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第三卷 窃馆谷豪家延损友 撞金钟门客造奸谋(4)


  梁生伏在床前,再三宽慰,争奈老人家病中往往把旧事关心,每提起赖家夫妇负义忘恩,便扶床而叹,追悔昔日收养假子、假女,总没相干。又复自疑自解道:“若论别人的肉,果然贴不上自身的,但我原不曾收养陌生人,一个是丈夫面上来的瓜葛,一个是我面上来的姻亲。一个总不算女儿,也是甥女兼为甥妇;一个纵不算儿子,也是甥婿兼为外甥,不当便把我等疏远。”

  自此,常常欷歔怅恨。到得病已临危,却又想念莹波,要接他来见一面。不料莹波向因窦氏发作了他,心怀嫌怨,不来问病。今去接他,只推身子有恙,不能出门,竟不肯来。窦氏长叹一声,满眼流泪而逝。正是:

  临死凄凉徒自受,半生心力为人劳。

  梁生哀痛之极,哭得发昏,亏梁忠夫妇救醒。入殓治丧,莹波都托病不来。赖本初也直至入殓以后,方才来送。治丧之日,连幕外答拜也都免了,只穿了白衣陪宾效劳而已。前番送奠金三两,此番又减去一两,止送二两,封筒上竟写“甥婿赖梓材具”,井不写“缌麻赘婿”

  了。梁生又悲又恨,将封儿扯得粉碎,掷还他奠金,说道:“人之负心,一至于此。”

  本初见梁生发话,便忿然而去。自此,再也不到梁家门上来了。看官,听说人道假儿、假女,只有自己父母在心上。今赖本初与房氏莹波,原没姓赖、姓房的眷属和他来往,却缘何忘了梁家?况梁家这段姻缘,本是他父母面上来的,他若想念父母,断不忍忘了父母面上的亲戚。只为他先忘了父母,故把父母面上的亲戚也都抹杀。正是:

  既忘窦与梁,并无赖与房。
  疑彼贤夫妇,皆出于空桑。

  本初既与梁家断绝往来,便只在栾家馆中寻趁些头脑,为肥家之计。此时,又值宾兴之岁,郡中举报科举,太守柳公既去任,署印的是本州岛司户,栾云夤缘了一名科举。本初便撺唆他贿买科场关节。原来,唐朝进士及第,其权都在礼部,买关节的都要去礼部打点。一日,栾云步到书馆中,只见时伯喜在那里与本初附耳低言。栾云问他说甚么,本初便一手挽着栾云,一手招伯喜,同到一个密室里,对栾云道:“方才老时访得个极确的科场关节在此,兄可要做?”

  栾云问:“是何关节?”

  伯喜道:“礼部桑侍郎密遣他舅子聂二爷在此,寻觅主雇,若要买及第,这是个极确的门路。”

  栾云便问本初道:“这头脑果确否?”

  本初道:“那桑侍郎讳求号远扬,蜀中绵谷人,前科曾与试过的,若果是他那里来的关节,自然极确。”

  栾云听说大喜,便问了聂二爷的寓所,同着本初、伯喜径去拜他。只见那聂二爷衣冠华美,体态阔绰,一口长安乡谈。栾云叙过寒温,便教本初、伯喜与他密商此事,问价多少。聂二爷开口讨五千两。本初、伯喜于中再三说合,方讲定三千金,约他明日到栾家立议。次日,聂二爷带着几个仆从到栾家来,栾云盛席款待,立了合同议单,本初、伯喜都书了花押。栾云将出现银三千两,同往一个熟识的典铺里,兑明封贮,各执半票,俟发榜灵验时,合票来取。议得停当,聂二爷方把关节暗号密授栾云,又说道:“我今差人星夜到京,知会家姊丈桑侍郎也。”

  言罢,自回寓所去了。

  栾云议定了这件事,只道一个及第进士稳稳在那里了,心中欢喜,回家与本初、伯喜欢呼畅饮,一连饮了两日。到第二日,饮至二更以后,忽见管门的家人,拿着一封柬帖来禀道:“方才有人在门外呼唤,说有甚书札送到。小人连忙去开门,那人已从门缝里塞了一封柬帖进来,比自去了,正不知是谁家的。”

  栾云道:“半夜三更,如何有人来递书?”

  一头说,一头接那柬帖来看,却封得牢牢的,封面上写道:“栾大相公亲启。”

  伯喜笑道:“那下书人好粗鲁,这时候来递的书,自然有甚紧要事立候回书的了,如何门也不等开,便匆匆而去?待他明日来讨回书时,偏要教他多等一等。”

  家人道:“小人方才问他即要讨回书的。他说不消了。”

  本初道:“却又作怪,既不消讨回书,定是没要紧的书札,为何半夜三更来投递?”

  栾云道:“待我拆看便知端的。”

  随即扯开封儿。看时,那里是甚书札,原来是个不出名的没头帖,上写着二十个字道:

  关节买得好,被人知道了。
  拿住三耳人,这场祸不小。

  栾云看了,大惊失色,忙递与本初、伯喜看,二人都失惊道:“这那里说起?”

  栾云问家人道:“你曾见那下书的是怎么样一个人?”

  家人道:“小人在门缝里接了他的书,忙开门去看,黑暗里已不知他往那里去了,却不曾认得是谁。”

  栾云叱退家人,与本初、伯喜商议道:“此事怎处?”

  伯喜道:“此必大官人有甚冤家打听着了这消息,在那里作祟。”

  本初便问栾云道:“兄可猜想得出这冤家是何人?”

  栾云道:“我平日为田房交易上常与人斗气,有口面的人也多,知道是那一个?”

  伯喜道:“我们前日作事原不密,家中吃酒立议,又到典铺中去兑银,这般做作,怎不被人知觉了?”


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