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一二六


  “但愿如此!不过万一事由儿不顺,朱二嫂,请你记着我这会儿的话,不必顾忌。”

  “不!”朱二嫂使劲摇头,“一个小姑娘能有多少花费,我还供养得起。”

  “可是得累你照料。大恩不言谢,我也不必多说什么!”李鼎蹲下身子握着阿筠的手,面对面地向她说:“鼎叔要走了!阿筠,你要听朱二婶的话,别淘气!”

  “嗯,我知道。”

  “你别想家;朱二婶家跟自己的家一样。”

  “嗯!”阿筠答说:“家里也别想念我。我在朱二婶那里会很乖,很听话。”

  “这才好!”李鼎问道:“你忘了什么事,或者有什么话要我替你带回去?你慢慢想!”

  阿筠偏着脑袋想了一会说:“告诉玉桂,小花老爱一个人躲了起来,吃饭别忘了找它。”

  “小花是一只小猫不是?”朱二嫂插嘴问说。

  “是啊!”

  “那,”朱二嫂说:“明儿个鼎大爷能不能派人把小花送了来?”

  “好!我想法子叫人送来。”李鼎站起身来说:“阿筠,我要走了!得空我会到无锡来看你。”他的声音已有些哽咽了。

  阿筠不作声,看李鼎的身影消失在门外,顿有一种孤独的恐怖,“哇”地一声哭了出来;却又赶紧掩着嘴,含着泪水的两眼看着朱二嫂,是那种怕是闯了祸,唯恐朱二嫂生气的神色。

  朱二嫂赶紧一把搂住,低下头去偎着她的脸说:“别哭!哭肿了眼睛不好看;里面还有人等着看你这个小美人儿呢!”

  筠官也是争强好胜的性情,一听她这话,立刻觉得眼泪容易忍住了;从袖子里去掏手绢,想起臂上的金镯子,便即问道:“朱二婶,把这些镯子取下来吧?”

  “箍得难受是不是?乖,你再忍一会,回头替你取下来。”说着,从她手里取过雪白的绢帕,为她拭去泪痕。

  “来了小客人了!”

  是彩云的声音,还有顾四娘。她们因为怕李鼎跟朱二嫂有不足为外人道的话说,特意避而不出;李鼎既走,急于要来看看筠官是什么样子,双双擎着烛台走了来。店堂里一时烛影烨烨,笑语盈盈,将刚才那种凄清的气氛一扫而空。

  筠官先有些羞怯,但想起四姨娘教导她的话:“总要大方,才像个大人家的小姐。见了人千万别畏畏缩缩地,一股小家子气。”顿时将胸挺了起来,依从朱二嫂的指点叫“赵二婶”、“顾四婶”。

  “长得好俊!”顾四娘问:“今年几岁?”

  “九岁。”

  “倒像十一、二岁。”顾四娘停了一下说:“在我这里总还要住两天,别嫌脏。”

  “顾四娘,你太客气了。”

  “不是客气,是实话。大家怕都饿了,我去弄点儿点心来吃。”

  顾四娘一走,便是彩云跟筠官打交道了;“你猜我打那儿来的?”她问。

  听她微微带怯的京东口音,布裙中扎脚棉袴,又梳了个“喜鹊尾巴”的发髻,筠官就知道了,“赵二婶,必是打京里来的。”她问:“我猜着了没有?”

  “一猜就着。我不但打京里来,还见过你缙二叔。”

  “啊!原来赵二婶认得我缙二叔!”筠官顿感亲切,一双眼睛张得很大,又惊又喜地,“缙二叔的精神好不好?”

  “看样子还不错。”彩云又说:“他也跟我提过,说有这么一个极聪明的侄女儿;现在才知道他说得不全。”

  “怎么呢?”

  “他应该说又聪明又漂亮。”

  筠官矜持地笑了;“赵二婶,”她问:“你见过我家的李师爷没有?”

  彩云看了朱二嫂一眼,点点头说:“见过。”

  “我想一定也见过。缙二叔在京里,自然会去找李师爷。”

  “对了!他们差不多每天都在一起。”接着,彩云便就她跟李绅、李果在一起盘桓,拣可以谈的情形,拉拉杂杂地说了些。

  谈到中途,顾四娘带着丫头端出点心来,是蓑衣饼与酒酿圆子;三大一小,团团坐下,都劝筠官多吃。她确是很饿了,但从小养成的规矩,那怕饿得眼冒金星,也决不能露出馋相来,吃了半饭碗圆子,一角蓑衣饼,才得五分饱,便摇摇头敛手了。

  “再吃一点儿!”朱二嫂知道她没有饱:“筠官,把剩下的圆子吃了吧!那也是惜福。”

  一说到这话,便带着些教训的意味;筠官赶紧答一声:“是!”重新拿起羹匙,舀着圆子,慢慢送入口中。

  “到底是大户人家,真懂规矩。”顾四娘赞叹着说。

  “尤其旗下人家,规矩更重。”彩云向顾四娘说:“四嫂子,你看出来没有,旗下人家的姑娘,像男孩子。”

  “是的。看得出来。”

  “筠官,你听见没有?”朱二嫂说:“像男孩子你就得刚强一点儿;什么都别怕。”

  “是!跟着朱二婶,我不怕。”

  “你瞧!”彩云笑道:“一张小嘴多伶俐?”她心中一动,不暇思索地说:“筠官,我带你到京里,去看你缙二叔。你看好不好?”

  筠官不作声,却拿眼看着朱二嫂;是问她该怎么回答的意思。


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