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第三卷 窃馆谷豪家延损友 撞金钟门客造奸谋(1)


  诗曰:
  自古熏莸不同器,物以群分方以类。
  君子必与君子交,小人还与小人聚。

  却说太守柳公是个清正的人,赖本初只管把俗事去缠他,始初减不过情面,勉强听了几件,后来缠得不耐烦了,被他怠慢了两次,连本初自己也觉厌了。因想:“荐馆乃斯文一道,不算俗事,若求他荐得个好馆,赚些馆毅,也强似出入公门。”

  筹划已定,遂于送节礼之时,把这话恳求柳公。

  谁想柳公听了,又甚不喜。你道柳公为甚不喜?原来,秀才求官府荐馆已成恶套,往往先自访得个殷实富户,指名求荐。官府便发个名帖去致意,那富户人家见是官府荐来的,恐怕不好相处,不敢聘请,却又难违官府之命,只得白白把几十金送与这秀才,以当馆谷,宛转辞谢。此风既惯,官府初尚发帖婉致,后竟出牌硬着。富户中有倔强的,或回称家中并无子侄,不要延师;或回称子侄年幼,不能就学;或回称已有先生在家;或回称不愿子侄读书;或回称这秀才与我有隙,借此索诈。如此这般回禀,遂把荐馆又弄做一件最可厌的事了。当日,柳公深知此弊,因即对赖本初道:“刺史非荐馆之人,荐馆非官长之事,此言再也休提。”

  本初抱惭而退。

  柳公既淡白了本初去,心中到念着梁生,想道:“他兄弟二人,一个竟是非公不至的澹台灭明;一个却如鱼中阳娇迎纶吸饵,何人品之不同如此?只因看了这日日来缠的,越觉那不来的有品了。”

  一日,又有一个秀才来送礼谒见,那人姓栾名云,字生栋,是本州岛一个富家子弟,也是用荐书入泮的。柳公与他叙话间,晓得他家西席尚虚,因便把梁生荐与他道:“你学识未充,不可无明师良友之助。本州岛学生梁栋材是个佳士,何不去请教他?”

  栾云鞠躬领命。正是:

  求荐不荐,不求友荐。既说不荐,忽然又荐。邑中另有高才,堂上自具别眼。

  栾云领了柳公言语,回到家中,便与一个惯帮闲的门客时伯喜商议道:“我久闻梁栋材的名字,今又蒙太守相荐,便请他来做个相资朋友也好。但他是个孝廉公子,又在盛名之下,不知可肯出来处馆?”

  时伯喜道:“这不难,大官人可写个名帖付我,待我先到他家致意探他,若肯相就,然后致聘便了。”

  栾云大喜,便写帖付与,教他速去拜望了回报。伯喜领命而去。原来,这时伯喜乃栾家最用事的帮闲门客,性极奸贪。栾云却信任他,每事必和他商议。向有一篇二十回头的口号,单笑那帮闲的,道是:

  帮闲的要走通脚头,先要寻个荐头。初时伺候门头,后来出入斋头。设事要来骗饭吃,讨个由头。掇着两个肩头,看着人的眉头,说话到忌讳处,缩了舌头。酒席上惯坐横头,吃下饭只略动些和头。大老官忘了酒令,他便提头,大老官有罚酒,他便做个寄酒户头。与大老官猜枚,诈输几个拳头,席散要去,讨个蜡烛头。若要住夜,趁别人的被头。陪大老官闲走,他随在后头,与大老官下棋,让几着棋头。大老官赌钱,捉个飞来头,大老官成交易,做个中人头。托他买东西,落些厘戥头,托他兑银子,落些天平头。托他与家人算账,大家侵匿些账头。总之,只帮得个兴头。若是大老官穷了,他便在门前走过,也不回头。

  话说的帮闲之辈,大人家原少他不得。难道都是这般贱相?其中原有好歹不同,若论歹的,逞其奸贪伎俩,设局哄骗大老官,莫说这二十四头,就比强盗也还更进一头。若是好的,他每事在大老官面前说几句好话,这些大老官往往有亲友忠告善道说他不听的事,却被帮闲的于有意无意之间,三言两语,他倒伏伏的听了。这等看来,帮闲的也尽会帮人干得几件好事。莫笑他这二十四头,却到也头头是道。

  闲话休提。且说时伯喜当日拿了栾云的致意帖,自己也写了个“眷晚生”的名帖,径到梁家来拜望,却值梁生不在家中。原来,梁生因父病未痊,那日要出外问卜,唤梁忠随着去了。只有赖本初在家,当下便出来与时伯喜相见,叩其来意。伯喜将柳公称荐梁生,栾云托他致意的话备细说了。

  本初想道:“我本求柳公荐我,不想到荐了他。”

  因便心生一计,对伯喜道:“舍弟蒙栾兄错爱,又承老丈赐顾,足感盛情。今偶他出,有失到展。归时,当商酌奉覆。”

  伯喜道:“在下只道先生就是用之先生,原来却是用之先生的令兄,不敢动问名号。”

  本初道:“贱名梓材,贱字作之。”

  伯喜道:“适间不曾另具得一个贱刺来奉拜,深为有罪。令弟回府千乞鼎言,在下明日来专拜先生,便讨回音也。”

  本初便道:“不劳尊驾再来,明日学生当造宅拜覆,请问尊居在何处?”

  伯喜道:“舍下只在郡治之西一条小巷内,但怎敢劳动台驾?还是在下来候教便了。”

  说罢起身,告辞而去。

  少顷,梁生回家,本初把这话与他说知。梁生沉吟道:“父亲有病,小弟正要侍奉汤药,如何出去处得馆?”

  本初便道:“我看起来这馆原不是贤弟处的,那栾兄既慕贤弟之名,又奉柳公之命,便该亲来拜谒,如何只遣门客代来?这就是不敬了。此等膏粱子弟难作缘,不如决意回了他罢。”

  梁生道:“说得有理,明日待我去答拜那姓时的,就便回他。”

  本初道:“栾生栋既不自来,贤弟亦何必亲去?今日那姓时的,原只见得我,明日也待我替你去走一遭罢了。”

  梁生道:“如此最好。”

  便写个致意回帖,并答拜的帖,付与本初。


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