| 应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断②茂陵秋 > | 上一页 下一页 |
| 三五 | |
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话说得很露骨，李鼎越听越不是味道；已经打算好了，想答她一句：“我可不懂怎么才能哄得她称心如意”；只以听到最后一句，他自己的那句话就说不出口了。紧闭着嘴唇僵持了好一会，才迸出一句话来：“好吧！我试一试。不过四姨可也别指望她会帮多大的忙。” “会帮很大的忙，”四姨娘如释重负，语声中充满了信心，“你自己别说少了。” “要说多少呢？” 四姨娘将手一伸──自然不是五千银子；但也不会是五十万。李鼎心想，这可真是狮子大开口了！ ＊ ＊ ＊ 江宁织造衙门在城内利济巷大街，与总督衙门相去不远。等李鼎与沈宜士到达时，由于护院张得海已先策马到曹家投帖通知，所以早就有曹家的总管曹本仁在大门迎候了。 说是大门，其实是西面的偏门。因为皇帝南巡，总是驻跸织造衙门，所以正门等于行宫的宫门，终年紧闭。不过西门的偏门也很宏敞，足容高轩出入；李鼎与沈宜士坐的是长行的马车，一进入利济巷大街西口，便看到北面一带水磨砖的围墙；铺路的青石板有些活动了，车轮辗过，只听见“咯咚、咯咚”地响，配着轻脆的马蹄声，响了好一会，车子才慢慢停了下来。 “鼎大爷！”须眉皆白的曹本仁，掀开车帷在喊。 “喔，老曹！” 李鼎陡觉心头温暖。曹本仁在曹家不知有多少年了？李鼎十岁以前，正是两家最兴旺的时候，往来极密；他到了曹家，总是由曹本仁照料。因为他是李煦的独子，而且是晚年得子；也就像曹家此刻的芹官一样，为人看得极其珍贵；如果叫小厮带着他玩，怕磕着碰着，伤了那里，所以曹老太太特为交付给谨慎稳当的曹本仁带领。 “老曹！”李鼎在脚踏小凳上垫一垫足，从车上一跃而下，抓着曹本仁的手臂笑道：“你倒还是这么健旺。半个月前我来，怎么没有见你？” “四老爷派我下乡催租去了。”曹本仁发现还有沈宜士，赶紧摆脱了李鼎，摔一摔袖子，肃立招呼：“沈师爷。”说着，打了个扦。 “不敢当，不敢当。” “大爷陪着沈师爷请吧！四老爷在鹊玉轩等。” “好！”李鼎说：“你先陪着沈师爷到鹊玉轩去看四老爷。我到祖宗堂去磕头。” 于是客人分成两路，李鼎由曹荣陪着，经雨廊往东；穿过一道角门，便是一座五开间的楠木厅，此时只有中间的槅扇开着，所以厅内极暗。曹荣便站住脚说：“不知道鼎大爷要来，祖宗堂还锁着。请等一等，我找人来开。” 李鼎点点头，便站在天井里等；天井极大，围墙极高，仰脸看灰黯的天空下，左右两株光秃秃只剩了枒杈的高槐；他无端浮起一阵凄凉，彷佛觉得自己形单影只，与世隔绝了。 但是，他的记忆中却有绚丽灿烂的场面；记不得是八岁还是九岁那年，随着嫡母在曹家过年，就是在这座厅上，灯火璀璨，笑语喧阗；至今回想，历历在目，但却无法撵走此刻盘踞在心头的那份落寞的感觉。 “鼎大爷！” 曹家的另一名下人，专管这座厅的白荣，持着一串钥匙，匆匆而来；招呼了客人，随即将所有的槅扇打开；李鼎一踏进去，首先触入眼帘的，便是高悬在正中的一方赤金盘龙，绿地黑字的横匾，写着“萱瑞堂”三字，上款是：“康熙三十八年四月十一日御笔”；下款是“赐工部侍郎衔江宁织造臣曹寅之母孙氏”。匾上正中“瑞”字上面，是一方鲜红的图章；李鼎曾经问过，那是御玺，刻的是“万几宸翰之宝”六字。 匾下是一块极大的挂屏，用五色玉石嵌成的“瑶池寿宴”图，两旁有一副乌木嵌银的对联：“堂前寿恺宜霜柏；天上恩光映彩衣”也是御笔──；康熙三十八年四月，皇帝第四次南巡；曹寅提到他的母亲，也就是皇帝的保母想见驾。 皇帝欣然应诺；见了面不准他的保母行跪拜之礼，反倒执着李老太太的手，殷殷问好，提到许多幼年的往事。盘桓了有个把时辰才以御笔相赐。 这是李鼎不知听过多少遍的故事；有几次到萱瑞堂，也曾想起这个故事，但不会有什么感觉。而此刻却不同了，伴随着这些记忆而来的，是莫名的怅惘与悲伤；他在想：曹家再也不会有这种日子了！ “鼎大爷，蜡已经点上了！”曹荣说道：“磕个头，就请到里头去吧！老太太不知怎么也知道鼎大爷来了，打发人出来说；跟四老爷见了面就请进去。” 李鼎点点头，默无一言地在萱瑞堂东面，曹家供奉先人木主之处，拈香行了礼；随即转到鹊玉轩去看曹頫。 一进门便发觉气氛有异；曹頫向来沉静，喜愠不大形于词色，但他的一班清客，惯以笑脸迎人的，此时也不过默默站了起来，聊尽待客的礼貌而已。 “四哥！”李鼎恭恭敬敬地垂手请了个安。 曹頫却叫他“表弟”，还了礼，拉着他的手说：“今儿上午，已赶着派专人给大舅去送了信；刚刚听宜士先生说，原来苏州也得到了消息了。天崩地坼，五内皆摧，真不知道该从那儿说起？” 这当然是曹家也得到了京里的消息。他的话说得沉重；脸上却没有什么莫大悲痛的表情。李鼎知道他这位表兄的性情，倒不是言不由衷；只是本来赋性沉静，又讲究泰山崩于前而色不变的修养，以致有此类似麻木不仁的神色。 李鼎心想，他的消息来得晚；也就比较确实，便急急问说：“是雍亲王接的位？” “是的。” 李鼎脱口说道：“怎么会呢？” | |
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