无量劫以前，一切度佛于世间弘扬佛法。一日，佛陀和弟子们出外托钵，遇到三位穿着华丽、正在路边嬉戏的孩童，他们看见佛陀及众比丘庄严的相貌与威仪后，心生欢喜，想要发心供养。于是，站在两侧的同伴问中间的孩童说：“我们手边没有香花，要用什么供养呢？”这位孩童说：“我们可以取下帽子上装饰的白珠，用来供养佛陀。”于是孩童们分别取下帽上的白珠。接着，中间这位孩童又问两旁的同伴说：“你们心中有什么愿望？”其中一位说：“我希望未来能像佛陀右边那位比丘一样具有智慧。”另一位孩童则说：“我希望未来能像佛陀左边那位比丘一样具有神足通。”站在中间的小孩则说：“我希望未来能够像佛陀一样，成就佛果。”当时，天上有八千位天子共同赞叹三位孩童的发心，祝福他们随心满愿。
于是，三位孩童来到佛陀面前，恭敬虔诚地以白珠供养，并将白珠洒落在佛陀身上。前二位孩童因发愿未来成就声闻果，所以供养的白珠落在佛陀的肩上；中间这位孩童则因发菩提心，欲成就佛道，所以白珠落在佛陀顶上，并且变化成由珠宝编织串连而成的宝盖，宝盖上还有一尊小佛像。
释迦牟尼佛说完这个故事后，告诉舍利弗：“站在中间的那个孩子是我的前身，右边那位是你的前身，左边那位则是目犍连的前身。”接着，佛陀又说：“舍利弗，你们当初因畏惧生死流转，只想出离三界、了脱生死，所以今日只成就声闻果报；而我因发无上菩提心，今日终于成就佛果”。
典故摘自：《阿闍世王经.卷一》
省思
同样一件事，由于布施者的因心不同，所得的功德、智慧、果报也就不同。人的一生，是由愿行引导方向，假使方向错误，人生就会黑暗，方向正确，则处处都是光明。修行学佛更要发大愿，要能“上求佛道，下化众生”。省庵大师云：“入道要门，发心为首；修行急务，立愿为先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。”时时以愿为基础，然后本着慈悲与智慧，身体力行，修行就有目标。若能至诚恳切地发大愿，才能进一步落实日常生活的修行，如此方能契入菩提心，成就一切菩萨行门。
