承乾太子胡作妄为，太宗早已闻知。太子自从俳儿被太宗杀死以后，心中郁郁不乐，日夜想念着俳儿，特在府中建一座念儿室，面着俳儿的像，在屋子里供奉着。又私封他太子洗马官，悄悄地埋葬着。造一座高大的坟墓，墓旁立一座祠堂，太子常常到祠堂里去哭祭。一连三个月，不去朝见父皇。后来被太宗知道了这情形，唤太子进宫去，痛痛地训斥了一番，又着人平了俳儿的祠墓。太子失了体面，心中敢怒而不敢言。 　　这时有太子的叔父汉王元昌，也是一个好色之徒；叔侄二人同气相投。元昌常常到太子府中来游玩，悄悄地告诉太子，说：“皇上近来颇宠爱四王子，俺从燕妃那里得来的消息，皇帝早晚要立四王子做太子，却把你的太子名位废去了，你却须小心些。”承乾太子听了大怒，狠狠地说道：“这老悖！看俺早晚把他从皇帝位子上推翻下来，待俺做了皇帝，再取这四小子的性命！”元昌听了，心中甚是欢喜，忙凑在太子耳边去，说道：“你倘若一朝做了皇帝，休忘了把那弹琵琶的宫娥赏给我呢！”太子听了，把头点点。 　　原来太宗宫里，有一个善弹琵琶的宫女，名叫小燕。这一天朝廷大庆，营中排着筵宴，汉王随着众亲王进宫去朝贺。太宗见都是自己的子弟，便在内宫赐宴。汉王把酒喝得酩酊大醉，溜出席来，独自到御苑中去玩赏；看看鸟语花香，绿荫如幕，贪看园中的景色，不觉走到沉香亭畔来。耳中只听得弦索琤瑽之声，悠扬悦耳；那一带海棠花，密密地围在亭子四周。汉王从花枝桠杈中望去，只见六七个宫女，围着一个穿绿的，在那里听弹琵琶。看那穿绿的宫娥，云鬟低敛，杏靥含娇，竟是一个绝色的美女。汉王看了，情不自禁，便大声喊道：“快弹一曲与小王听听！”说着，便大脚步闯进亭子去。那一群宫女，蓦地里惊得四散奔逃；汉王正要追上前去拉那穿绿衣的，忽见小径中走出两个内监来，把汉王扶住，送回席去。从此，汉王心里念念不忘这个弹琵琶的宫娥，只恨平日无故不能进宫去。 　　如今听说承乾太子要谋反，他便从旁一力怂恿着。这时候君集因贪赃得罪，被囚禁了三十日；中书侍郎岑文本上章，替侯君集求恩，太宗便下诏放免。侯君集自恃平西域有大功，今反见罪，心中常怀怨愤；汉王打听得君集也有谋反之意，便从中和太子拉拢着。侯君集也在太子府中，秘密商议过几次，太子便拣了一个日期，邀集了李安俨、赵节、杜荷、侯君集、汉王元昌，连自己六个人，在密室中，各人拿佩刀割臂出血，沥在酒中，饮血酒立誓结盟。约定齐王祐，在齐州起兵，打进京师来；太子亲率御林军，攻入西宫响应。 　　谁知事机不密，齐王在齐州失败了，被李勣擒住，送进京师来，招认出太子和侯君集、汉王元昌一班人来。太宗十分震怒，一齐捉住，便派长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李勣、孙伏伽、岑文本、马周、褚遂良一班忠义大臣，会同审罪。太宗下诏，把承乾太子废为庶人，发配黔州；太子在路上受不住辛苦，便死了。其余人犯，一概赐死。独把侯君集提上殿来，亲自审问。 　　太宗对侯君集说道：“朕不欲使刀笔吏辱公，故自加审问；如今谋反的证据确凿，卿尚有何说？”侯君集只是叩头乞死。太宗回头问左右大臣道：“回想昔时，国家未安，君集转战万里，实有大功；今虽有罪，朕实不忍置之于法。朕今为君集向诸公乞免其性命，不知卿等许朕否？”太宗话未说完，那左右大臣，齐声说道：“君集今日之罪，天地难容，请陛下明正典刑，以维国家之大法。”太宗听了，不禁拭着泪，对君集说道：“众怒难犯，非朕不赦卿也，与卿长诀矣！而今而后，但能在凌烟阁上见卿遗像矣！”说着，止不住落下泪来。侯君集也哭着叩着头，求皇帝保护他的家小。太宗下诏，送侯君集往京师大街十字待口斩首示众；一面下诏，查抄侯君集府第，所有男妇，都押入宫，只留一子，回乡看守侯君集田墓。把一桩天大的乱事，扫除得烟消云散。 　　有一天，太宗在宫中，想起侯君集的家眷来，便悄悄地步行到下宫去。这下宫在御苑西墙外，一带平屋，甚是狭小，原是容留犯官的妻小所在。这时太宗御着便衣，到下宫中一看；只见小儿妇人，十分嘈乱，那一阵一阵的秽气，扑人鼻管，不能安身。太宗正要回身走时，瞥见那小窗里面伸出两只白玉似纤结的手来，卷着帘子；太宗看了，不觉怔了一怔。心想这污秽的地方，何来如此清洁的妇人？再看时，那帘子高高卷起，露出那女子的脸儿来。虽说是乱头粗服，却长得十分妩媚；那段粉颈儿，竟和雪也似白，玉也似润。太宗不觉动了心，忙唤管宫侍卫问时，是侯君集的姬人，姊妹二人，长得一般的娇洁的容貌。 　　太宗查问明白了，便回到清心院，吩咐把她姊妹二人带进院来。一对璧人，肩并肩儿跪在太宗跟前，太宗笑说道：“你姊妹二人，长得如此清洁，真好似一朵并头莲花，出污泥而不染的呢。”那一个年长一些的便含笑说道：“便请陛下赐俺名儿唤作莲花吧！”太宗听她说话伶俐，心中格外欢喜！便把她姊妹二人留住在清心院里，连着临幸了十多天。她姊妹二人，浑身长着洁白肌肤，在帐中看时，真好似玉雕的美人。太宗十分怜惜！年长的赐名琼，年幼的赐名玖，都封作美人。在闲谈的时候，太宗便问二美人肌肤何得如此洁白？那琼美人奏称，自嫁得侯公，得侯公十分怜爱，长年吃着人乳，少吃烟火食，因此得肌肤如此洁白。太宗听了，便传谕在清心院中，长年雇用乳母二十人，每日挤乳，供二位美人服食。消息传出宫去，那些王府中的妃子和大臣们的姬人，都学着样，人人家里雇用起乳母来服食着。顿时所有四乡的乳母，一齐赶赴京师来享用一份丰厚的俸钱，反丢得那穷家的小孩，个个因失了乳，病的病，死的死，民间颇觉不安。 　　有一天，魏国公房玄龄入朝，谈罢了军国大事以后，太宗便问玄龄道：“先生亦有姬妾几人？”玄龄奏对道：“贫贱夫妻，不敢相负，是以未置妾媵。”太宗笑道：“先生为国辛劳，朕今赠美人二，早晚为先生夫妇抱衾与裯。”说着，当即传内侍在婕妤中选美貌处女二人，坐着香车，随玄龄入魏国公府中去。到了第二天，那玄龄又进宫来叩谢圣恩。太宗问二美人尚当意否？房玄龄奏对说：“天子之赐，臣福薄，实在不敢当，二美人昨夜与贱内相处一宵，今仍携入宫中，奉还陛下。”太宗听了，十分诧异，忙问敢是小妮子不听使令么？玄龄正容说道：“实不敢瞒陛下，贱内不愿因此分夫妇之爱，臣亦万死不敢受。”太宗也久知魏国夫人是奇妒的，听了玄龄的话，便命杨妃召夫人入宫，百般劝解；说天子之赐，义不当辞，况媵妾之流，今有常制，魏公身为大臣，为国宣劳，天子欲优恤暮??，不可辜负圣恩。无奈这魏国夫人，执定主意，不容丈夫有妾，便竭意谢绝。杨妃没奈何，便来太宗跟前复旨。 　　太宗思得一计，吩咐在延庆宫设席，赐魏国夫人筵宴，饮酒至半，忽近侍报说天于亲赐夫人饮酒。那魏国夫人听了，慌忙下席来迎驾。太宗走至筵前，回头唤内侍拿酒过来，那内侍手中正捧着一个长颈酒瓶，倒出红色的酒来，斟着满满的一杯。 　　内侍喝一声夫人听旨。魏夫人忙又跪倒，匍匐在地。太宗大声说道：“妒为妇人大罪，今有毒酒一杯，为天下妒妇而设，夫人速速自决，愿不妒而生，抑愿妒而死？”夫人听了，即奏对道：“臣妾宁妒而死。”说着，上去接过酒来，一仰脖子，咕嘟咕嘟地把一大杯毒酒，都倒下肚子去，立刻辞出宫来。回到府中，拉着魏国公，把天子赐死的情形说了一遍。夫妇二人，拉着手大哭一场。魏国夫人急急回到房中，香汤沐浴，更换朝衣，直挺挺地睡在床上候死。那魏国公也忙忙地署备衣衾棺橔，看看天晚，便也进房来，守在夫人床前；又把合府中的亲丁男女骨肉，唤进卧室去，候送夫人的终。夫妻二人，相看着哭一回，说一回，十分凄惨，乱哄哄地闹了一个通宵。夫人只觉醉醺醺的睡了一夜，到天明时候，依旧清醒过来，合府欢腾。第二天房玄龄进宫去朝见皇帝，太宗笑对玄龄说道：“尊夫人朕亦畏之，何况玄龄。”便留玄龄在宫中陪膳。 　　当时陪膳的有长孙无忌、欧阳率更和尉迟敬德四人。那无忌和率更二人最喜嘲笑，虽在天子跟前，也不避忌的。二人酒醉饭饱以后，无忌便援笔写诗一首道：耸赙成山字，埋肩不出头；谁家麟阁上，画此一猿猴。 　　写罢，又写“题欧阳公像”五字，掷给欧阳率更。欧阳公看了，不发一言，也援笔写一首诗道：索头连背暖，俒裆畏肚寒；只有心混混，所以面团团。 　　太宗在一旁看着，摇着头说道：“欧阳询如此无赖，不怕皇后在地下震怒吗？”欧阳公听了，忙向长孙无忌长揖谢过！ 　　这时太宗乘着酒兴，登御床提笔写飞白屏风，笔饱墨酣，淋漓尽致。每写成一幅，被大臣们夺去，再叩头谢恩！这时，有一个散骑常侍刘洎，因身体矮小，屡次不能夺得，他一时性起忘形，便耸身跳上御床，从太宗手中夺得一纸。太宗见大臣争夺的样子，揎拳掳掌的煞是好看，把笔一掷，哈哈大笑！那时有许多还得不到御书的，心中嫉妒刘洎。便奏称刘洎登床劫夺，失却大臣风度，罪当处死，请陛下交付大法。太宗笑着说道：“昔闻婕妤辞辇，今见常侍登床，也是千古佳话，诸大臣看朕的面，便恕了刘洎的罪吧。”太宗接着又说道：“字学小道，初非急务，时或留意，犹胜弃日；凡诸艺业，未有学而不得者，病在心力懈怠，不能专精耳。朕临古人之书，实不学其形势，只须学其骨力。及得骨力，形势自能生动矣。”说着，又传谕各赐初拓王右军《兰亭序》一本。又说，“这兰亭真迹，在陈朝天嘉年间，为永大师得去。到太建年间，由永大师献与陈宣帝。到隋朝，有人献与晋王，晋王不知宝爱，便流落在民间，先父皇从民间得来。又有果大师向先父皇借去拓印，先父皇登极以后，忘却索还。果大师死后，落入他弟子辩大师手中，朕在秦王府中的时候，便爱好墨宝，见兰亭拓本，便诧为奇宝，日后方知原是吾家旧物，便使萧翊设法，向辩大师手骗得，如今藏在大内。他日朕千秋万岁后，诸大臣为朕作主，须将兰亭原碑，同葬陵寝。” 　　太宗说毕，诸大臣齐呼万岁！一齐退出宫来。只有尉迟敬德走在最后，太宗忽然想得一事，便把敬德留住。待室中无人，太宗便对敬德说道：“朕闻夫人年老龙钟，卿起居又不能无人侍奉，朕将嫁女予卿。卿可即回家收拾屋子，预备迎娶。”尉迟敬德听了，慌忙叩头称谢！口中连称：“臣万死不敢当！臣妇虽鄙陋，亦不失夫妇之情。臣闻古人有言，贵不易妻，仁也。 　　万乞陛下成全臣夫妇之私，停止圣恩！”说着，又连连叩头。 　　太宗笑慰着道：“朕与卿戏耳。”尉迟敬德才敢起身出宫。 　　第二天，这消息传出宫来，长孙无忌便进宫去，替儿子长孙决求婚。太宗便指第五女长乐公主下嫁，只因长孙无忌，原是舅家，皇室懿亲。便下诏有司，令资送倍于永嘉长公主。魏徵知道了，便进宫谏劝道：“昔汉明帝欲封皇子曰：‘我子岂得与先帝子比，皆令半楚淮阳。’今陛下奈何资送公主，反倍于长公主乎？”太宗便把这话去转告长乐公主，长乐公主肃然起敬，说道：“女久闻父皇称重魏徵，女愚昧，不知其故，今观魏丞相，引礼义以抑人主之私情，真社稷之臣也！”便奏请太宗，赐魏徵钱四十万，绢四百匹，进爵郡公。太宗又把六公主下嫁与魏徵第四子，依例公主下嫁，舅姑须向媳妇行朝见礼。 　　独魏徵却令公主行媳妇礼，拜见翁姑，说家庭之礼，不宜上下倒置。太宗知道了，便下诏，以后公主下嫁，一律须执媳妇礼。 　　太宗诸驸马中，只有尚丹阳公主的薛驸马，是行伍出身，举动甚是粗蠢。太宗每对人说：“薛驸马甚是村气。”丹阳公主也很厌恶驸马，常常几月不和驸马同席。这一年，太宗因诸公主大半下嫁，便在清心院设下筵席，召所有公主在内院赐宴，所有驸马在外院赐宴。这许多公主，虽说是同父姊妹，但自幼儿便有保姆管教着，分院居住，不常见面。今日在一堂聚首，姊妹们说说笑笑，甚是快乐！独有丹阳公主一人郁郁不乐！姊妹们都追着她玩笑，公主只是叹着气说道：“诸姊都嫁得如意郎君，独俺命薄，适此村气驸马，一世也吐不得气！”正嗟叹的时候，忽宫女报进内院来，说外院诸位驸马，只薛驸马得万岁爷欢赏。万岁亲解佩刀，赐与薛驸马。诸位驸马正抢着送酒，贺薛驸马的喜信。原来这薛万彻，因平日受丹阳公主的冷淡，便发奋读书，在府中聘着饱学之士，教授他经史，不上数月，居然也能涉笔成文。这一天在清心院领宴，太宗明知薛驸马不解文字，便传命用隋炀宫人吴绛仙的故事，各作乐府一首。别个驸马，都暗暗地替薛万彻捏一把汗。谁知薛驸马得了题目，竟不假思索，一挥而就。太宗把诸驸马作的拿来一一看过，最后再看薛驸马的，竟是最佳。太宗大喜！唤薛万彻到跟前来，亲自把佩刀解下来，给薛驸马挂上。笑拍着薛驸马的肩头说道：“驸马居然秀气独钟！”众驸马见薛驸马得了皇上的褒奖，便争着读薛驸马做的乐府道：“持短棹，持短棹，三千殿脚羞花貌；描长黛，描长黛，三千殿脚摹娇态。玉工有妇真玉人！秀可疗饥色可餐。谁将十斛波斯螺，勾出广陵新月痕，千载尚销魂；无怪当年看煞隋家风流之至尊。” 　　太宗又令把这篇乐府，送进内院去，传观众公主。那丹阳公主看了，尤其得意！一时宴罢。众公主和驸马都辞谢出宫，那薛驸马正也要跨上马去。忽见一个侍女，走到跟前说：“公主请驸马同车回府。”薛万彻看时，见果然道旁停着一辆七宝香车，那丹阳公主含笑，揭着车帘候着。薛驸马这得意，有如登天一般，急急下马，赶到车前去。侍卫上来，开着车门，薛驸马向车中一钻，同坐着车儿回府去。从此他夫妇两人，十分恩爱，常常一对儿在宫中出入，太宗也另眼看待着。 　　这时太宗也有五十岁年纪了，渐渐地懈于听政，爱在后宫和妃嫔们取乐。唐宫中自从高祖即位，放出无用宫女一千多人。 　　太宗皇帝初登大位，放出宫女三千余人。贞观二年，因天久不雨，又放出宫女三千余人。最后因大赦，也放出宫女三千余人。 　　四次共放出宫女一万多人，宫中便处处觉得冷落起来了。如今太宗坐朝的时候少，在宫中游幸的时候多，所到之处，顿觉楼台冷落，池馆萧条，便下诏令地方有司选送宫女一千名，分值各处宫院。又令民间有淑德美貌女子，准有司访报五十名，分任九嫔、婕妤、美人、才人之职。 　　太宗久闻得士人郑仁基有女，美而多才，命掖庭局下聘书，聘郑女为充容。原来唐朝太监的制度，立内侍省官员，分内侍四人，内常侍六人，内谒者监六人，内给事八人，谒者十二人，典引十八人，寺伯二人，寺人六人。另立五局：掖庭局，专管宫人名册；宫闱局，专管宫内门禁，又分掌扇给使等员；奚官局，专管宫人疾病死丧；内仆局，专管宫中供张灯烛；内府局，专管财物出入。宫中内外大小，共有太监二千六百多人。这时掖庭局奉了旨意，便派典引内侍八人，捧着册书冠带，到郑家去。 　　这一行人，正要走出宫门，顶头遇到魏丞相进宫来，问起情由，内侍把聘郑家女为充容的话说了。魏丞相忙说不可，便把这一班内侍留住，匆匆进宫去，朝见太宗。奏道：“臣闻郑仁基女已许嫁土人陆爽，奈何陛下强夺有夫之妇？”太宗也不觉大惊，一面即传谕停止册命，一面令房玄龄到郑家去，切实察访；又唤陆爽进宫来，太宗亲自问话。那郑仁基对房玄龄再三说，小女并未嫁人；陆爽也奏对说，民人并未聘有妻室。太宗心中疑惑起来，又请魏丞相进宫商议。朕已亲自问明陆爽并未聘有妻室，那郑仁基也说并未将女儿许配给人，丞相何以又说那郑女是有夫之妇呢？魏丞扣奏道：“这全是下臣迎合上意，故意将陆家这段婚姻瞒起，臣已访查确实，那郑家女儿，却自幼儿许配给陆爽为妻的，万岁万不可强娶有夫之妇，破人婚姻，使百世之下，为盛德之累。”太宗道：“群臣容或有迎合之心，但那陆爽何以也肯舍去他的未婚妻子呢？”魏丞相奏道：“陛下圣明，当能洞察民隐，彼陆爽不敢自从，只疑陛下外虽舍之，而阴加罪谴，故尔。”太宗听了，悖然动容道：“朕之不能见信于民有如此耶？”魏丞相又奏说：“天下多美人，何必郑家女。”太宗当即下诏，立刻停止选女。欲知后事如何，且听下回分解。