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| 二三一 | |
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彭玉麟的妻子姓邹，这位邹氏夫人，除却忠厚老实以外，一无可取，朴拙不善家务，难得婆婆的欢心。至于彭玉麟虽是寒士，但诗酒清狂，颇有名士派头，娶妻如此，闺房之中，自无乐趣可言，所以生下一个儿子，在“不孝有三，无后为大”这句话上有了交代，夫妻便不同房。到咸丰初年，彭玉麟的母亲一死，更是从此连面都不见。而那位“姨氏”，不愧取义岁寒三友的“竹宾”其名，玉骨姗姗，清如梅萼，绣余吟咏，亦颇楚楚可观。如果跟彭玉麟相配，也可说是神仙眷属，怎奈血统无涉，名分所关，一关名分，便关名教，这是个解不开的结，真正“乾坤无地可埋愁”！ 过了两年，九十岁的老外婆，死在衡阳，“彭郎夺得小姑回”，却留不住“竹宾姨氏”，嫁后即死，死于难产。从此彭玉麟只以画梅抒写怀抱，和泪泼墨，一往情深，那些迷离恍惚的诗句，到底是写纸上梅花，还是梦中竹宾，有时连他自己都不分明。 这一夜当然是低回往事，通宵不寐。到得第二天，接到一封信，是他平生第一好友俞曲园寄来的。俞曲园单名樾，浙江德清人，是曾国藩的门生，由编修外放河南学政，考试生童出了个截搭题，为一个姓曹的御史所弹劾，说他“割裂经义”，因而得了革职的处分。罢官南归，主持书院，先在苏州紫阳书院当山长，现在主讲杭州诂经精舍。他是讲汉学的，上承乾嘉的流风余韵，长于训诂，精于考据，所以作诸侯的座上客，不似理学家开口闭口“明心见性”那样乏味。加以著作甚富，而又是曾国藩的门生，李鸿章的同年，彭玉麟的至交，所以名重东南，仿佛当年的袁子才。袁子才有随园，他有“西湖第一楼”，此时正扫榻以待彭玉麟。 ※ ※ ※ 于是收拾行装，渡江而南，取道江阴、无锡，顺路看了太湖的水师，由苏州沿运河南下，嘉兴一宿，下一天到了吕留良的家乡石门，遇着浙江巡抚杨昌浚派来迎接的差官。 那差官姓金，是抚标参将，寻着彭玉麟的船，递上杨昌浚的信，说是已在岸上预备了公馆，请他移居。 “不用，不用！”彭玉麟摇手说道，“我住在船上舒服。还有件事要托你。” “不敢！”金参将惶恐地答道，“有事，请彭大人尽管吩咐。” “你只当不曾见到我，不必跟这里的县大老爷提起。我年纪大了，懒得应酬，更怕拘束，你只不用管我，递到了杨抚台的信，你的差使就办妥了。明天，我跟你走，见了杨抚台，我自然说你的好话。” 彭玉麟的脾气，军营中无不知道。金参将便答一声“恭敬不如从命”，又指点他自己的船，说“随时听候招呼”，交代了这一句，告辞而去。 他一走，彭玉麟也悄悄上了岸。带着小书童，进了北门，一走走到城隍庙前，找了家小馆子，挑了后面临河的座头落坐。一面喝酒，一面闲眺，渐渐有了诗兴。正在构思将成之际，只见三名水师士兵，敞着衣襟，挺胸凸肚地走了进来。 这三个兵的仪容举止，固然惹人厌恶，但跑堂招呼客人的态度也好不到那里去，彭玉麟只见他拉长了脸，仿佛万分不愿这三个主顾上门。那是什么缘故？他不免诧异。但转脸看到墙上所贴的红纸条：“前帐未清，免开尊口”，也就不难明白了。 于是他冷眼留意，要看这三个人到底是不是恶客？倘或店里不肯再赊，他们又如何下场？但看起来似乎又不象存心来吃白食的人，健啖豪饮，谈笑自如，丝毫不为付帐的事担心。 看了半天，看出怪事来了，只见坐在临河的那人，偷偷儿把大大小小的碟子，一个接一个沉入河中。显然地，这勾当他干了不止一次，手法异常迅捷隐秘，碟子沿河砧悄悄落下，没入水中，只有极轻的响声，不注意根本听不出来。 彭玉麟恍然大悟。开馆子这一行原有凭盘碗计数算帐的规矩，这三个人吃了白食，还毁了别人的家伙，用心卑鄙，着实可恶！不过他心里虽在生气，却不曾发作。士兵扰民，都怪官长约束不严，且等打听了这里水师营官的职衔姓名，再作道理。看跑堂忍气吞声地为那一桌客算帐，彭玉麟顿觉酒兴阑珊，草草吃完，惠帐离去。中元将近的天气，白昼还很长，红日衔山，暑气未退，这时船舱里还闷热得很，便又闲逛了一番。走得乏了，随意走进一家茶馆，打算先歇一歇足，顺便打听了水师营官的姓名再回船。 一走到里面，才知道这是家书场。那也不妨，既来之则安之，但一眼望去，黑压压一厅的人，彭玉麟便截住一个伙计说道：“给找个座位！” “对不起！你老人家来得晚了。”那伙计摇着头说，“这一档‘珍珠塔’是大‘响档’，老早就没有位子了。明日请早！” “那不是？”小书童眼尖，指着中间说。 果然，“书坛”正前方有一张五尺来长，三尺来宽的桌子空着，但彭玉麟还未开口，那伙计已连连摇手，“不行，不行！ 那是水师营张大人包下的。” 一听这话，彭玉麟就越发要在那里坐了，“那张桌子，至少可以容得下五个人。”他说，“加我一个也不要紧！” “不要紧？”那伙计吐一吐舌头，“你老说得轻松！”说完竟不再答理，管自己提着茶壶走了。 彭玉麟略略想了一下，觉得小书童在身边碍事，便即问道：“你一个人回船，认不认得路？” “认得。” “那你就先回船去。” “我不要！”小书童嘟着嘴说，“我要跟老爷听书。” “好吧！你就跟着我。可不许你多说话，只紧跟着我就是。” 于是，小书童跟着彭玉麟径趋正中空位。这一下立刻吸引了全场的视线，那伙计慌慌张张赶上来阻止，“坐不得，坐不得！”他的声音极大，近乎呵斥，“跟你说过，是水师张大人包下来的。” “不要紧！”彭玉麟从容答道，“等张大人一来，我再让就是了。” 主顾到底是衣食父母，不便得罪，再看彭玉麟衣饰寒素而气概不凡，那双眼睛不怒而威，也不敢得罪，唯有再叮嘱一句：“你老就算体谅我们，回头张大人一到，千万请你老要屈让一让！” 彭玉麟点点头不响。四周却有人在窃窃私议，替他捏一把汗，也有人认为这老头子脾气太橛，是自找倒霉。但就是这样带责备的论调，也还是出于善意。其中有个特别好心的人，觉得必须再劝他一劝。 “你老先生不常来这里听书吧？” “这里是第一回。”彭玉麟答道，“我是路过。” “怪不得呢！‘老听客’我无一个不认识，石门地方小，外乡朋友不认识总也见过，只有见你老先生是眼生。请教尊姓？” “敝姓彭。” “喔，彭老先生，恕我多嘴。我劝你老人家还是换个位子的好，到我那里挤一挤，如何？” “承情之至！”彭玉鳞了解他的用意，十分心感，“请你放心，我只歇一歇足，等那位张大人一到，我自然相让。不过，我也实在不明白，茶楼酒肆，人来人往，捷足者先得，何以有空位我就坐不得？” “这……，也不是一天的事了，不必问吧！” “喔，”彭玉麟趁机打听，“这张大人鱼肉地方已久？” “不要那么说！”那人神色严重地，压低了声音说：“老人家走的世路多，莫非‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’这两句话都记不得？” 话刚说完，只见门口一亮，那人神色陡变，站起身来就走。门口是两盏硕大无朋的灯笼，引着“张大人”来听书。他一共带了四名卫士，前导后拥，昂然直入，走过甬道，有个孩子避得晚了一步，持灯笼的卫士，顺手就是一掌，把那孩子打倒在地。 | |
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