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| 八八 | |
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“大凤，”李果把话题拾回来：“你爱喝酒，自然知道酒的好处？” “一醉解千愁嘛！” “你愁什么？” 大凤摇摇头，旋又笑道：“提这些干什么？喝酒不是该高兴吗？李师爷，我敬你。” 这是有一段伤心史在内，她没有说下去，李果自也不便追问。 “大爷是从那里来？”彩云问李绅：“以前没有见过。” “通州这么大，没有见过，不足为奇。” “我是说──”彩云突然顿住了。 “怎么？”李绅追问着：“怎么不说下去？” “我是说，在这里没有见过大爷；自然是这些日子才来的。” “喔，你也常到这里来？” 看看瞒不住了，彩云便说实话：“有人借这里请客；这里的大叔们，总来招呼我，陪大家坐坐。”她紧接着又说：“不过，别处我是不去的。” 李绅明白了，她是表示她不是流莺；所谓“别处”是指酒肆客栈。 “原来如此！”李绅握着她手问：“你家还有些什么人？” “公公、婆婆，都风瘫在床上。” “你丈夫呢？” “在监狱里。” 彩云面现凄凉；却又警觉到是陪客取乐，因而强作欢颜。以致看来更觉可怜。 李绅生具侠气，虽有自顾不暇之感，仍旧忍不住想管一管闲事；便即问道：“是怎么回事？你说给我听听。” 一说就会满座不欢，彩云面有难色。这一次是李果注意到了，“怎么？”他问：“有甚点不足为外人道的话。” “他丈夫在囹圄之中，我想问问，看能不能帮个什么忙。” 彩云一听这话，自是求之不得，但碍着一个人，不免踌躇。这样想着，不由得抬头看了大凤一眼。 大凤正以炯炯清眸，看着她嫂子，视线碰个正着，彼此一惊。不过大凤马上又看着彩云说：“嫂子，你尽管说好了！” 于是彩云谈她丈夫，也少不得要谈大凤。原来她夫家姓赵，丈夫叫赵二虎，原籍宝坻，本以开烧锅为业，是个不小的买卖，只为得罪了当地势豪；赵二虎的父亲胆小，情愿收歇买卖，举家迁居通州。 本意避祸，不想又惹了祸。原来大凤守的是“望门寡”；到了通州，有个浪荡子弟上门求亲。赵家父子商量，大凤这个寡实在可以不守；但要嫁就得好好嫁个安分有出息的。来求亲的浪荡子弟，配不上大凤，所以很婉转地拒绝了。 这浪荡子弟，父亲是一名“仓书”。南漕北运，都在通州起岸存储；交接出纳，都归仓场总督衙门的书办经手；陈谷未完，新米又来，年复一年，账面上有数可稽，实际存粮却无法盘查，因而仓书彼此勾结，偷盗侵冒，无日无之，称之为“仓老鼠”。 “仓老鼠”都极肥；数代世袭之家，起居可拟王侯。这个向赵家求亲的浪荡子弟，嫖赌吃着，无一不精；而且有个纨袴子弟的通病，凡是想要而不能到手的，都是好的。赵家越是不肯，他越爱慕大凤；跟在他左右的一班狐群狗党便出了个主意，假扮强盗上门，抢走了大凤。 赵二虎当然要报官；不道知州是个抹煞良心的墨吏，早就受了贿托，问赵二虎被抢了什么？失单何在？赵二虎只答得一声：“财物没有被抢。”知州不等他再说第二句，就将状子摔了下来；说赵二虎诳报盗案，撵了出去。 于是有人劝赵家父子，就算“抢亲”好了；事已如此，不如冤家结成亲家。若然大凤命好，嫁了过去，就能劝得“败子回头金不换”。赵二虎想想这话也不错；把一口气忍了下去，托原媒去提亲，不争聘礼，只要求着红裙、坐花轿、拜天地、见宗亲，照明媒正娶的规矩办。 那知媒人三天没有回话，到了第四天── 彩云讲到这里，只听嗷然一声，大凤已掩脸痛哭，踉踉跄跄地扑向匟床；显然地，是说到了她伤心之处了。 除了小凤赶紧跟了过去以外，一座都莫知所措，“不谈了吧！”张五觉得大凤可怜，忍不住这样提议。 “不！”李果很快地接口，“要把案子弄清楚了，才好帮他们的忙。” 这话一出口，大凤的哭声顿时止住；不过双肩还在抽搐。这个样子所表示出来的意思是很明白的，她希望彩云讲下去，好救他哥哥出狱。 于是彩云拾起中断的话头说：“到了第四天，人家把大凤送回来了；一辆车子到了门口，有人把她从车上推了下来，又扔下来一个小包裹，赶着车就走了。” “那小包裹，”李绅问道：“倒是包着些什么呀？” “包着五十两重的一锭官宝。” 李绅还想问；大凤失身了没有呢？话到口边，觉得问得多余；便改口问说：“以后呢？” “以后就闯了大祸──” 赵二虎怒不可遏，带着刀去找那浪荡子弟；有人便去报信，用意是劝他快逃。谁知对方悍然不顾，埋伏了人在那里；赵二虎一到，便围上来动手，同时通知地保。赵二虎跟沧州武术名家练过功夫，假装不敌，要夺门而逃；却出其不意地找到一个空隙，窜到冤家面前，一刀刺中要害，出了人命。 | |
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