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| 一二八 | |
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“不，不！天黑了，多少不便；也怕找不到大爷。你这会儿就去吧！” 李鼎是寄住在一个朋友家，离得不远；很快地就说好了，午夜过后的丑正时分准到。 ＊ ＊ ＊ 父子相见，先是黯然无语，继而是李鼎哭了。自恨无用，今日之下竟然无法为父分忧；李煦不免着急，“这不是哭的时候！”他说：“你沉住气，我有极要紧的话说。” “是！”李鼎强忍眼泪，屏息静听。 “事情到了这地步，非釜底抽薪，在京里活动不可。我想亲笔写个折子，跟皇上求恩：这个折子要请怡亲王代递。你先到南京，跟你四表哥商量；他是皇上交给怡亲王照看的人，看他是何主意。由他请怡亲王代递，还是你自己进京去一趟？” 李鼎想了一会答说：“我进京去面求怡亲王，似乎更扎实；只是爹在这里──” “你别管我。”李煦问说：“宜士该回来了吧？” “是明天到。” “得要好好安置他；咱们眼前就只有他这么一个要紧的人了。” 原来查弼纳转来的上谕，指名沈宜士与钱仲璇，亦必须看管；因为据报李煦的亏空，与此两人密切有关。所以李煦所说的“好好安置”，意思就是得找一个妥当的地方，容沈宜士藏匿。这一层，李鼎已有了安排，却不便说破；他是决定将沈宜士送到天轮那里──天轮庵中的不动产很多，找一处隐僻的屋子供沈宜士居住，并不为难。 “已经找好地方了。”李鼎答说：“苏州耳目众多，我把他安排到吴江去住。” “也好。”李煦又说：“明天你找福珍商量，务必让沈宜士也能跟我见一面。” “是！”李鼎紧接着说：“爹要写折子，请赶快动手吧！我得赶五更天朱把总交班以前走！” 于是父子俩挑灯磨墨，铺纸抽毫；李煦心乱如麻，文思艰涩，久久不能成一字，搁下笔废然说道：“不行，我明天写好了，让福珍送出去给你。” 这一来，便有工夫谈家务了。李鼎能够自由出入，每天总回家看一趟；但越来越视为畏途，因为一到家，没有一件事不是令人头痛发愁的。本来还有四姨娘撑持，多少还有个商量；自从锦葵家被抄，不但心疼那辛苦积聚的一箱首饰，而且还得看二姨娘冷嘲热讽的脸嘴；他人口中不言，也多少有些幸灾乐祸的神情，以致四姨娘中怀郁结，一泄了气，竟什么事都懒得去管、懒得去想，使得李鼎的处境，更加为难。 为了怕父亲着急，李鼎还不敢道破实情；只拣比较能令人宽心的事，说与老父。最后谈到阿筠，已随朱二嫂去了无锡；李煦讶然问道：“那里出来一个朱二嫂？为什么不把阿筠送到曹家？” “爹不记得朱二嫂？那年吃她的船菜，爹还叫了她到中舱来，当面夸奖过她──” “喔，我想起来了！她的鸡包翅做得最好。我记得是个寡妇。” “是的。如今跟李客山很好；还替她在无锡租了房子──” “那不成了客山的外室了吗？” “也可以这么说。这朱二嫂，人倒是挺义气的。” “不管义气不义气，把阿筠交给她，总非长久之计。我看，你到南京，就把她带了去吧！多少也免了后顾之忧。” 李鼎不便说，阿筠自己不愿寄食于曹家；含含糊糊地答道：“这件事，爹就别管了。我自会料理。” 说到这里，只听帘钩微响，福珍进来悄悄说道：“大爷该走了！朱把总派人催来了。” “就两件事，一件是递折子；一件是安置宜士，再想法子让他跟我见面。” “是了！”李鼎站起来请个安，“爹我走了。”说完，头也不回地往外走；他怕看到老父伤感的脸色。 ＊ ＊ ＊ “唉！”李煦不胜伤感地，“做梦也想不到，会落到这样一个地步。宜士，我常在想，只好归之于劫数。在劫难逃，我也认了；但愿有生之年，能容我到先帝陵上去痛哭一场。如今看来，这个心愿也成了奢愿了。” “旭公何出此言？局势固然棘手，一步一步清理，也不见得会有什么大不了的事。亏空毕竟是亏空──” “不！”李煦打断他的话说：“蔡老大今天来看我，谈了一上午。查弼纳的意思，似乎想致我死地。” 沈宜士吃惊问道：“他是怎么看出来的呢？有什么迹象？” “有的。查弼纳在翻几桩老案──” 老案一共三桩，不是中饱，便是侵吞；当时帝眷正隆，即使派人彻查，也是虚应故事，不了了之。如今再翻出来清算，便可大可小了。 “蔡老大跟我说，两江督署有个朋友姓何，当年进京投亲不遇，落魄他乡，受过我的好处；送了他一百两银子才得回家。我都记不得有这回事了，居然承何朋友念念不忘。他跟蔡老大也熟，写信告诉他说，劝我找个人出来顶一顶，把这三桩老案，一肩挑了过去；他再在督署设法化解，可保无事。”李煦接着又说：“宜士，你是不能出面的人，倒替我画个策，看能找个什么人出来顶？何朋友那里应该如何致意？” “姓何的，不过送他千把银子；现在有六万银子在江宁，拨一拨也很方便。倒是顶这三桩老案的人，不容易找！不相干的人，根本顶不下去；顶得下去的，又不见得肯顶。”沈宜士考虑了一下说：“我看只有一个人可以。” “谁？” “我！”沈宜士指着自己的鼻子说。 “宜士！”李煦很不高兴地说：“相知多年，你怎么还会这样子看我？” | |
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