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| 一三三 | |
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谈笑正欢时，苏州派人送了信来，是乌林达写来的；到得李鼎手中，拆开来一看，脸就变色了。 信中说，蔡永清派人来通知，李煦全家大小，须立即空身迁出；又问是否有现成的房屋图样，因为奉旨索取，需要尽快进呈。 见此光景，彩云首先警觉，向朱二嫂使个眼色，带着阿筠避了开去。 “看来是抄家！”李鼎说，声音哑哑地，变得不像是他在说话。 沈宜士与李果也都这么想，空身迁出，当然是连家属的财产，也在籍没之列。不过他们不明白嗣君为甚么要看房屋的图样？莫非也有南巡之意，要看看在苏州驻跸之处可相宜？ “空身迁出！”李鼎一面搓着手，一面喃喃地说：“迁到那里？怎么度日？” “世兄，”李果强自镇定心神，替他设谋，“虽说空身迁出，随身衣物总是许带的。至于住处，下人有的自己原在外面有家；没有家的，只好找有家的同事去寄住了；织造署的机户那里，也可以安插一部份。四位姨娘，可以暂住别墅──” “别墅也早就封了。”李鼎插嘴说道。 “那就另外赁一所房子住。”李果又说：“倘或一时难觅；不妨在舍间暂住。” 事到如今，也只好如此；李鼎只觉心头略略宽慰了些，但仍旧意乱如麻，连应该向李果道声谢都忘记说了。 “事不宜迟，天一亮就得赶回苏州。”李果转脸问道：“宜士，你如何？” “我一起走。请你跟蔡大令说，我回去料理料理家务，准三天以后，自行投案。”沈宜士神色惨淡地说：“如今是覆巢之下！世兄，完卵恐怕只有一个筠官；我劝你赶紧把筠官送给缙之去。”停一停，他又说：“我何以不劝你把她送到曹家？说实话吧，我看曹家也是岌岌可危。” 曹李两家，休戚相关；自从李煦出事以来，在眼前曹家似乎没有甚么特感关切，赴人之急的表示，但李煦父子心里都有一个想法，到得无路可走时，最后总还有曹家一条路。而且他们也都相信，曹家一定早就在替他们设法疏通化解这场麻烦；不必到无路可走，曹家就会出头相援。这样，对于沈宜士的话，李鼎自不能不问个清楚。 “世叔，你是从那里看出来的呢？” “好些地方都看得出来。”沈宜士说：“这一次我在扬州，很增了些见闻；嗣君于孔怀之谊，虽有未笃，但整饬吏治是抱着极大决心的。曹四爷诗酒风流，不通庶务；老太太虽然精明强干，公事上头，到底不懂；但凭震二爷夫妇俩一手主持，迟早会出事。” 听得这话，李鼎将信将疑，但眼前也无法深论；只有先料理了阿筠的归宿再说。 走到里面一间屋子，只见朱二嫂跟彩云，隔着一座烛台，默然相对，看见李鼎都站了起来。他摆一摆手，自己在她们中间落座，低声说道：“我们三个，一早就要赶回苏州。阿筠的事，我要重托两位。” “要重托彩云。” “人，我一定可以带到；东西怕责任太重。刚才我跟朱二嫂在商量，最好托扬州镖局子连人带东西送一送。” “好，好！”不等她说完，李鼎便已接口赞成，“这个主意真高，我也可以放心了。” “既然鼎大爷愿意这么做，那就请放心回去吧！托镖局子的事，等我兄弟来了，我让他到扬州去办，一切不用费心。” “那就劳令弟的驾了。至于盘缠──” “这，鼎大爷也不必管。”朱二嫂说：“反正有东西在这里，换一两副金镯子都有了。” 就在这时候，李果进来探视；李鼎将预备请扬州镖局护送的决定，告诉了他。李果没有表示意见。 “李师爷来得正好，请你做个见证。”朱二嫂说：“鼎大爷交给我的东西，如今可以交出去了。” 一面说，一面忘其所以地拉着李果就走；彩云与李鼎相视踌躇，但终于还是跟了进去。 这时朱二嫂已经在开箱子了，小心翼翼地捧出一个小包裹来，里面是两只木盒子；一只内贮蒜条金的镯子；另一只用桑皮纸裹着晶莹圆润的东珠，复用新棉花下垫上盖，保护得很周密。 “鼎大爷请你点一点，原封不动都在这里。” 李果不明白是怎么回事？李鼎便告诉他说：“这是四姨娘让阿筠带出来的。如今要请赵二嫂带去，交给缙之；算是替阿筠收着。” “怪不得要请保镖！”李果答说：“你也该写封信才是。” “是啊！可是心乱如麻，笔有千钧之重。”李鼎央求着：“请世叔替我写一写。” 这是义不容辞的事；李果便说：“我本来要给缙之写信；索性替你代言吧！你怎么说？” 李鼎心里有无穷的感触，但要交代李绅的事，眼前却只想得起托付阿筠一件；想了一下答说：“请告诉缙之，已成覆巢之势；千万明哲保身，留得一个是一个。” 朱二嫂一听这话，想起女瞎子弹着三弦说书，忠臣被害，“满门抄斩”的话，不由得眼圈就红了。 彩云与李果正觉得他出言不祥；心里恻恻然地，彷佛想哭；李鼎自己却不觉得，往下又说：“阿筠是交给他了。必能善待，无庸多说；不过，最好劝魏大姊认了阿筠做女儿，就更能放心了。” “嗯，嗯！”李果问道：“还有呢？” “就是这些。劳驾，劳驾！” “好！我马上就写，也了掉一件事。”说着，李果转身走了。 “朱二嫂，东西仍旧请你收一收，过几天请赵二嫂带去。”李鼎又说：“镖局子的规矩，零星客货托他们护送，都是跟着大帮一起走；我看等德顺来了，赵二嫂得先带着阿筠到扬州去候着，说走就走，比较方便。” “是的。不过带着这么贵重的东西，实在有点儿担心。” “这里到扬州，路上很安靖，决不要紧。” “鼎大爷这话不错。”朱二嫂劝道：“彩云，你就这么办吧！” |
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