| 应天故事汇 > 高阳 > 红楼梦断①秣陵春 > | 上一页 下一页 |
| 一〇 | |
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由珊珠的这句话，李鼎觉得已可认定，妻子遗书中的话，不尽不实；不过还有一点需要查证。 “大奶奶那个‘流红’的毛病，犯了没有？” “那得问她！” 她是瑶珠，专司浣涤之事。瑶珠也知道主人问这句话，自有道理，但不知道该说真话，还是撒谎；因而楞在那里，无从回答。 “你没有听清楚吗？”李鼎追问着：“大奶奶流红的毛病犯了没有？别人不知道，你管大奶奶换洗的衣服，总知道啊！” 瑶珠被逼不过，心想说实话，总比撒谎好；便答一声：“没有！” 这越发证实了遗书无一字真言。李鼎内心兴起了无名的恐惧；“叭哒”一声，失手将一只细瓷茶碗，打碎在地上。 两个丫头赶紧收拾干净；然后为李鼎铺床，希望他不再多问，早早上床。 这本来是琪珠的职司；李鼎便问道：“琪珠是怎么死的？” “听说是自己投在荷花池里寻的死。” 瑶珠的那个“死”字还不曾出口，珊珠已恶声呵斥：“甚么叫听说？千真万确的事！你不会说话就少开口，没有人当你哑巴！” 李鼎奇怪！珊珠的火气何以这么大？ 多想一想明白了，必是有人关照过：等大爷回来，提到那件事，你们可别胡乱说话！ 意会到此，索性不问。他觉得知道的事已经够多了；需要好好想一想，才能决定下一步该怎么走？ 他在想，妻子随和宽厚，生性好强；不是那种心地狭隘，一遇不如意就只会朝坏处去想，以致钻入牛角尖不能自拔的女子；所以若说她会自尽，必有一个非死不可的缘故！ 得找个甚么人谈谈？此念一动，不由得想起一个人。 此人可以说是个怪人；他是李鼎五服以外的族兄，名叫李绅，画得一笔好花卉，写得一手好小楷，但从不与李煦的那班清客交往。 事实上，全家上下，包括织造衙门的那班官员及有身分的工匠在内，能跟他说得上话的，不到十个人；大家都说他性情乖僻，动辄白眼向人，敬而远之为妙。 然而他跟李鼎却有一份特殊的感情。这因为他是看着李鼎长大的；他五十未娶，一个人住在邻近家塾的一座小院子里。李鼎只要一放了学，一定去找这个“绅哥”。 在李鼎十三岁那年，李煦奉旨刊刻御制诗文集及佩文韵府等书，将李绅派到扬州，照料书局；一去数年，再回苏州时，李鼎已成了一名挥金如土的纨袴，声色犬马，无所不喜；光是搞一个戏班子，添行头、制“砌末”、请教师，就花了三万银子。 李鼎倒还不忘小时候的情分，依旧“绅哥、绅哥”地叫得很亲热；李绅待他，亦一如从前，不过，只要李鼎提到“请你看看我新排的‘长生殿’”；或者，“有几个在一起玩的朋友，想请一请绅哥”，他总是虎起了脸，声冷如铁地答一句：“我不去！” 碰过几个钉子，李鼎再也不会自讨没趣了。但是就像小时候闯了祸总是向“绅哥”求援那样；遇到疑难之时，不期而然地会想起李绅，而且一席倾谈，亦每每会有令人满意的结果。放着这样一个智囊，如何不赶紧去求教？ 于是李鼎唤来珊珠：“你到中门上传话给吴嬷嬷，让他告诉小厨房，不拘甚么现成的东西，备几个碟子送到芹香书屋绅二爷那里。”他格外叮嘱：“多带好酒！” “怎么？”珊珠问道：“大爷要跟绅二爷去喝酒？” “嗯？！”李鼎答说：“心里闷不过，找绅二爷去聊聊。你先去；顺便告诉吴嬷嬷把东边的角门打开。” 等珊珠一走，李鼎换了衣服；又开箱子找出一瓶“酸味洋烟”，叫值夜的老婆子点上灯笼，送到东角门；吴嬷嬷已手持一大串钥匙，带着人在那里等着了。 “大爷刚回来，又折腾了这么一天。依我说，该早早安置；就明天去看绅二爷也不迟。” “是的。”李鼎略略陪着笑说：“实在是睡不着，跟绅二爷喝着酒聊一会儿；人倦了，反倒能骗个好觉。” “可别喝醉了！”吴嬷嬷说：“大奶奶这一走，老爷就跟折了一条膀子一样；往后都得靠大爷替老爷分劳，千万想着，要自己保重。” “嬷嬷说得是！” 原来李、曹两家都是“包衣”；这句满州话的意思是“家里的”，说实了就是“奴才”。不过李、曹两家上代的运气都不算太坏，前明万历年间，为“破边墙”南下的八旗劲卒从山东、河北掳掠到关外，拨在正白旗内。这一旗的旗主是睿亲王多尔衮；一片石大破李自成，首先入关，占领北京；正白旗包衣捷足先登，接收了明朝宦官所留下来的十二监、四司、八局共二十四衙门。及至多尔衮身死无子，正白旗收归天子自将，与正黄、镶黄并称为上三旗，而在上三旗包衣为主所组成的内务府中，始终以正白旗的势力最大；因缘时会，常居要津，外放的官员以家臣的身分，品级虽低，却能专折言事，因而得与督抚平起平坐。但是说到头来，毕竟不脱“奴才”的身分。若是下五旗的包衣，那怕出将入相、位极人臣，遇到旗主家的红白喜事，一样也要易朝服为青衣，或为执帖的舆台，或为司鼓的门吏。 因此，在李、曹两家便有与众不同的忌讳；与众不同的家规。“奴才”二字轻易出不得口；年长的老仆，特受礼遇，隐隐有管束小主人的责任及权柄，是故吴嬷嬷说这一番告诫的话，李鼎即或心中不快，表面上还得装出虚心受教的样子。 “大爷甚么时候回来？”吴嬷嬷又问：“我好叫人等门。” 李鼎心想，这一谈不知会到甚么时候；便即答说：“我跟绅二爷五个多月不见，他不会放我早回来的。索性不必等门了，我就睡在他那儿好了。” |
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