首页 2005年第2期
先写你自己
作者：黄全愈
许多美国大学要求学生提交一到两篇开卷作文。普林斯顿大学要得更多些，绝大部分是命题或者规定内容或主题的作文。有些学校则不强求作文的形式和内容，任意交一篇即可。
这些“高考”作文题更是五花八门、千奇百怪。
芝加哥大学在申请表上一口气开列了五个作文题，让申请者任选一题，写一篇一两面纸的作文(有一篇的题目是：“你感觉到星期三怎么样?)。并提示道：“这是你告诉我们关于你自己、你的鉴赏力、你的抱负的一个机会。每一篇都可以用完全真实或者完全虚构或者兼而有之的方式写作——这是你自己的选择。消遣、分析(不要痛苦地挣扎)、创造、写作——让我们听一听你感兴趣的事情，听一听你的心声。”
某个专办一流大学的入学咨询服务公司的负责人跟我说：“华人的孩子一般成绩都很优秀，但作文往往有问题。主要是行文和内容多半正经八百，枯燥乏味，严肃有余，活泼不足。给人一种刻板、不苟言笑、没有个性的印象。大学招生办的人每天要读成千上万的作文，千篇一律的作文太多，读来读去都乏味了。如果你的作文没有办法让他(她)在昏昏欲睡中惊醒，你的作文就流于平庸了。我们的工作就是要帮这些华人孩子改变他们在大学招生办审核人员脑海中的形象。其中之一，就是帮助他们去改变他们的文风……”
这位先生是一个在美国长大的华人，我相信他这段话是中肯的。他甚至说，如果有几道作文题供选择，他能八九不离十地猜到华人孩子会选哪道题……
对我来说，美国大学出的这些作文题都好写，又都不好写。正因为好写，反而不容易写好。更让我吃惊的是：每一篇作文题都有一个设计者，而这些设计者又都是去年申请芝加哥大学的学生。也就是说，每一年的作文题都是从上届申请者中征集的。