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第八回 皇甫敬忿心拷仆 江进喜诡词复主(2)


  江进喜犹认作诈词,叩头曰:“果是自己失火,那有别人敢来放火。望元帅详察,休要冤屈小人。”

  元帅拍案大怒,喝曰:“我念尔年轻,不忍动刑,不料尔却如此狡猾!再不招认,即上夹棍!”

  江进喜暗恨元帅如此认真,傲官如此无情,谅公子早已回衙,却又向我讨人,真是可恼。即举头曰:“请元帅屏退左右,小的有话告禀。”

  元帅即令众人远避,不许近前偷听。众皆退出。江进喜回顾无人,走上前问曰:“敢问元帅,果是要讨公子还是诈言?”

  元帅曰:“我几无有踪迹,自然要讨人。”

  江进喜大惊曰:“如此说来,公子果未回府了?”

  元帅见江进喜言语有因,即问曰:“此间并无外人,可即实说,并无漏泄。”

  江进喜说出刘小姐梦示订亲,自己母子放走等情。“公子昨夜逃走,元帅又要讨人,小的不解。”

  元帅听了,且惊且喜曰:“若果如此,尔乃我儿救命恩人,本帅还当重谢。但小儿因何此时不归,不知何故?”

  江进喜沉吟曰:“公子必有别事耽搁,谅少停便回,元帅无须过虑。”

  元帅曰:“尔可在此饮酒,待吾儿回来自有商议。”

  江进喜谢曰:“小的若饮酒回去,刘公子便疑小人释回,不饮酒为妙。”

  言未毕,把门人报曰:“我家公子回来了!”

  元帅大喜。原来皇甫少华昨晚与清修长老下棋,至二更后,果见刘府火起,方信刘奎璧存心恶毒。直到天明,清修长老请吃了点心,方退辞回来。

  当下进入后堂,江进喜向前跪下曰:“公子为何此时才回?”

  少华双手扶起曰:“义士乃是救命恩人,何须行此厚礼。尔可在此少待,还有话说。”

  即同元帅退入后衙。夫人母女已在屏风后听的明白,一家俱来问故。少华细说前情,只瞒过清修长老所说三年内家散人逃等情,恐父母忧虑,不敢说出。即对父母曰:“刘小姐订亲,切不可说出,一恐刘奎璧知风,谋害其妹,二恐孟小姐知道,妒忌怒恨。”

  元帅夫妻曰:“说得是。但江进喜如此慈善,理当厚谢。”

  即取两锭黄金,每锭五两,父子带出后堂,赏与江进喜,曰:“这十两黄金赏尔,日后若是乏用,可再来取。”

  江进喜推辞曰:“小人何敢受此重赏。”

  元帅曰:“尔救吾儿恩情,理当收纳。但刘府待尔若好便罢,若无好意,尔母子可到我这处安身,我还要另眼相待。”

  江进喜谢曰:“既承吩咐,小的领命了。”

  遂把金子藏在身边,曰:“小的九岁随母到刘府乳养小姐,至今太郡母子兄妹俱待我母子为心腹。今因我家爵主存心太毒,私纵公子回来,已为不义,怎忍到老爷府中,负刘府恩德?还求元帅、公子只说睡梦之间,神圣救出,抛在荒野,天明访询路径而归;切勿说出真情,连累刘小姐并我母子性命。”

  元帅公子曰:“这个自然。”

  即令家将送江进喜出去。元帅退入后衙,唤曹信、吴祥责骂曰:“尔两人贪酒,几误公子性命,我这里用你不着。”

  曹信、吴祥哀哀叩求收留。少华在旁,观之不忍,禀曰:“实是孩儿着他二人出去饮酒,非他等自专,乞爹爹收留。”

  元帅曰:“既是孩儿求情,姑宽勿罪;后若再不小心,即便斥逐。”

  二家将叩头谢罪。

  且说刘燕玉、江三嫂自闻皇甫敬拿江进喜去后,密议少华不归,莫非别处被人所害;又恐刘奎壁将来知情,小姐性命不保。至早饭时,江三嫂见刘奎璧诈说:“小儿被皇甫元帅拿去,倘受刑不过,胡乱招认,岂不利害?”

  刘奎璧亦虑江进喜畏刑招认,累着自己,只得诈言曰:“莫说我的家人,就是狗犬,他亦不敢损伤,尽可放心。”

  再说江进喜一路回来,心生一计,取蒜姜汁揩在眼内,装得两泪交流而进府内。江三嫂假作惊恐曰:“我儿悲伤,莫非受重刑么?”

  江进喜哭曰:“吓杀我也!把我锁许久,升坐帅堂,两边如狼似虎,带着夹棍,正要动手,皇甫少华回家,方免受刑。”

  奎璧惊曰:“皇甫少华怎样回来?”

  江进喜曰:“他说睡梦间有一位金甲神人,将他抱出火中,抛在荒野,因不知路径,挨至天明,遇一相识旗牌,请他到家吃了点心,借他衣巾鞋袜,雇车回来。又说遍身被钉抓,疼痛难当,皇甫元帅命他内堂将息。”

  刘奎璧忿恨少华不死,反烧了自己房屋。

  未知做出何事,且听下回分解。


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