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| 第七回 囊空不免欲吹篪 腹实何须谈弹铗(4) | |
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西庶长道：“兵多行迟，如实须兵，臣于西边近处调用，不致误事。今同古璋由月月河水路日夜兼行，迟须五天，速只三天可抵。若经旱路去，须七八天方能得到。带兵而行更费时日，速则兵疲，迟恐不足济事。” 岛主道：“但未知水湖兵败确否？” 西庶长道：“臣不敢妄奏。” 岛主道：“听卿择便。” 西庶长出朝，到府已晚，更衣请古璋同行。只带亲随，名唤铁柱，因其勇猛，令担行李。吩咐家人毋许说往他处，乃由后门出雇只快船连夜疾行。所经州邑，宰令俱不得知。 第三日到金街镇，拉船过去，顺水半天驶到双阜关，收帆停泊。庶长叫船家道：“可上去说系空的，客人有紧急公事，请先查放。” 船家道：“若是要快，不必做声，这话白讲，他管你有事没事，走上去说，还要受骂哩？” 西庶长道：“请先查先放，又不得罪他，如何便骂？” 船家道：“你客人不晓得，而今督理的乃庶长亲戚，关上掌管又系大来头荐的，所以经过客商多费银两，那个敢做声？客商费十分，国家不能得一分；今年国家得一分，客商要费二十分、三十分哩！” 庶长道：“何至如此之多？” 船家道：“正税报清，各项杂费甚多，称秤查数等俱要收费。你如查问，他再来称查，多了，说尔匿报漏税；少了，说尔隐贵易贱；重了，说尔以轻作重；轻了，说尔藏重赖轻。将船锁住，再照正税加几倍议罚。” 庶长道：“如何不叫他先查先称？” 船家道：“如此到无得索讹了。” 庶长走到头上看，只见货船俟候，查的查，称的称，算的算，笑的笑，骂的骂，纷纷不息，人人嗟叹。乃走上税厅，旁边小役叱道：“下去！” 庶长退后，望见上面坐着一人，左右又坐着四人，俱昂昂然，两边管税人役躬身耳语。再看前后上下，写的，算的，看舱的，称的，记数的，巡察的，足有三百余人。庶长道：“正税国家所得几何？商贾糜费何止十倍？百姓有限脂膏而供游民无厌吞吸，朝中哪里得知？伤民更甚于伤国，稽而不征，孟子有所感而云然。” 正在这里想，梢上喊道：“快来，快来！” 庶长走到船边，见有查看的坐在舱中。船家道：“快送查舱礼来？” 庶长道：“并无货物，要什么礼？” 那查看的听得，便出舱过去了。 船家埋怨道：“你这客人要快走，又吝得紧，而今查舱二爷去了，他船都放，我们是不动的。” 庶长道：“岂有此理？你只管放去，什么话说，有我在此。” 船家只得也开到关口。忽然有人投下挽钩搭住，跳下人来，将梢公扯去，把船锁在石栏杆上。 庶长乃叫铁柱挑了行李，同古璋行过关，向前另叫船。驶到口门，见营伍严肃，而不烦搅。出海过了团石岛、五沙岛，转长庚塞上岸。水湖闻知，出来迎接。庶长问道：“庄大夫何在？” 水湖道：“请坐奉申。” 西庶长引古璋见过坐定，水湖道：“毕大夫、庄大夫交情素厚，毕大夫为敌所擒，庄大夫寻思报仇摆阵攻杀，万难取胜，乃子夜半暗往劫塞。不料岛内先已有备，庄大夫退回时，腿上着箭，若非众将尽力救护，又为所擒矣。而今睡在后营。” 庶长道：“毕、施两个怎样了？” 水湖道：“无有音信，存亡不知。” 庶长道：“待老夫会会他来。” 水湖道：“非老庶长不能伏此猾徒？” 西庶长使人到岛内传言：“两边不用兵将，各出壮士单身独战，以定胜负，免伤多人。” 约有半个时辰，去的人回来道：“已有敌将上船渡过来了。” 西庶长吩咐铁柱道：“汝可见机，要擒活的，不可伤他。” 铁柱应声而出。 庶长、水湖同到营前，古璋隐于旗后，见过来五只船，中间桅前立有一将，头戴束发冠，身穿雪花袍，脚踏兕革靴，捧着两柄银锤，到岸上坡，缓步前来。这边铁柱，头扎钢抹额，身着乌金铠，脚踏皮靴，持两根铁棍，迎向前去喊道：“来将通名。” 穿白袍的道：“俺姓王名之华，你姓甚名谁？” 铁桂道：“咱姓铁名柱。尔中华人到此，应当伏首求生，有多大本事，敢肆猖獗？今日叫你试试我的棍看！” 说毕，举棍打下。王之华左锤隔开，右锤早到，铁柱架去。 两人连战顿饭时候，铁柱棍法渐缓。西庶长问古璋道：“可是你同伴？” 古璋道：“正是。” 庶长乃踏步向前，船上亦添将赶到。庶长喊道：“二人不必战了！” 铁柱听得，慌跳出圈子。王之华道：“可换个有用的来？” 古璋见后上岸的正系李之英，便趋出去。西庶长回头指向古璋道：“可认得这人么？” 之英、之华齐呼道：“古兄在这里了！” 古璋道：“二位贤弟辛苦。” 拱指西庶长道：“这系相国，二位贤弟可过来见礼。” 之华、之英向西庶长躬身道：“甲胃在身，不能全礼。” 庶长答道：“英豪降临敝邑，边人卤莽，取咎良多，老夫特来赔罪。” 之华道：“遐方落难之徒，争命苦衷，得蒙鉴宥，感佩不朽。” 古璋问道：“施、毕二将军何在？” 之华道：“俱在塞中。” 庶长对古璋道：“同往岛内见过二位。” 古璋道：“也好？” 四人上船询问分散事体。进到里面观看形势，却不甚险，三山降落，中有四五里一片平地，二冈环抱拥护。内有大池，约六七里宽，两道深涧汇合，随山折迭。出口四边菁丛藤薮，林木周遮。入到营前，诸人迎出，见着喜道：“古公来了，想得李、王二公好苦也！” 古璋答礼毕道：“船上遭擒幸脱，途逢庶长栽培，视如骨肉，从今不必动干戈，俱系通家了。可请施将军、毕将军相会。” 只见屏后转出二人，西庶长看时，正系施瞻、毕志趋来参见。庶长道：“何由至此？” 施瞻道：“初时误恃血气之勇，取罪于二将军，乃蒙不杀，反以客礼相待，虽然惭愧，却无所苦。” 毕志道：“实未知咎起于滨民，致施将军误后，小将又误。水大夫、庄大夫犹未得知，前来夜劫，岛内已悉其详，王将军欲分兵埋伏，待入口时，先到营内反劫，回来夹攻。李将军不肯道：“这般行为，仇隙愈深矣，只逐他去就够了？” 庶长道：“如此。庄无为的腿已经受伤。” 之英道：“备有薄鲁，水大夫、庄将军未知可赏降临？” 庶长道：“他心中犹未释然。” 古璋道：“都应去请。” 之英具柬，命卒前往。 却说水湖在阵前看见西庶长同古璋、之英、之华上船过岛，骇然道：“这老儿今番着了道也，如何轻入虎穴！” 铁柱在旁边道：“他不得错。” | |
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