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第三十八回 贤淑妻取夫高中 武状元挂帅征番(1)


  却说郦明堂见王少甫连中六箭,吩咐曰:“王少甫可留心夺元。”

  王少甫跪下曰:“务望大人提拨。”

  郦明堂站起身来说道:“方才说过,何须多礼。”

  王少甫连称不敢,忙退下去,暗对熊浩曰:“郦大人真是谦恭下士,令我于心不安。”

  熊浩曰:“郦兵部本来谦恭,但款待贤弟,恰又格外优看,看来贤弟必定高中。”

  到了次早,郦明堂挂牌晓谕,凡有中式者。俱于场尾考试技勇武艺韬略。是晚回府饱餐毕,密对素华曰:“王少甫果是皇甫郎改名。”

  就把前事说明:“我见他下拜,甚不过意,连那熊浩亦有才貌,必是丈夫的契友,就把他二人高中,怡亦秉公。”

  素华曰:“小姐如此节义,皇甫郎定奏凯歌,完此良缘。”

  郦明堂曰:“未知天意若何。”

  从此起考,早出晚归。

  至初八日,十三省考射已毕,共中一箭、二箭者三百六十八名;只有湖广岳州府王少甫中六箭;武举熊浩中三箭;还有广东广州府人王豪,年二十四岁,三箭俱中红心,又蒙古一名马军赤英南,年二十三岁,三箭亦中红心。唯有四人全中,其余或中二支,或中一支,不一而足。

  初九早,三位主考到了校场,忙令全中四人先试技勇,后试武艺。郦明堂令军士抬过那插帅字旗的石环,这个石环约重六百斤,放在厅前。传令曰:“若有能扶起石环离地三尺,疾行三步,方为中式。”

  王少甫向前卷起双袖,把袍角扎在腰带之内,双手把石环从地上扶起,插入石环内,喝声:“起!”,石环请地三尺有余,行了六七步,然后放在地上,近前跪下叩头,面既不红,气又不喘,站在一边。第二熊浩,上前照王少甫模样将石扶起,双手插入环内,离地亦三尺多,行了六七步方才放下,面亦不红,气亦不喘。第三就是赤英南,英南身瘦力微,石环离地亦有三尺多,勉强行了三步,支持不住,只得放下,满面通红,喘息不定,跪见退下。第四就是王豪,你看他一手把石环扶起;方用双手穿入石环,喝声:“起!”,离地四尺,就柏演武厅前往返行二十余步,方见力尽;又把石环掷向半空,将肩一躲,那石环约有二文之高,响的一声坠落地上,陷入地中及半尺。看考的人齐声喝采:“这好神力!”

  那王豪岂不欢喜。面固不红,气又不喘,向前下跪。郦明堂暗骇,此人胜过皇甫郎;恐他夺了头名,即令站起,吩咐曰:“可令王少甫与尔等四名步试武艺,若无马匹,可把本部院坐骑借用。”

  王少甫领命,就在军器架上取了一支方天戟,下了演武厅李猛带过马来,将身一跃,便跨上马,便开我法,犹如银龙。

  海,玉矫翻身步及考完戟法、跳下马来。熊浩取了二支短枪;跳到丁宣的马上,使开阴阳手的好枪法,一如双龙戏水,二如穿花;使完枪法,而后下马。那赤英南自带坐骑,取了一支枪,枪法恰亦精通,气却稍减,不及五、熊二人的英勇。及到王豪,无马,军士就把郦兵部的青棕马借他。王豪取了一七十余斤重的九耳八环大砍刀,上了马,好刀法,使得呼呼吶,犹如纺车一般,使完八八六十四路刀法,把双足一夹,马奔到演武厅前,下马把刀仍放架上,向前跪下。郦明堂心恐王豪与丈夫争夺状元,遂令且退。其余投军人等亦先考过技勇,至巳牌后,方试武艺。郦明堂将花名册秉公登记明白。是日武场完毕,郦尚书悬牌晓谕,凡中式人等来早自带文房四宝,齐到兵衙门考试韬略。三主考乘马回府。

  到次早,正副总裁齐到兵部衙门。郦尚书迎接出,放炮升堂,点名发给文卷,封好门,出了题目。三大人坐在堂上监察,杜绝怀挟枪代等弊。先是王少甫上前交卷,郦明堂细看,不但韬略精通,更兼字画端楷,心喜果然文武全才。及至王豪交卷,原来王豪一字不识,竟交白卷。二主考对郦尚书曰:“王豪箭法精通,武艺英勇,惜乎目不识丁。”

  郦明堂暗喜,状元稳是皇甫郎高中。

  是日,内场考毕,三主考退入后衙参酌等第,令书吏写榜,把王少甫中了武状元、熊浩第二,赤英南第三,王豪第四,其余共取武进士九十六名。

  到了次早,一面挂榜,一面三主考上殿奏曰:“臣等奉旨选取进士九十六名,谨将中式花名册呈上御鉴,并请陛下亲自下校场,超选武状元挂帅。”

  帝令内监把花名册收下,着该部悬牌,定于二月十五日早,御驾下校场超选武状元。

  郦明堂领旨退出,遂悬牌晓谕。新取众武进士齐来拜谒师长,郦明堂密嘱素华曰:“姊姊可躲在屏后偷看,可是皇甫郎么?”

  遂出见众人曰:“单请王会元进见,其余请回。”

  家人领命而出。按众武进士谒见的门包,俱是门丁荣发收下。家人打发众英雄退出,只有王少甫从东阁门进入后堂。郦明堂离座迎接,王少甫惦忙跪下曰:“门下怎敢劳大人迎接?”

  郦明堂向前扶起曰:“下官年轻,只稍年兄之礼相见,下次休要如此过礼。”

  王少甫欠身曰:“门下怎敢紊乱礼法。”

  郦明堂要与宾主礼叙坐,王少甫不从,坐在旁边。茶罢,郦明堂曰:“年兄,二月十五日御驾下校场,下官务要力荐状元,年兄须自留心为要!”

  王少甫离座,打拱谢曰:“门下承蒙恩师提拔,何以报傅?”

  郦明堂曰:“年兄有此才能,理当力荐,何必道谢?”

  王少甫辞别,郦明堂曰:“本欲留饮,唯恐涉嫌,侯拔元之后,庆贺未迟。”

  那王少甫谢曰:“门下屡蒙提拔,恩同再造,若蒙赐饮,何以消受?”

  郦明堂即令人役将王老爷坐骑带来。人役答应,把王少甫的坐骑带穆堂下,郦明堂对王少甫打拱曰:“请年兄就此上马。”

  王少甫大惊曰:“门下怎敢无礼?”

  郦明堂曰:“尔我年纪彷佛,不必拘礼。”

  遂扶王少甫下阶,强迫上马。王少甫一再推辞,郦兵部意欲扶他上马。王少甫恐再摧辞拂他美意,只得谢罪曰:“多蒙恩师多意,门下只得放肆了。”

  即拱身上马。郦明堂令人役请王老爷从大门出去。王少甫加上双桩,奔往东角门而去。

  郦明堂退入后衙,素华一同回房曰:“方才正是皇甫郎,妾为他险葬鱼腹。小姐真正情重。”


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