这是坐过飞机的同志都有过的一种体验。当坐在飞机上俯视我们居住的地球时，海洋、陆地、森林、沙漠、高山、平原，这些自然界的要素，都历历在目，我们能够把它们分辨得十分清楚。但是，如果你有机会乘坐宇宙飞船或站在月球上观察我们的地球时，展现在我们眼前的却是一个比月球大许多倍的“蓝月亮”。这是怎么一回事呢？原来地球表面的总面积约51，100万平方公里，海洋的面积约36，100万平方公里，占了71％；陆地面积约为14，900万平方公里，只占29％。海洋的面积几乎等于陆地的两倍半。也就是说，地球的表面大部分为海洋所包围。从宇宙空间看地球，我们的目力是不能分辨出地球上具体的物体的，只能看到地球上辽阔的海洋的反射光——蓝光，因而地球就象一个“蓝月亮”了。
地球上的海洋是互相相通的，形成一个连续的水体，被称作世界洋。世界洋被大陆分割成我们熟悉的四个大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。这个浩淼的水体及其水下的世界，正越来越受到世界各国的重视和研究。海洋和宇宙空间一样，现在都是人类活动扩展的重要领域。我们要征服海洋，我们要向海洋索取财富，人类在某些方面已经取得了成就。目前有些国家已在海上建设了造纸厂、淡水厂、发电站和海上旅馆。有些国家也已从海底开采石油和提炼锰矿。
我们要征服海洋，就要了解海洋，了解海底世界。海底究竟是怎样一个神秘的世界呢？由南京大学地理系朱大奎同志编写、商务印书馆出版的一本《海底世界》，就向我们提供了海底世界的种种知识。
在这本不到三万字的通俗读物中，作者以流畅的文笔、丰富的资料向我们介绍了宽阔、宏大、奇妙有趣的海底世界的自然景色，叙述了世界各大洋的“洋底地理”，展示了海底丰富的宝藏以及开发海洋的远景。现在，让我们跟着作者，对海底世界作一次旅行。
在万顷碧波下的海底，同陆地一样，地形也是异常复杂的。在海底，有坦荡的平原和高原，有雄伟的山脉，有深达万米以上的海沟。太平洋西部的马里亚纳海沟深达11，036米，如果把世界上最高的山峰珠穆朗玛峰放进去，它的顶峰离海面也还有两千多米呢。根据海底地形的特点，人们一般把海底分为三部分：大陆架、大陆坡和洋底。从海岸向外延伸，一般坡度不大、比较平缓的这个地带，称作大陆架。再向外是相当陡峭的斜坡，急剧向下直到二、三千米深处，这个斜坡叫大陆坡。由大陆坡往下，便是广阔的大洋底部了。如果我们作一个比喻，洋底的轮廓基本上象一个水盆的样子。在整个海底的面积中，大陆架和大陆坡约占20％左右，大洋底约占80％左右。
大陆架实际上是大陆向海延伸、被海水淹没的部分，其范围大体上同于浅海区。它的宽度各地差别很大，有的地方只有几公里宽，有的地方宽达一千公里。大陆架是目前开发海洋资源的主要活动场所，因而世界各国都给予特别重视。
大陆坡是地球上最大的斜坡，是大陆架向洋底的过渡地带，宽度是20—100公里。大陆坡上最壮丽的景色是拥有深幽的海底峡谷，深达几千米。我国的长江三峡是陆地上世界闻名的大峡谷，但与许多海底峡谷比较起来，简直是小巫见大巫。目前，这样的海底大峡谷已经发现了几百条。海底峡谷是地壳的一个大裂缝，因而也就是地球的一个“窗口”，通过它可以“窥见”地球内部的秘密，在探索地壳结构、海陆的起源这样重大的科学问题上有一定意义。
洋底是海洋的主体，地形复杂多样。洋底有两个最显著的特点：一是四个大洋中部都有作南北走向的巨大的海底山脉；另一是在四个大洋的边缘都有深凹的海沟。海底山脉规模之大，海底地形高低差别之大，是陆地上不曾见到过的。比如夏威夷群岛，就是由中太平洋海底山脉中的一些主峰伸出海面而形成的。它们从五千多米深的海底升起，而岛上的主峰还高出海面4，273米，它的实际高度比珠穆朗玛峰还高。很早以来，人们根据大洋地形的特点和各大洋两岸轮廓的相似性，先后提出了“大陆漂移论”和“海底扩张说”，来论述海陆的起源。近年来在大陆漂移、海底扩张的基础上又出现了“板块构造”学说，为探索海陆的起源指出了新的方向。
海底，确实是一个十分奇妙和有趣的世界。在热带的浅海区，是一个绚丽夺目的海底的大花园。在这里，生物沐浴在光亮而温暖的海水中，有一丛丛五彩缤纷的珊瑚，美丽的热带鱼在穿梭般游来游去。这里也有海星、水母和各种颜色的海草，在波浪的扰动下翩翩起舞。阳光只能透射入浅海区，在深海海底却是一片漆黑。在沉静、寒冷和高压的环境下，完全没有植物。可是，这里却又有一些非常奇特的动物。它们为了适应深海这个环境，发展了一种奇特的发光器官。这种发光器官非常巧妙，有的具有透镜、反射镜和滤光镜的作用；有的具有发光的胶质，能发出莹光。这些能发光的深海动物，有的利用发光器来寻找食物或引诱别的鱼类“上钩”；有的用来迷惑、吓唬敌人，以便自己“脱身”。发光的动物在漆黑的深海游动时，它们闪烁着的红、绿、蓝的光点，很象夜间繁华的街道上闪烁的车灯。
《海底世界》这本书还向我们介绍了海底蕴藏着的丰富的矿产资源，其种类之多，储量之大，都是惊人的。其中，当然以石油、锰结核和多金属软泥最引人注目。
据估计，海底石油的储量约占世界石油总储量的三分之一，仅就大陆架而言，储量就约有一千多亿吨。目前海洋石油的年产量约占世界石油年总产量的27％，而到1985年，估计年产量可达到35％，到本世纪末可达到50％以上，将超过陆地石油的产量。
锰结核是一种富含锰、铜、钴、镍和铁等二十多种金属的矿瘤，主要分布在四千至六千米的海底。这种矿瘤平均直径大约8公分左右，也有直径达到一米左右的。因为锰的含量最高，所以叫做锰结核。据估计，海底锰结核的蕴藏量大约为15，000亿吨，其中含锰4，000亿吨，含铜88亿吨，含钻近100亿吨，含镍160多亿吨，比陆地储量多几十倍到二百倍。如果按照目前世界金属消耗量的情况来计算，可以足供全世界使用一千年之久。但是，更为重要的是，大洋底的锰结核迄今还在继续生长。目前，有的国家已在开采海底的锰结核。例如，1978年日本在夏威夷群岛东面的海上开采这种矿藏，日产量达到三百吨。
海底世界是这样的丰富多彩，相信一定能吸引住我们的少年读者。
褚庆林