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| 二三七 | |
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彭玉麟还是初次觐见，早已请教过人，知道这就是召见已毕的表示，当即免冠碰了头。又因为听说过左宗棠觐见，把大帽子遗忘在御前的笑话，所以特别检点，总算顺顺利利地完成了“面圣”的一件大事。 回到下榻之处的松筠庵，已有好几位同乡京官在等着，应酬了一阵，分别送走。刚换下官服想休息，从人来报：“军机沈大人来拜！” 这当然不会是泛泛的官场客套。彭玉麟经过天津时，已从李鸿章口中，相当深入地了解了朝中的“行市”，两位汉军机大臣，已成南北对峙，各张一帜的形势。看起来是李鸿藻的声势来得壮，以帝师而提倡“正学”，尤其是在倭仁死后，徐桐虽想接他的衣钵，无奈《太上感应篇》比起程朱的《太极图说》，究竟不可同日而语，所以卫道之士，直谏之臣，隐隐然奉李鸿藻为宗主。但是，这可以巩固他的地位，却不能增加他的权力。 李鸿藻得的是虚名，实权远比不上沈桂芬。沈桂芬出于文祥所荐，而文祥人和政通，不但受两宫太后的信任和恭王的倚重，并且外而督抚将军，内而部院大臣，无不对他尊敬。沈桂芬有此奥援，加以在总理衙门支持宝鋆，回护董恂，十分尽心，因此，除了洋务以外，象宝鋆专管财政那样，综揽军务亦几乎成了沈桂芬的专责。 为此，彭玉麟对这位军机大臣来访，十分重视，请在杨继盛当年草疏弹劾严嵩的“谏草亭”中相见。沈桂芬虽是江苏吴江人，寄籍宛平，是在京城里长大的，一口低沉而带磁性的京腔，配上他那清癯儒雅的仪表，令人觉得肫挚可亲。他的清廉也是有名的，一品当朝而服饰寒素，这一点更合彭玉麟的胃口，所以一见便道倾倒之意。 沈桂芬首先转达了恭王的意思，想请他吃饭，作个长谈，无奈大婚期近，忙得不可开交！特意托沈桂芬致歉，等过了庆典，再发帖子奉邀畅叙。接着又说，恭王对他十分尊重，所以凡有所请，无不依从。 提到这一点，彭玉麟确是感激，对长江水师整顿的章程，弹劾的官吏，保荐的人选，请无不准，除了曾国藩，朝廷没有这么给过面子。当然，其中也有沈桂芬斡旋的力量，转念到此，便正好趁这时候道谢。 “都亏经翁玉成。”他拱拱手说，“感何可言！” “不敢，不敢！”沈桂芬平静地答礼，“大功告成，军心不免松懈，骄兵悍将，日益难制，朝廷要借重雪翁清刚正直的威名，整顿出一个榜样来。圣意如此，军机上当然力赞其成。皇上对雪翁尤其看重，刚才面谕，无论如何，不可高蹈。只怕日内就有明发。” “这……，” 彭玉麟试探着问：“皇上不知道是怎么个意思？” “想留雪翁在京供职。不过眼前还没有适当的缺，只怕要委屈雪翁。”沈桂芬又说：“今天拟大婚执事的名单，派了雪翁‘宫门弹压大臣’的差使，明天就要演礼，完了事，请到军机上来坐一坐。” 彭雪琴心里有数，派什么缺，明天就可定局。听这口气，大概是回任兵部侍郎。以前不能干，现在自然更不能干，且到时候再说。 第二天一早，各衙门大小官员，都赶进宫去看热闹。这天是礼部堂官率领司官演习大婚仪礼，准许各衙门官员仰瞻盛典。彭玉麟也早早到了太和殿前。 这天演礼，主要的是排百官朝贺的班次，乱糟糟的没有什么好看，但彭玉麟却舍不得走，他是平生第一次进京，自然也是第一次瞻仰九重宫阙。仰头瞻望着二丈高的殿基上，十一楹宽、五楹深的太和殿，心中生出无限感想，什么建牙开府、起居八座？不到这里，不知人间什么叫富贵？这样转着念头，越觉此身渺小，把功名也看得更淡了。 就在这时气喘吁吁地赶过来一名·“苏拉”，彭玉麟昨天见过，知道他在隆宗门当差，军机处和南书房有什么需要跑腿的差遣，就是他的职司。看样子是冲着自己来的，因而定睛望着。 果然，那苏拉到了面前，先长长喘口气，然后说道：“恭喜彭大人！”接着便请了个安，从靴页子里掏出一张纸，递了过去：“沈大人叫我送来的。” “喔，多谢！”彭玉麟接过那张纸来看，上面抄着一道上谕：“彭玉麟着署理兵部右侍郎，童华毋庸兼署。前据彭玉麟奏恳陛见后回籍养疴，此次召见时复再三陈情，彭玉麟办事认真，深堪嘉尚，刻下伤疾已痊，精神亦健，特令留京供职，用示朝廷倚重至意。毋得固辞！” “沈大人还关照，请彭大人这会儿就到军机，六王爷等着见面。” “好，我此刻就去。” 于是沿着一路高搭的彩棚，从中右门进后右门，越过三大殿进隆宗门到军机处，等通报进去，立刻传出话来：“请彭大人在东屋坐。” 这一坐坐了有半个时辰，才看到恭王，一见面便连连拱手：“得罪，得罪！”然后请他“升炕”，态度十分谦和。 彭玉麟知道他极忙，能抽出这片刻工夫来接见，已是很大的面子，所以不叙客套，率直问说：“王爷召见，不知有什么吩咐？” “上头的意思，昨天经笙已经转达，上谕下来了，不知道看见了没有？” “是！”彭玉麟说，“蒙皇上的恩典，只怕……” “雪翁！”恭王抢着说道，“你总要勉为其难！就是缺分太委屈了一点儿，先将就着，等明年亲政大典过后，我一定想法子替雪翁挪动。” “多谢王爷栽培。只是不瞒王爷说，我有三层苦衷，要请王爷体谅，第一，才具不足，兼以体弱多病，难当重任；第二，赋性愚戆，不宜厕身庙堂；第三，从未当过京官，仪注不熟，处处拘束。总求王爷代为婉转陈奏，放归田里，将来倘有可以报答之处，万死不辞。” 恭王听他的话，不断点头，但双眉皱得很紧，略停一下，这样答道：“眼前也无从谈起。等过了庆典，我们从长计议。 只是，雪翁，上头的意思很殷切，你不可辜负。”“不敢！”彭玉麟赶紧站起身说：“唯其皇上不弃菲材，我不敢讲做官，只讲办事。若于大局有益，赴汤蹈火，亦所甘愿，书生报国，原不必居何名义！” 恭王又点头：“你的意思我懂了！” 接着，恭王又告诉彭玉麟，派他“宫门弹压大臣”的差使，完全是为了方便他观礼。如果精神不济，可以不必当差。又说大婚仪礼是百年难逢的大典，适逢其盛，不可错过。言词温煦亲切，等彭玉麟告辞时，又亲自送到厅门，丝毫不见亲贵王公那种眼高于顶的骄倨之态，因而使彭玉麟想起那些水师陆营将官的滥作威福，越觉厌恶。 等回到松筠庵，立刻便有一位官员来拜，是近年来慈禧面前的红人，工部侍郎兼步军统领衙门左翼总兵荣禄，名帖上自称“晚生”。彭玉麟久闻其名，自然要见，迎出门来，大为讶异，荣禄似乎还不到三十岁，生得如玉树临风，俊美非凡，加以服饰华贵，益显得浊世翩翩佳公子般，令人生羡。 微笑凝望的荣禄，一见彭玉麟，先自作揖，迎入门内，揖让升阶，正式见礼时，请了极漂亮的一个安，称主人“老前辈”，很恭敬地寒暄了一番，才道明来意，说是接到内务府的通知，彭玉麟是“宫门弹压大臣”，而大婚典礼弹压地面，维持秩序，归他负责，所以“特意来伺候老前辈当差”。 “不敢，不敢！”彭玉麟也很率直，把奉派这个差使的原意，告诉了荣禄。 “上头是体恤老前辈，不过说真个的，晚生倒是想借重老前辈的威望。”荣禄的神态显得很恳切，“大婚典礼，早就轰动各地，这个把月，京城里总多添了二三十万人，茶坊酒肆、大小客栈，无不大发利市。其中自然也有趁此机会来找外快的，昨天一天就抓了上百的扒儿手。江湖上的所谓‘金、皮、彩、挂’，三教九流，各路好汉，来了不知多少！别的都还好办，可有些散兵游勇，晚生惹不起！” “怎么呢？”彭玉麟奇怪地问，“散兵游勇滋事，尽管逮捕法办。何以说是惹不起？” “不瞒老前辈说，象今儿早上演礼，有位贵同乡，身穿赁来的破旧花衣，头上却是红顶子，愣往宫里闯，问起来，他是保到都司，赏过二品顶戴的。”荣禄作出充分同情而无可奈何的神态说，“老前辈请想，都是替朝廷出过力，建过功的人，又是这样子的大喜事，能有什么办法？自然只有用好话敷衍，敷衍得下来，也就罢了。就怕有一肚子牢骚的，越扶越醉，在宫门之前，众目睽睽之下，大吵大闹，岂不有伤体统？” “原来如此！”彭玉麟心想，裁撤的湘军，心怀不平的人很多，如果他们作践老百姓，自己不能不问，此外就犯不着来管这闲事了，不过荣禄既然虚心求教，又似乎不便峻拒。这样沉吟了一会，想到了一个主意，“仲华兄，”他说，“既然体念到那些人是出过力，建过功的，亦当体念他们如今穷无所归，有满腹牢骚。听说这一趟大婚，花了一两千万银子，从中渔利的不知凡几，何妨也想想别人的苦楚，事先略有安排，把他们的气平了起来，岂不是弹患于无形的上策？” “是，是！”荣禄被提醒了，连连拱手致谢：“老前辈见教得极是，心感之至。晚生马上派人分头去办，好好安抚。不过，这几天还得借重老前辈的威望，坐镇宫门。” 说到头来，这也是自己的差使，彭玉麟不便再辞，很爽快的答应了。 | |
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