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| 三九 | |
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第四章 就在震二奶奶动身的前一天，传来一个令人心悸的消息，镇江对岸瓜洲至十二圩的江面上，有只赴任的官船，为一伙明火执仗的强盗所抢劫，刀伤事主，还掳走了上任新官的一个姨太太。这伙强盗，有的说来自太湖；有的说是盐枭，年近岁逼，饥寒驱人，迫不得已做下这么一件案子，被掳的姨太太已经送回去了。 “就送回去也蹧蹋过了！”李煦跟四姨娘说：“劝震二奶奶过了年再走吧！我今年的运气坏透了！别再出事；我想起来都怕。” “劝姑太太过了年走，也许还办得到；震二奶奶怎么行！人家别过年了？” “你不管，先劝一劝再说。” “一定办不到。” 果然，震二奶奶表示怎么样也得走。曹太夫人也说，非想法子送她回南京不可？ 法子怎么想？把李煦请了来商量，李煦认为只有一个法子，请水师营派兵护送。 “这又好像太招摇了！”曹太夫人不以为然。 “而且，也不方便。”震二奶奶也不以为然，她的胆亦很大，“其实亦无所谓！一闯就闯过去了。我不信我会那样子倒霉，偏教我遇上了！” “我的二奶奶！”四姨娘说：“遇上了，可就不得了啦！情愿小心；躭迟不躭错。” “迟也迟不得！”震二奶奶皱着眉说：“多少事在等着我，这两天我想起来都睡不好觉。” 刚谈到这里，李鼎赶来了；他也是得知瓜洲江面的抢案，跟李绅谈起，觉得他有个看法，非常之好，特地来告诉他父亲。 “绅哥说，水路千万走不得──” 李煦如今一听见李绅，便无名火发；当时喝道：“他懂甚么？” “舅公，”震二奶奶劝道：“且听听他是怎么说？” 李鼎等了一下，看父亲不作声，才又往下说道：“这几天冷得厉害，河里会结冰；万一拿船胶住了，就不遭抢，也是进退两难，那一下费的劲可就大了！” “啊！一点不错！”震二奶奶说：“我可不敢坐船。起旱吧！” “起旱可辛苦得很呢！”李煦提出忠告，也是警告。 “辛苦我不怕！只要平安，只要快就好。” “绅哥也说，起旱为宜。照他看，越冷越晴，旱路走起来还爽利。署里派个人，再派两个护院的送了去，包管平平安安到南京。” “这好！”震二奶奶转脸问道：“老太太看呢！” “只要你肯吃苦，自然是起旱来得好！” “不管是旱路、水路，路上不平靖，总不能叫人放心。”李煦说：“要嘛，让小鼎送了去；他有功名在身上，到哪里都方便。署里至多派个笔帖式；那班满州大爷的谱儿太大，帮不了忙，只会添麻烦。算了，算了！” “小鼎有功名在身，可也有服制在身；马上就要出殡了，怎么赶得回来？”曹太夫人说：“果然要派人送，我倒想到一个人，就怕大哥不愿意。” “没有那话！”李煦不假思索地说：“只要姑太太觉得谁合适就派谁；我为甚么不愿意？” “那就请你绅二哥送一送吧！”曹太夫人对李鼎说：“他出的主意不错，必是个很能干、很靠得住的人。” “是！”李鼎看着他父亲。 李煦果然不大愿意，但话已出口，不便更变；再则也实在找不出别的亲属可当护送之任，只好点点头：“就让他送！你把他找来，让姑太太交代他几句话。” “我这就去。” 李煦不愿见这个侄子，托辞去交代钱仲璇，转身走了。曹太夫人望着四姨娘笑道：“我说得不错吧！你老爷果然不愿意。” “姑太太别理他！绅二爷送去很妥当。” “他的号，叫甚么？” “叫缙之。” “对！叫缙之，我想起来，缙绅的缙。”曹太夫人又问：“我听说缙之打算回山东去，有这话没有？” “我也听说了。不过不便问，一问倒像真的要撵他走似地。” 曹太夫人不作声；心里另有盘算，一时也不肯说破，只谈些在北道上起旱的情形，那种荒村野店的苦况，别说不曾到过北方的四姨娘，连震二奶奶都未曾经过，因而听得出了神。 正谈得起劲，只听门外人声；丫头打了帘子，先进夹的是李鼎，“绅哥来了！”他问：“是不是让他进来？” “既然请他护送，也就不必回避了！”曹太夫人这话是指震二奶奶而言，“请进来吧！” 于是李绅步履安详地踏了进来，叫声：“大姑！侄儿给大姑请安。”说完，趴在地上磕了个头。 “请起来，请起来！” 等他站起身来，震二奶奶已经预备好了，一面裣衽为礼；一面盈盈含笑地叫道：“绅表叔！” “不敢当！”李绅还了一个揖。 “快过年了，还要累表叔吃一趟辛苦，真是不知道该怎么说了？” 李绅尚未答言，曹太夫人抢着说道：“还不知道绅表叔抽不抽得出功夫？你倒像是以为定局了！” “这是义不容辞的事！”李绅问道：“那天动身？” “自然越快越好。不过──，”曹太夫人踌躇着说：“我都不知道该怎么走法？” 李绅懂她的意思，“怎么走法”不是问路途，是问轿马。江南水乡，汊港纵横，只要不是深山，几乎就没有船不能到的地方；因此，堂客出远门，全由水路；至于短短陆路，譬如烧香、上坟、或者十几二十里以外探亲，有钱坐轿子、没钱坐“一轮明月”的小车。若说像北方起旱的大车，江南只用来拉货，很少坐人，尤其是堂客。 | |
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