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| 一三〇 | |
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“你在这儿没有淘气吧！” “好乖的！”朱二嫂含笑代答。 这时阿筠才发现沈宜士，惊异地说：“沈师爷也来了；我都没有看见。” 原来这就是沈师爷！朱二嫂这才知道；等她转脸来看时，李鼎方始为他们介绍。然后，她招招手将她招唤到一边，悄声说道：“沈师爷想在你这里住几天，方便不方便？” “没有什么不方便。”朱二嫂答说：“原有一间空屋，是替彩云的弟弟预备的；不妨先请沈师爷住。” “那好！” 沈宜士当然也听到了，便向朱二嫂拱拱手说：“打扰数日，心里不安，不过也很高兴；久仰朱二嫂掌杓的功夫，没有人可及，得有机会领教手艺，真太好了。” “今天不巧，没有什么菜请贵客。两位请坐一坐，我到厨房里去看看。” “朱二嫂，”李鼎拦住她道：“是不是先要见一见房东？” “不必！回头我把阿桂姊请了来，见个面就是。”朱二嫂又说：“筠官，你替我陪陪客人。” 说完走到厨房，彩云正在料理晚饭；朱二嫂将李鼎与沈宜士突然来访，沈宜士要在这里暂住的话，都告诉了她，然后便商量如何添菜款客。 当然，先要让彩云跟沈宜士见面；引见招呼，正在寒暄之际，听得大门外有人声；随即“蓬、蓬”叩门。彩云早有警惕，不觉色变；沈宜士与李鼎也不免微感吃紧，两人对望了一眼，尚无动作，彩云已抢先出去应门了。 “谁啊？”她在里面问。 “阿桂姊在不在？” 门外的声音好像很熟悉，彩云却一时想不起来。本来找阿桂姊的客人，她可以不管；但深怕名为找这里的女居停，其实是来找沈宜士与李鼎，不能不加慎重。 因此她问：“贵姓？” “敝姓李！” 这下听出来了！彩云又惊又喜，先向里面喊一声：“李师爷从京里回来了！”接着，双扉大开；暮色苍茫中，果然是李果的影子，后面跟着他的小厮福山。 “原本你在这里！”李果说道：“我当你们姊弟，已经回北了呢！” “不但我在这里！李师爷你看，还有谁？” 抬眼看时，有沈宜士、有李鼎正迎了出来；后面还跟着一个小女孩，是很熟悉的模样。这下使得李果如堕五里雾中；但已意会到不是一个好现象，心不觉往下一沉。 “世叔，”李鼎首先招呼，“什么时候到的？” “下午到的。” 说着一行已进入堂屋，灯下相看，无不神色黯然；他同时也看清楚了，那个小女孩是阿筠，就更不知道怎么说了。 “怎么？”李果迟疑地问：“晓行夜宿，消息隔绝；莫非──” “一言难尽。客山，你来得正好；回头细谈。”沈宜士问：“你耽搁在那里？” “仍旧住招贤栈。”李果问道：“两位怎么在这里，还带着筠官。” 躲在李鼎身后的阿筠便闪出来，叫一声：“李师爷！” “你倒又长高了。”李果张眼四顾，彷佛要找人。 这自然是觅朱二嫂的踪迹：他是下了客栈特地来访阿桂姊，想请居停去找朱二嫂来叙话，不想发现满座高朋；既然如此，朱二嫂应该是在这里做主人，何以不见？ 其实朱二嫂已有所闻，正躲在屏门心神不定。因为除了阿筠，都知道她跟李果的那一段情，果然相见，决不能绷着脸，浑如陌路；但见了面毕竟不能没有忸怩之感；就是此刻，她已觉得脸在发烧了。 “慢慢谈吧！”她听得沈宜士在说：“今日有此一叙，实在是个难得的机会，不过累了朱二嫂，未免不安。” “她人呢？”终于是李果开口问了。 “在厨房里。”彩云说道：“我去替她；让她到外面来招呼。” 一听这话，朱二嫂赶紧急步回到厨房；紧接着彩云也到了，后面还跟着阿筠。 “朱二嫂，”彩云笑嘻嘻地说：“恭喜，恭喜！” “别瞎说！”朱二嫂白了她一眼；同时呶呶嘴，是示意有阿筠在，她是个小精灵，说话不能不检点。 “厨房里我来，你请到外面去吧！” “不！”阿筠插嘴，“还有李师爷的小跟班福山。” “这么说，菜更不够了。”朱二嫂说：“好在他们总先要喝酒，把现成的菜先端出去，再想办法。这会儿可不能讲究什么是下酒的碟子，什么是饭菜了。请吧！还是得你在外面招呼。” 等彩云开出饭去，只见李鼎、李果与沈宜士，冒着料峭春风，在院子里悄悄谈话。这下彩云心中有数，桌上只摆三副杯筷；然后提高了声音说道：“爷儿们请进来吧！” 首先入内的是李果，将打横的一副杯筷，移到下方，算是自居为主人；于是李鼎便请沈宜士上座。彩云已斟好了酒，特地找来一个云白铜的手炉，将炉盖翻转，然后拿一把锡酒壶坐在上面，还有几句话交代。 “三位一定有要紧话说，我们不必来打搅；委屈各位自己烫酒吧！” “真亏你想得周到！”李鼎说道：“这样就很好。各便，各便。” 于是彩云退了出去；还将前后的屏门都关上；顺便招呼福山与柱子到厨房去吃饭，但以有阿筠在，大小是位主子，这两个小厮不免都有局促之感。 “你们坐啊！”朱二嫂说：“在我这儿可不许客气；不过临时来不及预备，没有什么好的给你们吃。” “是！朱二嫂别客气。”柱子答说，双眼下垂；福山也一样不曾坐，不时偷觑着阿筠。 “朱二嫂说了别客气，你们还不坐下？”阿筠俨然主人的口气；不过，她也很快地警觉了，一面往外走，一面说：“我躲开，省得你们吃不下饭。” 朱二嫂与彩云，这才领略到世家大族的规矩；她们有着相同的感想，也可说是相同的疑问：像这样严格的主仆之分，在主人家败落之后，还能保持多久。 | |
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