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| 五八二 | |
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这一说可以确定是谣言，慈禧太后依旧住在宁寿宫。当然，她也听到了敌人已抵城下的传闻，想起前一天通宵不息，来自东面的炮声，她知道破城的时辰快近了。 “有件事该办了！”她自语着站起身来，大声吩咐：“找崔玉贵！” 崔玉贵正领着四十名快枪手，把守宁寿宫通大内的蹈和门，就在乐寿堂西面，相距极近，一传便到。 “传她来问吧！” “她”就是珍妃。早有默喻的崔玉贵答应着，匆匆住北，亲自去传召珍妃。 接着，慈禧太后也走了，不带一名宫女，也不带一名太监，由乐寿宫西暖堂出来，绕西廊过颐和轩，走到西角门，崔玉贵迎上来了。 “马上就到！”崔玉贵说了这一句，扶着慈禧太后出了西角门。 门外就是景祺阁西面的一个穿堂，西墙之外，便是久已荒凉的符望阁与倦勤斋之间的大天井。老树过墙，两三只乌鸦“呱、呱”地在乱叫。 这个穿堂亦很少人经过，其中空空如也，什么陈设都没有。崔玉贵想去找把椅子来，慈禧太后摇摇手，示意不必，就坐在南面的石阶上，一抬眼就可以看到一口井，是宁寿宫除了小厨房以外，唯一的一口井。 不久，珍妃到了，进门不免有诧异之色，何以慈禧太后是在这里召见？当然，此时不容她细想，从容走到慈禧太后面前，跪下说道：“老佛爷吉祥！” “洋人要进京了，你知道吗？” 珍妃一惊，随即恢复为沉着的脸色；慢条斯理地说：“昨儿晚上的炮声，跟往常不同，想来洋人是打东面来的。” “你倒全都知道。”慈禧太后用一种略带做作的声音问：“洋人要来了！那么，你瞧该怎么办呢？” 珍妃想了一会答说：“国家大事，奴才本不该过问，既然老佛爷问到，奴才斗胆出个主意，老佛爷尽管出巡热河，让皇上留坐在京里，跟洋人议和。” 话还未毕，只听慈禧太后断喝一声：“谁问你这些？”珍妃亦不示弱，“既不问这些，”她说：“奴才不知道老佛爷要问些什么？” “洋人进了京，多半会胡作非为，那时莫非咱们还遭他们的毒手？” “果然如此，奴才决不会受辱！” “你怎么有这样的把握？” “无非一死而已。”珍妃说道：“一个人拚命了，还有什么大不了的事？” “说得不错。可是也有一个人求死不得的时候，你既然有此打算，何不自己在此刻就作一个了断？” 一听这话，珍妃颜色大变，但还能保持镇静，“求老佛爷明示。”她说。 “你不是有殉难的打算吗？”慈禧太后以略有揶揄意味的语气说：“怎么这会儿倒又装糊涂呢？” “奴才不糊涂，奴才到死都是明白的。”珍妃激动了：“奴才死并不怕，不过想明白，是不是老佛爷要奴才死？” “你要这么说也可以！其实，你早就该死了！”接着，慈禧太后大声喊道：“崔玉贵！” “喳！”崔玉贵先答一声，然后转脸对珍妃说：“请主子遵旨吧！” “这是乱命……” 一语未毕，将慈禧太后昨天积下来的怒气，惹得爆炸了，厉声喝道：“把她扔下去！” 于是崔玉贵上前动手，刚扯着珍妃的衣袖，她使劲将手往回一夺，趁势站了起来，虎起脸喝道：“你要干什么？” “请主子下去！” 顺着他的手指一看，珍妃似乎第一次发现有一口井在她身后不远之处，怔怔地望着，仿佛一时拿不定主意似的。“请主子下去吧！”崔玉贵哄着她说：“主子下去，我还下去呢！” 谁知这句话惹得珍妃大怒，瞪圆了眼睛斥责：“你不配！” “是！奴才不配，请主子一个人下去吧！” 人随话到，崔玉贵蹿上两步，拉住珍妃的手臂，使劲往前一带，等她踉踉跄跄往前扑时，崔玉贵顺势导引，一直拖到井边，当然有所挣扎。井口不大，井栏不高，要想推她入井，不易办到，崔玉贵便从她身后，拦腰一把抱紧，自己身子往后一仰，珍妃的一双脚不由得便离了地。接着，崔玉贵一脚踏上井台，又是往后一仰，等珍妃的双足套入井栏，随即身子往下一沉，双手松开，只听“扑通”一响！崔玉贵的手法极快，不等井中有何呼喊的声音发出来，便将极厚的一具枣木井盖盖上了。 【八六】 慈禧太后突然发觉，枪炮声都消失了！淡金色的阳光，从西面宫墙上斜照下来，半院秋阴，萧爽非凡。好一个恬静的初秋！慈禧太后怎么样也不能想象，京城已快要沦陷了！ “老佛爷，老佛爷！” 突然有惊惶的喊声，打破了岑寂，慈禧太后从窗外望出去，只见载澜步履张皇地奔了进来，而李莲英已经迎了上去。这就不必再等李莲英进来奏报，慈禧太后自己打着帘子就跨出房门了。 “老佛爷！”神色大变的载澜，满头是汗：“洋人来了！” 慈禧太后大吃一惊，急急问说：“在那里？” “在外城。”李莲英怕她受惊，抢着在载澜前面答了一句。 “老佛爷非走不可了！”载澜气急败坏地说：“而且还得快。” 洋人还在外城，隔着一道内城，一道紫禁城，亦不必太慌张，慈禧太后问道：“事到如今，当然要走！你能不能保驾？” “奴才挑不起这个千斤重担！”载澜答说：“奴才手里没有兵。” “那，”慈禧太后略一沉吟，急促地说：“快找军机！” 军机大臣不召自至，不过只来了两个，一个是刚毅，一个是赵舒翘。他们亦是来告警的，说有几百名“缠头的黑兵”，已经屯驻天坛。但语焉不详，慈禧太后问到“缠头的黑兵”，属于那一国？刚、赵二人都无法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆来的勤王之师。 “决不是！”刚毅答说：“是夷人没有错。奴才请圣驾务必即刻出巡，否则其祸不堪设想，奴才真不忍说下去了。” “走！我亦知道应该走。可是，到了这个时候，怎么走法？你们想过没有？” 刚、赵二人与载澜，相顾无言，唯有唏嘘，慈禧太后亦就忍不住掉下眼泪，心里有无数的牢骚怨恨，但一想到自己亦曾一再赞扬过义和团，顿时气馁，什么责备的话都说不出口了。 就在这时候，又来了两个人，一个是载漪，进宫来探问慈禧太后的意旨，一个是荣禄，刚到军机大臣直庐，听说慈禧太后召见，立即赶来候旨。 “洋兵已经到京，不错。不过大队还没有到，东便门有一小队，大概是俄国兵，天坛亦有，是英国派来的印度兵。”荣禄又说：“甘军已经出彰义门，一路放枪，一路往西走了。” 慈禧太后心乱如麻，只望着群臣发愣，好半晌才说了句：“那、那怎么办呢？” 这话该谁回答呢？若是召见军机，该由荣禄回奏，而论爵位，则应载漪发言。荣禄是恨极了此人的，这时候就有主意，也不肯拿出来，而况本无主意，越发要挤一挤载漪，“端王必有办法！”他说：“请皇太后问端王。” “没有别的办法。”载漪硬着头皮说：“只有张白旗。” “张白旗就是投降？”慈禧太后问。 “是！”载漪把个头低得垂到胸前。 “投降！”慈禧太后终于连语声都哽咽了。 见此光景，群臣一起碰头自责，慈禧太后却拭一拭眼泪，指名问道：“荣禄，你看该怎么办？” “只有一个法子，可以试一试，赶紧给使馆去照会，先停战，后议和，什么条件都可以答应。”荣禄略停一下又说：“这么做，总比张白旗，面子上也好看一点儿。” 慈禧太后连连点头，“只有这么办，只有这么办！你快找奕劻去商量，越快越好！”她又颤声加了一句：“我们母子的性命，都在这上面了。” “是！”荣禄答应一声，随即起立，后退两步，转过身去，急步出殿。 “刚毅！”慈禧太后重新恢复了威严的声音：“你得赶快去找车！” “是！”刚毅对此事一无把握，只好这样答说，“奴才尽力去办！” 由这一刻开始，慈禧太后才真的下定决心出奔。不过，越是这种紧要关头，她越能冷静，所以想得亦比他人来得深。坐在乐寿堂的后廊下，目送秋阳冉冉而没，她在心里作了一个决定，走是走，还得悄悄儿走，不然就走不成了。 | |
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