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| 二十九 | |
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刘四妈点点头，吃杯茶润润嗓子；然后一径来看美娘，只见她正在廊上调弄鹦鹉，便先咳嗽一声；美娘回头发现，急忙迎了上来，拉着手说：“那一阵好风，把姨娘吹了来？”又说：“这两日我正在思念姨娘，有些话跟姨娘商量。” “那倒巧，我也正有话要跟你商量。来，来，我们里面说去。” 到得房中坐定，刘四妈抬眼看到壁上，彷佛觉得有些异样，定神细想一想，终于记起，壁上本来挂的是一幅仕女图，如今换了竹子了。 “少了个美女！”她说。 “是的。齐太尉家的二舍人，借去临摹了。” 画倒是在齐二舍人家，不过不是人家要借了去临摹；而是美娘寄顿在那里的。那幅仕女，出于南唐名家的手笔，也值得百十两银子；换上一张竹子，却不甚值钱。这些偷天换日的花样，做了已非一日；刘四妈人虽精明，到底胸无点墨，这些上头就识不透美娘的袖里机关了。 说过几句闲话，谈入正题，刘四妈问道：“美娘，你有什么话跟我商量？” “说来话长。还是姨娘先说吧！” 刘四妈本要抢个先；便即说道：“你妈妈托我来说，如今有注大大的财香；不知道你可愿意？” “喔，”美娘想了一下答说，“想来这注财香也不是容易到手的，所以要问我愿与不愿？” “容易倒也是容易的。只要你点一点头就是。” “只怕这个头不容易点。”美娘又说，“请姨娘说了，再作道理。” “那就开门见山地说吧！有人肯出三千两银子的聘礼娶你。你妈妈的意思，若是你愿意，她提一千两做你的陪嫁。” 美娘暗暗吃惊，脸上却不动声色，只问：“是何等样人动这个念头？” “自然是势豪之家。”刘四妈说。“此人四十年纪，倒也是一表人材。” “莫非四十未娶，要从门户人家去寻元配？” 刘四妈笑了，“美娘，你这话说得欠分寸。”她说，“那里有从门户人家去觅正室的。” 美娘原是故意装傻卖呆；此时便说：“听姨娘道是什么‘聘礼’；又是什么‘陪嫁’，我只当是明媒正娶。既然如此，休得提起。” “你妈妈也知道你未必愿意，所以托我来问你。果不其然！”刘四妈紧接着说：“美娘，我也知道你心性高傲，等闲之人，入不得你的眼；若有良缘，我一定帮你说话，叫你妈妈放你。不过，一碗水往平处端，过分偏向你的话，我也说不出口；就说出口，你妈妈也未必肯听。” “多谢姨娘成全。”美娘说道：“动问姨娘，怎的叫一碗水往平处端。” “依我说，你再帮你妈妈三年；我叫她体体面面嫁你出门。” 美娘心中思量，再有三年，替王九妈挣的也不止两千银子。既然有了盘口，便好谈了；不过此时此地却不便谈。 于是她说：“帮妈妈三年也是应该的。就怕这三年之中，别有变化；到时候说出去的话，作不得数，变成骗了妈妈与姨娘。这件事，待我从头细想；请姨娘后天来听回音。” “对！该当从头细想，这是一件大事。” 到得刘四妈辞去；美娘跟着也就找了个借口，坐轿进城，倒转来看刘四妈。 “姨娘！”美娘说道：“我也是开门见山说吧，如今要请姨娘成全。” “噢！”刘四妈假装不知，“成全什么？” “姨娘总记得当初教导我的话；我是照姨娘的教训，这两年私下留心终身的倚靠。此刻倒是有个人，如姨娘所说，我该趁好从良。” “我原说过这话。”刘四妈故意问说：“不知你要从那一个？” “说与姨娘听，就是那秦小官。” “你要从他？”刘四妈装做吃惊地说。 “怎么？”美娘倒诧异了，“莫非姨娘看得他没出息？” “那倒不是。”刘四妈迟疑了一会，“美娘，我说句话，你莫多心。我倒是怕那秦小官太有出息了，不肯在门户人家寻元配。” 一听这话，美娘顿时着恼，“姨娘也只是平常的说法。”她说，“只要姨娘成全，我坐花轿给姨娘看。” “满饭好吃，满话难说。美娘，别人我不敢说；说到油行的秦小官，我告诉你件事，只怕做梦都想不到。你妈妈要拿你嫁秦小官，你可知道？” “不知道！”美娘楞住了，“那里会有这样的事？” “不信你自己去问秦小官，你妈妈跟他怎么说来？” “妈妈怎么说？” “你妈妈问他，可愿娶你。” “他呢？”美娘说清楚些，“秦小官怎么说？” “秦小官道是不敢娶你。” 听得这一句，美娘实时胀红了脸，又羞又恼，好半晌开不得口。 “我倒不信有这样的事！” “一点不假。你只自己问一问那个秦小官就是。”刘四妈说：“到底卖油的，出身不高，不知情义。” 听得这两句话，美娘无名火发；恨不得实时拉出秦朱重来，当着刘四妈的面说一句：我怎的不愿娶美娘？美娘不娶娶谁？这等谣言，造得也太离奇了！ 但转眼又想，刘四妈又岂能造谣？或者是辗转传言，会错了意。千言万语并一句，只有见了秦朱重，方知真假。 于是她霍地站起身来，“姨娘，”她说，“我倒不信他是如此丧尽天良的人，等我去问他一声看。” “美娘，”刘四妈说，“只怕问不出他的真心话。” “何以见得？” “你去问他，他自然改了口；你倒问他，他跟你妈妈怎么说来？一句不愿，一句愿，你倒是听那一句的好？” 美娘心想，这话也不错；不免踌躇，终于问计，“照姨娘看，”她问，“要怎么样才知道他的真心？” “要有个不相干的人去问他；而且要远兜远转，教他毫不防备，无意之间漏出来的话，才是滴水不羼，如假包换的真话。” 这就难了！那里去找这样一个不相干的人？美娘楞了好一会，突然醒悟；自己失笑，远在天边，近在眼前，怎的就会想不起。 “姨娘，”她喜孜孜地说，“这件事，少不得要拜托你老人家。” 刘四妈心中一喜，难得她自己来求，正好从中操纵；只是表面上却不便热中，便淡淡地说：“我也不能算不相干的人，你另托别人为是。” “只有姨娘最合适。他并不曾见过姨娘，便好算是不相干的人。” “也罢！”刘四妈沉吟了一会说：“这件事急不得。我与他素无渊源，凭空上门，他先就起疑心了，那里敢说真话？” 美娘总当刘四妈只要允承了，必有办法；听得这么一说，不免失望。心想，这件事如何不急？定要想个一两日内就能见分晓的法子来。 法子还是刘四妈自己想出来的，“美娘，”她说，“我倒有个计较，你看使得使不得？” “请姨娘说来看。” “我权且充一回媒婆，上门说媒。倘或秦小官与你有了嫁娶之约，自然一口拒绝；那时我再套他的真话出来。” “好，好！”美娘欣然称赏，“此计大妙。” “你先不要高兴。”刘四妈有意浇她一盆冷水，“如果他竟开口问我，是那家的小娘子，今年几岁，品貌如何？那一来，他跟你妈妈说的话，就是千真万确的了！” “他敢！”美娘双眉竖起，“果然如此负心，我不饶他。” “不饶他又奈得他何？” |
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