这艘大轮船一共有四只拖船，满载着铁板、糖桶和木箱，准备运往波斯。巴里诺夫又犯了老毛病，先用脚踢踢大箱，再使劲儿嗅了嗅，估摸着：“嗯，这准是运的步枪，是诺夫斯克厂出产的……”

　　大笨熊听见他的话给他小肚子上来了一拳，威吓道：“臭小子，不该你管的事少管！”
　

　　“你是不是想挨揍了？”
　

　　我们两个穷光蛋买不起轮船票，只好请求人家让我们坐上这只拖船。我们也给他们站岗值班，但他们还是把我们当叫化子看。
　

　　“我看你们说的什么人民呀，也没什么，就是：有本事就骑在大脖子上，没本事就踩在人的脚下……”巴里诺夫怨声怨气说。
　

　　拖船隐没在黑暗之中，只有桅灯照亮的耸云端的桅尖依稀可见。傻子舵手一言不发，我来班，给他做助手，每次拐弯时他就目光斜视地蹦出一两句话：“嗳。稳点。”
　

　　我急忙全神贯注，转动舵柄。
　

　　“行了。”
　

　　就这么简单，除非必要的话。其话它的他都不说，我几次努力试图与他讲话，都失败了。
　

　　他以不变应万变，每当我发问，他就回答：“你问这个干吗？”
　

　　谁也搞不清这个大傻瓜子在琢磨什么呢？船行驶到卡玛河和伏尔加河交汇处时，他遥望北方喃喃自语：“王八蛋。”
　

　　“你说谁王八蛋？”
　

　　沉默。
　

　　汪汪汪的犬吠声打破了夜的沉寂，仿佛黑暗压抑下的幸存者软弱无力的最后挣扎。
　

　　“那儿的狗最凶恶。”大傻子突然开口了。
　

　　“你说哪儿呀？”
　

　　“哪儿都一样。我们那儿的狗凶恶极了……”

　　“你住哪儿？”
　

　　“沃罗格达。”
　

　　他的话匣了一下子打开就收不住了，粗野的话一溜烟儿跑了出来：“嗳。你的同伴儿是你叔叙吧？他可真笨，我叔叔可精明呢，还很有钱。他在西姆比尔斯无有个码头，还开着一家饭馆。”
　

　　他很不顺利地说完上面的几句话，就用他那双小得不能再小的眼睛凝视轮船上的桅灯。
　

　　“嗳。稳祝……你看上去喝过点墨水吧？你知道法是谁的吗？”
　

　　我还没来得及回答呢。他又嘟囔道：“关于这件事众说纷纭，有说是沙皇定的，有说大主教定的，也有说是元老院定的。我要知道是谁定的，我就去告诉他：最好法律定的严格点儿，哪怕是一举手、一投足都不允许才好呢。最好是法律严格地约着我，像铁链一样锁死我的心，否则我就得触犯它。我没办法不去触犯它。”
　

　　他唠唠叨叨了半天，声音越来越小，最后都快听不见了。
　

　　河面旧传来喊话声，一样的黯淡渺茫、疲软无力。几盏黄豆大小的桅灯在漆黑的夜色中显得十分耀眼，它们不遗余力地反射着极其微弱的光芒。
　

　　头顶上乌云滚滚，水、天、地连成一片浑沌的黑暗。
　

　　舵手紧锁眉头埋怨着：“他们把我带到什么地方了？我的心都要停止跳动了。……”
　

　　我只有一种感受：孤独与凄寂。我的头脑中空空如也，只有一个念头：睡觉。
　

　　乌云总算走出黑暗，天亮了。又是一个雾昭昭不见天日的惨淡日子，隐没在黑暗之中的景物依稀可见：河岸上的树林、农舍、农民的身影构成一幅黎明风景画。
　

　　一只水鸥掀动翅膀飞了过去。
　

　　我们交完货，我就急不可耐地躲到帆布篷里睡觉去了。没多大工夫我就被急促的脚步声和叫喊声从梦中惊醒了，我探出头见三个水手围着那个舵手，仿佛在阻止他做什么事，同时听到他们叫着：“彼得鲁。别这样。”“上帝会保佑你的。”“算了吧。”
　

　　彼得鲁双手抱着夹子，一只脚下踏着包袱，他看了他父一下，继续粗声粗气地哀求着：“别管我了。让我走吧。不然我会犯罪的。”
　

　　他看上去已经做好了跳船离开的准备，光着脚丫、穿着短裤，彼得鲁的脑门全让头发遮住了，那双异常小的眼睛里充满了血丝，他企求似地望着几个水手。
　

　　“不行。你会淹死的。”
　

　　“淹死？不可能！哥们儿，让我走吧！否则我会控制不住自己，我会杀了他！到了西姆比尔斯克就来不及了……”

　　“你不能这样。”
　

　　“我说兄弟们呀……”
　

　　他分开双臂跪下了，双手贴着船板真像个受难的耶稣，他一遍一又一遍请求着：“让我走吧，让我走吧，我不能犯罪。”
　

　　他从内心深处发出的哀鸣中有一种动人的情愫，他双臂伸展开、跪伏在那里，像一个虔诚的圣徒，他们被感动了。
　

　　他站起身，抱起包裹，说了声：“谢谢。”就奔向船舷，用极为娴熟优美的动作跳入水中。
　

　　我被他的异常举动驱使到船舷边，目了远去。他头顶大包袱，像戴了一顶大帽子，向着河岸游去，那边岸上的树要落叶飞舞，像是欢迎他的到来。
　

　　船上的几个人说：“他终于胜了自己。”
　

　　“他是不是疯狂了？”我问。
　

　　“当然没有。他是在拯救自外儿的灵魂……”彼得鲁游到没他胸脯的河水里，回头挥动包袱向水手们打招呼。
　

　　他们回应着：“再见。……”
　

　　一个人担心地说：“他没身份证怎么办呀？”
　

　　我对彼得鲁和行动感到不可思议，一个红发罗圈腿的水手很乐意地解开了我的疑惑：“彼得鲁的叔叔在西姆比尔斯克，他不但欺辱他，还霸占了他的全部财产，他发誓要杀掉他叔叔。可是事到临头，他又心慈手软了，为了不致犯罪，他强迫自己离开了。彼得鲁看上去像个猛兽，心地却很善良，他真是个好人……”

　　这时，善良人已经登上岸，消失在树林中了。
　

　　因为这个突发事件，我和水手们越谈越热乎，黄昏时分我们已经亲密无间了。
　

　　可是好景不长，第二天，他们的脸色变了天，我知道这准是长舌头的巴诺夫在起作用。
　

　　“你说，你跟他们说什么了？”

　　他讨好似的用他女人般好看的眼睛望着我，有些不好意地搔着后脑勺说：“嗯，是说了几句。”
　

　　“你真是。我早就警告过你不要乱讲的。”
　

　　“我开始没想讲，只是他们要打牌被舵手拿走了，我灵机一动，解解闷儿吗……”

　　经过我的深究细问，我弄清以巴里诺夫信口开河说了些什么，他在这帮事的结尾加上了我和霍霍尔，把我们形容的像海盗一样凶残，抡着斧子和农民拼杀。
　

　　你根本就拿巴诺夫没辙，生气没用。他有自己的理论，他的所谓真理都是虚幻的。

　　有一次，我们儿去找活干，走累了在山沟口的田地上休息，他满怀信心地劝导我：“真理得靠自个儿选，你知道吗？看看这山沟里羊在吃草，牧羊狗和牧人不停地跑这有什么意思啊。这根本无法填满我们饥渴的心灵。兄弟呀。这是个冷酷的世界，睁开眼睛看到的就不是善良人，现实就是如此。打哪去找善良人呢？这要靠想象。充分发挥你的想象力吧。”
　

　　因为巴诺夫的过失，我们到了西姆比尔斯克就被赶下了船。
　

　　水手们说：“我们不是一路人。”
　

　　上了岸，我们数了数身上的戈比，只有三十七个了。还可以去吃顿茶。
　

　　“我们下一步怎么办？”在馆子里，我焦急地问。

　　“那还有什么说的，当然是向前了。”巴里诺夫坚定不移地说。
　

　　我们冒险做了一回“拖儿”，偷渡到撒玛拉，到那儿之后上了一只拖船，给人家做帮工，七天七夜后便如愿以偿地到达了里海地区。
　

　　我们的旅程虽然尝到了一些艰辛和苦痛，但总算是顺利。
　

　　就这样，我们在步尔美克地区的卡布库尔——贝依渔场上的一外渔民合作社开始了新的生活。