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| 四五三 | |
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“九年？那是……在李总管刚进宫不久，你就跟他了。难怪他拿你当亲信。” “也不敢说是李总管的亲信。不过，有什么事，他总是对我说就是。” “这样说，你也天天进宫？” “是的。” “那么，皇太后也是天天见的罗？” 这些地方，就见得瑞锦山有分寸，不敢瞎吹：“我们那到得了老佛爷跟前？”他说，“就是有顶戴的人，不奉呼唤，也不敢走过去呀！” “说得是！”盛宣怀用关切的声音说：“皇太后就相信李总管一个，不定什么时候召唤，从早到晚侍候在那里，真要有龙马精神才对付得下来。” “是！不要说李总管，就是我们，也够受的。”瑞锦山说，“御药房倒多的是补药，不过性子热，也不敢乱吃。” 提到补药，盛宣怀立刻就向侍候倒茶装烟的丫头说：“你进去问一问姨奶奶，上个月法国领事送的葡萄酒还有几瓶？都拿来！” “说葡萄酒活血，是不是？”瑞锦山问。 “对了！这种酒养颜活血，药性王道，常服自有效验。不过，法国的葡萄酒也跟我们的‘南酒’，要出在绍兴才好那样，得是内行才知道好歹。” “凡事都一样，总要请教内行才有真东西。”瑞锦山说，“遇着假充的内行，瞎撞木钟，花了钱还受气。” 盛宣怀心中一动，细细体味他的话，似乎在暗示门路独真，如果搭得上话，花几万银子，弄一任上海道当当，倒真不坏。 就这沉吟之际，丫头已来回报，酒还剩下六瓶。盛宣怀叫分做两份，一份四瓶送李莲英，另一份两瓶送瑞锦山，“你不要嫌少！原是不值钱的东西，只是眼前不多。”他说，“等我托法国领事多买它几箱，一到就送进京去。府上住那里？” “我住在后门。”瑞锦山说了地址，盛宣怀亲自拿笔记了下来。 “宫中也用外国酒不用？” “有的。一种‘金头’，一种‘银头’。” 这一说将盛宣怀愣住了，他亦颇识洋酒之名，却再也想不出“金头”、“银头”是什么酒？ “为这两种酒，还闯一场大祸。洋玩意真不是东西！” 盛宣怀越发诧异，必得追问：“怎么会闯大祸？” “是去年八月半，老佛爷在瀛台赏月，一时高兴，叫拿法国公使进的酒来喝。瓶塞一开，只听“砰’的一声响，好大的声音，吓得皇上脸色都变了！” “原来惊了驾，糟糕！” “这还不算糟！一声响过，酒象喷泉似地往外直涌，溅得大公主一身都是。小太监急了，拿手去捂瓶口，越捂越坏，白沫乱喷，搞得一塌糊涂。老佛爷这下可真动了气了！” “这小太监呢？当然倒了霉？” “倒霉倒大了！一顿板子，打得死去活来，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。” 盛宣怀明白了，所谓“金头”、“银头”，原来是香槟酒。不过不必逞能，为瑞锦山说破，只问：“那以后呢？还喝这两种酒不喝？” “自然要喝。” “要喝不又要闯祸了吗？” “不会了。请教高人，得了个窍门，先把瓶口的金银纸包封取下来，再拿钉书用的钻子在瓶塞上钻个洞，酒气放光就不碍了。” 这真是匪夷所思的“妙计”！盛宣怀笑道：“这一着真高！ 可那位‘高人’是谁呀？” “内务府的立大人。” “原来是立豫甫！”盛宣怀点点头说，“也只有他想得出。” “立大人还说，这种酒，规矩是要听那一声响声。不过咱们中华大邦，跟夷情不同。他也是怕惊了驾，不敢进这种酒。” “亏得是法国公使进的。”盛宣怀说，“如果是立大人进的，只怕他也要倒霉！” “那还用说！就算老佛爷不追究，挨了板子的可记上进酒的人的恨了。” 这算是让盛宣怀学了一次乖。不由得想起乾隆年间有人进贡上好的徽墨，“万寿无疆”四个金字，磨到后来变成“万寿无”，进墨的人，竟因此严谴。以后进献新奇珍品，务必考虑周详，不然弄巧成拙，关乎一生富贵得失。 也就因为有此警惕，便格外要打听宫中的事事物物。主人虚心求教，客人正好卖弄，宾主谈得十分投机，直到听差来请入席，方始告一段落。 坐上饭桌，换了话题。这时候该瑞锦山向盛宣怀有所打听了，先是问北洋衙门聘请客卿的薪水，接下来问到北洋所收“海防捐”的实数。谈来谈去是钱，盛宣怀自具戒心，不尽不实地敷衍着。 瑞锦山也很厉害，耐着性子套问，提到购船经费，终于问出花样来了。 “咱们跟外国买船，也是给现银子吗？” “不是！”盛宣怀说，“要买英镑汇了去。” “到那儿去买啊？” “那家外国银行都可以买。不过总是请教汇丰银行。” “为什么呢？”瑞锦山问，“莫非跟汇丰银行买，可以少算一点儿？” “不！镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外国电报来挂牌。”盛宣怀答说：“至于专跟汇丰银行买镑，是因为海军经费存在汇丰银行生息，买镑只要转一笔帐，可以省许多手续。” 从这几句话中，瑞锦山知道了两件事：一件是北洋有款子存在汇丰，一件是镑价的行情，逐日不同。这跟银价与钱价一样，有时银贵钱贱，有时钱贵银贱，如果贵进贱出，就是吃亏，否则便占了便宜。 懂了这个道理，瑞锦山发觉其中大有讲究，“盛大人，”他很谦虚地说，“这我可要跟你老叨教了。镑价行情，既然有高有低，那么买镑是该趁低的时候买，还是趁高的时候买？” “自然是趁低的时候买。” “如今是高是低？” “如今算是低的。” “既然镑价低，就该多买一点儿搁在那里，反正是要用的。 盛大人，你说是不是呢？” 一句话将盛宣怀问住了，心里不免失悔，不该将洋务上的诀窍，轻易教人。虽然这笔购船的经费不由自己经手，但自己经手过别样向外洋购料的经费，买镑总是低价高报，而外汇牌价，不用跟银行查询，申报上每天登得就有，倘或调帐彻查，弊窦立见，那时要弥补解释就很难了。 这样转着念头，竟忘掉应该答话。瑞锦山见他发愣，知道自己的话是问在要害上，笑笑说道：“盛大人，我是瞎琢磨，问得大概不在理上。” “不，不！”盛宣怀这才想起，还该有句话回答：“如果是自己做买卖，照你的办法，一点不错。不过公家的事，又当别论。什么时候该买镑汇出去，要看咱们驻外国的钦使，什么时候来电报？早汇了去，人家也不肯收的。” 最后一句话不但成了蛇足，而且成了骗小孩的话。彼此交易，买方愿早交款，卖方岂有不收之理？瑞锦山阴恻恻地一笑：“洋人买卖的规矩，跟咱们不一样。” 这一笑，笑得盛宣怀很不自在，不过他的脸皮厚，不会出现惭色，定定神答道：“洋人做买卖，一切照合同行事，迟了不行，早了也不行。再说，既然是拿银子存在汇丰生息，早买了镑，白贴利息，也不划算。” 这番掩饰，总算言之成理，再看他从容自若的神态，瑞锦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不见得对，因而丢下不谈，换了个话题。 “外国银行的利息怎么样？”他问，“是不是比咱们的银号钱庄要高一点儿？” “也不见得。”盛宣怀学了个乖，不肯透露确数，“而且存的是活期，比定期的更低。” | |
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