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第七回 朱子垱刘忠得梦 城隆庙张宏杀身(2)


  且说刘忠即刻下船,命将囚车带下。到了船上,即命开船。中常却不顾生死,跳上船来,向囚车跪泣。宏在囚车内泣嘱之曰:“我已如此,必不能复生。尔可打听吾儿消息,倘有不测,我尽绝矣。今惟尔乎素忠厚,必不负我心。到家时,惟善事主母,别无他嘱。”中常泣曰:“主人不必忧心,仆愿以身代难。”

  遂跪向刘忠面前曰:“主人有罪,小人愿以身替,虽万死不辞。倘老爷不易我主人,我亦不能独生。便请先死于台下,决不眼见我主人受罪。”忠慰之曰:“适间尔跳上船来,本欲重责。因怜尔是个义仆,故不忍见罪。尔主人谋财害命,罪在必诛,尔如何替得。尔欲自死于此,岂不负了尔主人托尔后话,到反为不美,不如去罢。”中常只是叩头哭泣,忠命左右将他推上岸来,却自开船望福建进发。不题。

  这中常只得归家,将此事报知主母。主母闻知夫被囚,子被监,忧闷成疾,几日遂死。中常只得安葬毕,复往苏州,打听美玉消息。不题。

  却说刘忠到了福建,上任毕,乃往各庙行香。及至城隍庙,礼毕,仰看神像,大惊。因指谓从人曰:“此城隍即我梦中所见者。”回顾庙貌维新,十分华丽,当下回衙。

  明日乃用一猪架,将张宏脱去衣裳,缚于架上。使二人扛抬,亲自送至城隍庙来。时阖属文武,俱在庙中伺候。

  刘忠到了殿上,坐于东旁,将张宏正中放落。忠问宏曰:“尔识此神否?”宏仰头一看,更不答应。但见七孔流血,滴于地下。忠命割其两耳,宏大叫,如杀猪状。又命割其两股,剐其舌根。然后捣其首级,以木器盛之,献于香案前。左右以鸡、鱼伴之,是为三牲。刘忠乃起身,与多宫一齐行礼。祭毕,命将宏尸弃于河中,各自回衙。忠将此事修本进京,并将白圭解献。不题。

  却说吴县知县,将美玉收监后,总捕小姐不着。正要提美玉审问,忽见禁子慌忙来报,说监内重犯张美玉今早身故。知县闻报,惊曰:“小姐未获,该犯已死,如之奈何?”遂使人告刘元辉。

  却说元辉正在家中纳闷,忽有京报至,报其子刘忠点了福建巡抚。于是心中大喜。忽又有知县使人来说美玉之事,元辉曰:“此等奸徒,恨其死不早也。我那辱女,听其自去便了。”使人将此话回复知县,遂将此事按下。

  却说张宏之仆中常,来到苏州时,美玉已死多时了。中常只得觅寻美玉尸身,用好棺木盛了,搬回家中。

  时家中奴婢四散,财帛一空,只有僮仆来安独守家中。中常伤感不巳,遂葬美玉。既毕,有自福建来者,询知张宏之故。只得请僧追修,凡四十九日。即毕,乃将其家庄田均分与张姓贫户。遂与来安同隐于巫山寺为僧,后皆化身成佛。此是后话。

  且说秀英小姐,逃出南门,进退无路。又恐家人看见,只得随路奔逃。因思美玉才貌,世所罕有,况且有意于我,岂非天缘。不如先往江右待他,未尝不可。但是现今着差捉拿,倘一旦拿获,到也皂白难分。正思虑间,又自解曰:“然以张生之才,亦不至于殃及其身。”

  于是,主意即定,遂决意往江右。且喜手上有金镯一对,足为路费。恰遇一回头轿子往九江的,秀英乃以银数两雇了此轿。坐到九江,算还了轿资,遂去轿而行。

  未及数里,脚已疼痛。欲再请轿,又无处去请。正无可奈何,只得在亭子上打坐片时,忽有二人亦来亭上歇息,秀英乃起身问曰:“兄等是那里人氏?因何到此?”那人曰:“我等是湖南人氏,乃同胞兄弟也,姓危名德,弟名云,俱在巡抚衙门走动。今奉差往苏州公干回来的,请问相公尊居何处?”秀英随口答曰:“我乃吉水人也。”德曰:“相公声音似苏州人氏。”秀又随口答曰:“我自幼随父在苏州读书,所以声音相似。”德曰:“请问高姓?”秀诈曰:“姓张。”云问曰:“贵县有一张庭瑞老爷,想必与相公相识。”秀英曰:“尔问他则甚?”云曰:“此人与我相善,故问之耳。”秀英乃微笑。德曰:“莫非就是相公?”秀英笑曰:“既然相善,何反不识?尔问我何事?”德曰:“向闻相公高中,今何不在京会试?”秀诈曰:“适从京都转身。今日船到此间,被风浪所害,幸得小船相救,几乎性命不保矣。今孤身在此,将欲起岸反舍。”二人齐声曰:“我有一船往湖南去的,到得芦溪。今阻风在此,相公何不顺便搭我船去。”秀英闻言大喜,正合往张生家路途。乃曰:“既承二位相爱,足感盛情矣。”于是,遂与危德兄弟下船。时南风已息,即行开船。望上流进发。

  危德兄弟讹以秀英为庭瑞,在船上十分敬重。乃空一床好铺盖与秀英睡,兄弟却做一床。于是,说说笑笑。德曰:“相公还记得吴城河下杨小姐么?”秀英不解,乃曰:“我不知甚杨小姐。”云曰:“相公好负心也。小姐自从那晚与相公和诗订约后,转到衙中时时切念相公。只望禀明大人,以成好事。不料大人见怒,将小姐遂下古井。幸得王大爷救出,避难于村中。后又有山贼劫入村中,小姐奔贼难,又被大人看见,以车载回。却又有一段缘故,左右与相公说了罢。正是:

  自己忧思大,别人故事多。

  未知说甚缘故,且听下文分解。

  ***

  南昌县一锁一杖、长沙县一杖一夹、桃花坞一锁一放,今吴县又一杖一夹,此所谓自作孽,不可活也。

  张宏药博,在第一回中。刘忠杀宏,在第七回中。遥遥报应,自然而然。人生奸讹,可不畏哉。

  张宏药傅,自衡才编中出现;张博为神,自刘忠梦中出现。可见阴阳交闻。有奇冤自有奇报,世人何必担忧,美玉不死于江右,不死于湖南,乃死于吴县之狱。张宏不死于水,不死于药,乃死于刘忠之刀。其父子之间,死则同时,人恨其不早。孔子曰:死生有命。由此观之,均非正命也。

  此处为张博报仇,一大结局。又为美玉觅娶,一大结局。轻轻一回之中,消却无数大恨。

  今人祭礼,多以猪、鸡、鱼三牲。今刘忠祭城隍,却以张宏为猪,旁用鸡鱼配之于中,省得猪价数金,可谓省钱热闹。

  张博平日为善,今刘忠杀人以为祭,其享之乎。从古至今,未有用此牺牲者,吾当为之一笑。

  秀英一女子,乃敢千里而访美玉。美玉一男儿,竟不能一番而娶。娇客秀英随机应变,全无半点优患。美玉常遭杖夹,竟无一毫生气。岂人为哉?实天遣耳。


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