旨准了，二十万银子我们就近扬州代缴。尊处就不必费心了。” 显然的，这是扬州盐商站稳脚步的作法；而且他们也怕凑了银子出来，为李煦移作别用，必须加此限制。李果设身处地想一想，也觉得是非如此做不可的。 “是！是！”他很爽快地说：“多仗诸公鼎力援手，我替李旭公先谢诸公高义。准定如此办法；我们那面申复，就说扬州八大盐商已允代赔二十万；请在亏空总数中减去此数就是。” 事情就这样说定了，可算是个圆满的结局。马曰管便要特为二李张宴，而李鼎坚辞；李果倒觉得他人既然帮了很大的忙，而且难题已解除了大半，不妨做一番应酬，也是有益无害之事，无奈李鼎意不可回，只好再三致歉告辞。 “世叔，我想这件事还得要上紧；他那里助人之事，能按部就班履行诺言就很不错了；咱们这里可与人家不同，非得想法子赶在前面不可。” “何谓赶在前面？” “只怕他那边的公事未到，上头以作了处置；等盐院的公事一到，即令能够挽回，先就受了许多无谓的骚扰了。” 听得这话，李果不由得深深凝神，觉得他对世故的了解；一夕之间，大非昔比──他不知道李鼎经过昨夜那一番辗转不能成眠，独对明月，细思平生的澈悟，自然惊异多于一切。 李鼎当然也知道自己的想法，已经与前不同；他自己觉得处事已比较有把握了，但不愿在李果面前，表露任何彷佛自炫的神色，仍然谦恭地请教：“世叔，我说的不错，或者根本上我的看法就错了，请你告诉我。到扬州来，老爷子托付的是世叔；我是听世叔指挥的。大主意，应该你拿。” 有这番明白透澈的话，越使得李果刮目相看；反倒不敢自以为处置尽皆妥善；至少并不比李鼎高明，所以急急答道：“世兄！世兄！咱们有事商量着办。说实话，过去我小看你了。不经一事，不长一智；你能说出今天这番见解来，自然也是经历了这一次大波浪，磨练出来的见识。旗下大爷，都能像世兄你这样子；说句老实话，汉人也不敢看不起旗人。这些都是闲白儿，我们倒商量看，如今当务之急是什么？” “世叔，你说得我太好了。”李鼎略停一下说：“我觉得咱们在扬州所得的结果；也就是陈哲功答应下来的话，得马上让两个人知道。” “那两个？” “一个是沉世叔──” “那当然。”李果抢着问说：“还有一个呢？” “查制军。” 他是指查弼纳。如今李煦的案子，他居于举足轻重的关键地位；能先让他知道，扬州的八大总商，已允分赔二十万两银子，亏空已去了一大半；公事可以交代，在查弼纳自然就可以放心；加上幕友的缓颊，这件大案马上就可以松下来了。 “世兄，你的见解确是很高了！不过，事情要做得扎实；咱们无论如何，得钉着陈哲功，让他把答应代赔的公事报了出去；不但如此，还要等盐院出奏，这二十万银子才算有了着落。你说是不是呢？” “是！原不争在这一半天的工夫。” “对，不争在此。”李果又说：“除此以外，还有一个人，也得尽快让他知道，有此好消息。” “谁？” “尊翁。” “是！”李鼎泫然低头，“我，我爹太苦了！” ＊ ＊ ＊ 事情大有转机，不过又有意外的打击；苏州派了人来说，胡凤翚进京见了驾回来，奉有口传的上谕，要李鼎赶回去听宣。 于是李果陪着他一起到了苏州；进城直奔织造衙门大堂，李鼎跪在香案前面；胡凤翚站在香案后面，虚中偏东，等李鼎磕完了头，他轻咳一声，朗然宣谕。 “你说与李煦、李煦家人、幕宾知道。李煦深受皇考天高地厚之恩，当如何力图报称？乃几次亏欠官课，皇考恩出格外，赏予优差，俾其补完；不意至今仍有巨额亏空，已查有却数者，即不下四十万两之多；岂李煦以为君上可欺，不妨胡作非为乎？似此辜恩忘义之徒，若不严惩，何以申纲纪而整吏治？李煦在苏州织造三十年，经手钱粮甚多，肆行侵冒。闻自朕御极后，即将家产寄顿各处，除命查弼纳严行追查外，着尔谕知李煦及其家人、幕宾，如能自陈往日侵冒贪渎情状，并将所亏官课立即补完，犹可望朕一线之原；否则国法具在，不容宽贷。钦此！”胡凤翚念完口传上谕，停了一下，看李鼎没有表示，随即大声喝道：“谢恩！” 这一喝，李鼎才如梦方醒，赶紧朝上磕了头；抬起身子来看，只望到胡凤翚的一个背影。 “鼎大爷！”乌林达上来搀扶着他，轻声说道：“起来吧！你也别过于担心，总有法子好想。” “是，是！”李鼎心乱如麻，四处张望；根本没有听见他说些什么。 “鼎大爷是找李师爷不是？”乌林达说：“他在外面。因为宣旨，他不便进来；我陪鼎大爷去。” 找到李果，只见他脸色凝重；这当然是他已知道了严旨及胡凤翚的态度的缘故。李鼎正要开口，有个听差，疾趋而至，说胡凤翚请李鼎在签押房相见。 “你去吧！”李果对胡凤翚又生了希望，叮嘱着说：“你该称他‘老伯’；多求求他。” 李鼎点点头，凝神想了想说：“世叔，你在这儿等我。” “当然，当然。我就在门房里等。” 乌林达邀他进去坐；李果不愿。乌林达只好在门房中相陪，正在谈胡风翚如何突然出现，立逼着要印信时，李鼎回来了。 “这么快！”李果诧异。 |
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