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八二

　　“错在她太爱面子，除了锦儿以外，再不肯告诉别的人，千叮万嘱，叫锦儿瞒着震二奶奶，只说经水不来是病，等回了南京找大夫看。在我面前也是一样，如果早告诉我，也好办──”

　　“可不是吗？”刘四婆婆忍不住打断她的话说：“她要告诉了你嫂子，你必找我来商量；我倒有个极好的方子。如今也不必去说它了。”

　　“唉！坏就坏在她一个人在肚子里做功夫；就是锦儿，她也没有全告诉人家。就像这个混帐的石大妈，会搞这套花样，她也是等人到了才告诉锦儿的。”

　　“对了！这个石大妈，是怎么个来路呢？”

　　于是王二嫂照锦儿所教，将石大妈的来历告诉她；结识的缘由是实情，震二奶奶归途为雪所阻，居停替她找牌搭子遣闷，其中有一个就是石大妈。

　　以后的情形就编出来的了。道是石大妈会穿珠花，且又刻意巴结震二奶奶，所以约定开了年接她到南京来，替震二奶奶把几副“头面”从新理理。

　　“当然，这一半绣春拼命帮着说话，震二奶奶才无可无不可地答应下来。绣春为甚么又这么起劲呢？就因为石大妈胡吹乱嗙，世上没有她不懂的事。震二奶奶无意间问了句，可有通经的单方？那个老婆子就吹了一大套，居然说得头头是道；绣春在旁边听着就有心了。这么一件紧要大事，只跟一个外头人去商量，你看她胡涂不胡涂？”

　　“如今也不必埋怨她了。”刘四婆婆说：“我只不明白，她既然跟锦儿已经说了，为甚么去请教石大妈这一段，倒又不跟锦儿商量呢？”

　　“因为锦儿很不赞成她打胎，所以她先不敢说。直到石大妈来了，诸事齐备，才跟我跟锦儿说。事情到了这个地步，她的主意又大，不依她不行。结果，弄得这么糟。唉！”王二嫂以长长一声叹息作结。

　　“唉！”刘四婆婆亦不胜惋惜：“你这个小姑子，模样儿、能耐，样样出色，就是性情太刚强了一点，不大肯听人劝。到底在这上头吃亏了。她是最好面子的人，偏偏出了这么一件事，心里不知道怎么难过法？只好你多劝劝她，街坊知道了有这么一段缘由，也不会笑她。”

　　“街坊怎么知道？我也不能逢人就跟人家撇清。除非是你四婆婆这样子平时走得极近，跟一家一样，我才跟你有甚么说甚么。不然，我也不好意思告诉你！”

　　刘四婆婆经得事多，拿她这番冠冕堂皇的话，咀嚼了一会，再想到那两个银锞子，就甚么都明白了！“得人钱财，与人消灾”，此刻是自己该当对那二十两银子有个交代的时候了。

　　“王二嫂你心里用不着烦。这些话你自己不便说，有我！锣不打不响，话不说不明；我会替你们表白。”

　　 ＊ ＊ ＊

　　命是捡回来了，但绣春并没有得庆更生；好比梦中遇险，惊险来方知此身犹在的那种欣喜之感。相反地，只觉得遍受心狱中的各种苦难，找不出可以躲避得一时片刻的空隙。这才想起，怪不得有人说：生不如死！只有死才是大解脱。

　　那知死亦不易！因为浑身骨头像散了一般，想学鼎大奶奶那样，用三尺白绫吊死在床头都办不到。而死的诱惑是那么强烈；仅仅只要想到死，就觉得有了希望，老天爷毕竟还留了一条路让人去走！

　　于是她心心念念所想的，只是怎么走得上这条路？拿寻死的法子一样一样想过来，想到五六年前府里一个吞金而死的丫头；幸好听人讲过此人的故事，不然只知道吞金，却不知道算盘珠这么大一个金戒，吞入口中，哽在喉头，怎么能够死得掉？

　　更好的是，要用的东西都在手边；她挣扎着起身，踏着软软的砖地，一步一扶地走到梳头桌子前面坐下。

　　绣春打开抽斗找出一个制法最简单的金戒，拉直了像小半片韮菜叶子，然后用利剪剪成横丝；是赤足的金子，很软，剪起来比剪指甲还省力，而在绣春却已算是一件吃力的工作，所以剪得很慢。

　　剪到一半，听得有人在问：“你怎么起来了？”

　　是锦儿的声音，她就睡在石大妈原先睡过的那张床上，已经三天了。此时午夜梦回，从帐子里望见绣春的背影，所以探头出来问一句；声音并不大，不过以足使绣春受惊了，一个哆嗦一打，震脱了手中的剪刀，掉落在砖地上；金石相击，其声清刚，入耳不易忽略。

　　“甚么东西掉在地上了？”锦儿一面说，一面坐起身来──睡过一觉，神清气爽；正好下床来照料绣春服药。

　　绣春有些着慌，想弯身去捡剪刀，却又想到剪碎了的金子要紧，得先收拾好；一念未毕，一念又起，该找句甚么话回答锦儿。

　　就这微显张皇之际，锦儿已经下床，一眼从绣春肩上望过去，黄澄澄的金子耀眼，急忙奔过去定睛细看，不由得大骇。

　　“绣春，”她是叱斥的声音：“你这是干甚么？”

　　绣春不答，吃力地举起白得出奇，瘦得露骨的手，拉脱了镜袱，在镜中用一双哀怨绝望的眼睛看着锦儿。

　　锦儿倏地省悟；一下子激动了，只觉得委屈得无法忍受，“哇”地一声哭了出来。

　　“绣春，你的心好狠啊！”她一边哭，一边骂：“大伙儿好不容易把你从鬼门关里拉了出来，你就一点儿都不想想人家？莫非救你救错了，非要死才对！你把大家的心血作践得一个蚌子儿不值，你也太霸道了！”

　　绣春何尝没有想过？只是顾不得那么多而已。此时自是无言可答，闭着嘴不作声。

　　在锦儿看，她并无愧悔之心，以致越感委屈：“好！我天一亮就走；从此以后，随你是死是活，我再也不管你了！”她“嗬，嗬”地哭着去收拾她的衣服。

　　这一下自然将王二嫂惊醒了，只披一件小棉袄，跌跌冲冲地推门进来；一看，愣住了！
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