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心灵守护到最后可能就是放弃。
阿莲坐在课堂上神不守舍的。
这堂课是李教授的外国文学课，李教授正在讲川端康成的《古都》和《雪国》。
李教授是一个渊博的人，他肚里的学问像江洋湖海似的让如饥似渴的学子们着迷。
在这个艺术学院，坐在一把陈旧的藤椅上讲课的只有李教授一个人，边喝茶从开始上课一直喝到下课的也只有李教授一个人，边抽烟从上课开始一直抽到下课还打不住的也只有李教授一个人，能够用数学来破译《易经》的还是只有李教授一个人，能够把《金瓶梅》用毛笔抄一遍且倒背如流的更是只有李教授一个人。所以，李教授是艺术学院的宝贝，也是雨城的名人。李教授是那种其貌不扬的人，差0.5厘米才1.6米。但李教授的著作垒起来超过1.6米了。李教授快50岁了，还孤身一人，他的雅书斋里，确实是说得上雅的，除了满壁的书之外，就是一张简陋的床。李教授上课从来不带书或是什么讲义之类，但凡是李教授的课学子们都很当真，就如虔诚的教徒在教堂里倾听上帝的声音。其实，李教授上课并不讲书本上的东西，他说书本上的东西白纸黑字还用得着我嚼舌头吗？李教授今天讲课的标题是“川端康成的人格力量”。可李教授讲的尽是些不着边际的，离川端康成很远的话题。李教授说，同学们，你们看我们的艺术学院还是什么艺术的殿堂？不是了，真的不是了。原来我们艺术学院这个地方是一种崇高和文化的象征。环城路从我们学校通过，路那边是歌舞团，文联，新华书店，图书馆，青少年活动中心。如今的路那边都变成了卡拉OK，KTV包厢，茶楼，酒店，时装店了。咱们的院校也不在什么孤岛里。只要有人肯出价，文凭也可以当白菜贱卖的。
你们看看，工厂流出来的污水把咱们的田地弄得惨不忍睹，金钱流出来的污水在吞食我们的天空，我们还有什么吗？我们只剩下最后的一个家园，就是我们的心灵了，只有这片最后的心灵还属于我们，但是只要你不在意，也可能随时会失去。为什么我们这样一个泱泱大国，竟然没有一个大师，没有一个获诺贝尔文学奖的大师，就因为我们缺少那分最珍贵的心灵啊！……“阿莲！”李教授喊道。
“阿莲！”李教授又喊了几声，阿莲还是没有听到。
“阿莲！”李教授几乎是吼叫似的喊了一声。
“你是叫我吗，先生？”阿莲站了起来问道。
“大概是吧！你今天为啥总是走神？”“先生，我……”“不用解释了，你坐下吧。”教授的语调里有种失望，因为阿莲是教授最喜欢的学生。阿莲最喜欢的先生也是李教授。
“先生，我……”阿莲还是想解释。
“你坐下吧！”教授喊道，“其实我讲这些，你们听不听都无所谓的。”教授失望地说就如一个痴迷的戏子忘情地在舞台上忘情地唱着，突然发现台下的看客并不在意。教授用近乎苍老的声音说：“下课吧。”不等学生们起立，就转身走出了教室。
阿莲还在木头样的站着。
看着先生出去时苍老的背影，阿莲很伤心。
同时，阿莲也伤心自己。伤心教授并不知道自己的苦楚。这堂课之前，阿莲才从当铺回来。家里已经三个月没有寄钱来了，阿莲连伙食费都没有了。没有办法，阿莲只得将母亲留给自己的老祖母传下来的红手镯也给典当了。
阿莲等啊等，汇款单还没等到，倒是等着了家里寄来一封信。
信是请人代写的。
信上说，阿莲，家里已缺粮半月了，去年剩下的一点已上调国家的公粮了，还差一点，再穷公粮不能不上，现在，家里只剩下一些洋芋和苦芥了，看样子吃不到明年，但政府的救济粮估计会拨下来接上的，饿不死，你不要为家里担心。若有钱就给你带来。你要坚持住不要荒了书本。你是咱家唯一识字的，要努力。肉就不要吃了，饭还是要基本上吃饱，饭票没有可以先借点用。等读出书来领工资再认真吃不迟。假期能找点事做就不一定回来。母颂芝。
阿莲捧着母亲的信，眼泪线儿似的落到信上，薄薄的信笺成了湿手帕。阿莲将信折好放进上衣口袋，拿着书到教室里自习。教室里只有课桌和椅子，阿莲是唯一一个来教室温习课本的学生。教室沉寂无声，可路那边歌舞厅的喧哗却坚决地传了过来，并且，那强有力的旋律把进入阿莲眼中的一页页黑体字重新挤了出来，它们在阿莲的眼中跳着音符的舞蹈。看不进书去，阿莲就给路那边飘过来的歌声下定义，阿莲凭直觉在纸上写着：媚俗，媚眼，媚态，煽情，诱惑，暗示……书读不进去，阿莲合上课本走出教室，遇到了李教授，阿莲恭敬地说：“先生还没休息？”教授答非所问：“就你一个人自习吗？”阿莲说：“其他同学在宿舍自习。”教授说：“你何必骗我呢？我知道他们不会读书的，他们的心思不在书上。也难怪，现今还有多少人愿做穷先生呢？街上流行的尽是大把大把赚钱发财的神奇故事呢。”“教授今天我，”阿莲说。但教授不管阿莲讲什么，转身走了。教授还没到50岁，背影已显老态了。看教授走进夜色，阿莲才转身回宿舍。
这天早上，又是李教授的外国文学课。阿莲认真地坐着，阿莲很服李教授，在这所大学阿莲认识的先生中，上课不带讲义课本，背着手进来就口若悬河的只有李教授。特别是女生们，不是想听李教授讲课，而是想欣赏李教授金戈铁马般的讲课风度，更确切地说，是一个男人的气质。李教授照例是反背着手走进教室的。他的眼光像探照灯似的巡视了一遍，课堂静下来了。他开口说道：“同学们……自习。”又背着手出了教室。同学们猜疑李教授是不是病了。但接连几堂课李教授都来了，但都是说完同学们自习，就走了。阿莲和同学们都不知道李教授怎么啦？阿莲这几天心烦意乱，情绪低落。阿莲也不知道是怎么回事。这天还是教授的课，李教授还没有走出教室，就有同学喊阿莲昏倒了。李教授见状说道：“快送校医室。”同学们手忙脚乱地将阿莲送到校医室。医生检查后说：“不要紧的，主要是营养严重不良，输点盐水就会醒的。”有女生说，怪不得这几天我没见她到食堂打饭，怕是她家里没寄钱来，没饭票了，她又好强，忍着。这不，出问题了。李教授叹了一声长气，离开了校医室。
阿莲这天在操场里遇着了李教授，阿莲的样子很虚弱，脸色苍白。仍然谦恭说：“先生好。”李教授将腋下挟着的一本书递给阿莲，说：“这是我新近买的一本川端的小说集，你先看吧！”也不管阿莲说什么，就走了。阿莲看封面是川端的《雪国》便觉得自己想哭。阿莲拿着书随便翻翻，却发现书中夹着一张百元钞。阿莲忙到教师宿舍找着李教授说：“先生你忘了，这是你在书中的钱，差点被我弄丢了。”教授说：“我还没富到用钞票做书签呢，我借你的，饿着肚子读书？将来你工作了同利息一同赔我，我可不白借你。去吧，我还要赶一篇论文呢。”先生下了逐客令，阿莲只得走了。
放假了，阿莲不打算回家了，想在这个城市里找点事做。阿莲这天路过学院对面的歌舞厅，无意中看见门口贴着一张招聘启事。启事说招聘有文学修养，面容姣好，身高1.7米小姐一名。月薪一千元，有意者速到歌舞厅面议。阿莲犹豫了半天，还是走进了舞厅，羞涩地问道：“谁是老板？”一个男人走过来问阿莲：“你有什么事？我就是。”阿莲说：“我是来应聘的。”自称是老板的男人用刀样的目光刮了阿莲一遍，阿莲感到这目光像尖刺。男人对阿莲说：“行，你来吧。”阿莲说：“我只做一个月，学院开学，我就不做了。”“哦，你是对面大学的学生。”“是的。”“也行，就一个月罢。”男人爽快地说。
阿莲开始在歌舞厅的酒红灯绿中走来走去，自从阿莲到了歌舞厅，歌舞厅的生意突然的旺了起来。阿莲发现歌舞厅的小姐还不少，听口音多是外地的。她们的穿着都很性感。她们是歌舞厅的坐台小姐。白天她们躲在屋里睡觉，天黑时才在歌舞厅出现，一个个涂得香艳亮丽的粉墨登场。一有男人进来，她们的秋波就像机关枪似的乱射。在舞池中跳舞的红男绿女没有几对。他们都是搂肩搭膀的就进了昏暗的包厢。有的并不进包厢，相互拥着就出了歌舞厅。有的夜晚歌舞厅突然爆满，老板就忙着打传呼，小姐便一串串美人鱼样的游了进来。阿莲见了觉得害怕，什么歌舞厅，这不就是书中或电影上表现的“窑子”之类的地方吗？阿莲有一种身在虎穴狼窝的感觉。阿莲奇怪的是，这些姐儿们丝毫没有在火坑里那种委屈，她们在金钱中媚笑，在欲望中打情，在红酒中舞蹈，那种如鱼得水般的滋润仿佛置身在天堂中似的。特别是发现男人们刀子似贪婪的眼睛，阿莲就不想干了。可想到下个学期的学费和饭票，阿莲又忍住了。阿莲给自己鼓气，不就是一个月吗？一混就过去了。但这一个月像世纪一样的漫长。阿莲看到小姐们接过男人的钱就撩起裙子藏进肉色的丝袜时，感到阵阵恶心。有的男人则把钱沿着小姐们的乳沟放进去，那神情就如在街上买一样自己喜欢的东西。
阿莲也遭到了男人们的纠缠和骚扰。有的老板开出昂贵的价钱，想在阿莲身上讨点便宜，阿莲就说：“先生，我只负责加酒水。”老板说：“我这钱可以买十个小姐了。”阿莲说：“有钱不是什么都可以买到的。”老板说：“我却相信有钱什么都买得到。钱这东西，鬼都会从棺材中伸出手来，上帝也喜欢呢。”“那老板怎么不去找上帝呢？”阿莲说。“不要叫我老板，叫我先生。”“先生？先生不是什么人都可以做的。但不论什么人，有点钱都可以叫老板，”阿莲答。老板有点火，却不好发作，装做很绅士的样子，可他喝鸡尾酒时发出的啧啧声就如农民在河边喝凉水时发出的。尽管他衣著一身的名牌，可他的身上却洋溢着泥土的气味，还有一点汗臭。他再次强调，把手中的百元钞理得哗哗响，说：“十个小姐的价钱，只要你陪我。”阿莲冷艳地笑了笑：“十个小姐？就像到肉摊上割肉似的。”老板答：“对的，就这回事，愿意吗？咱可是见了世面的，俄罗斯肥婆，小日本都试过的。
再不表态，一会儿可能我就改了主意。“阿莲说：”可惜你找错了人。“阿莲说完，就去做自己的事去了。老板打了一个响指，一群小姐就将他围住了，她们像围住一棵摇钱树似的欣喜若狂。阿莲觉得像有万条虫子在自己的身上爬，有一种被咬伤的疼。
一个月满后，学校开学了。阿莲拿着挣来的钱离开舞厅时，舞厅老板说：“要是你不反对，每天晚上可以来做两个小时的零工。每月我仍然给你这么多的薪水。”阿莲笑着说：“谢谢！我得读书。”阿莲谢绝歌舞厅老板之后的第三天，阿莲又走进了舞厅，舞厅老板问阿莲：“有什么东西失落在歌厅了吗？”阿莲说：“没有，我是来求你雇我的。”老板说：“怎么又想通了呢？”阿莲说：“我爹和哥哥进城打工，一起从脚手架上跌下来，都死了。他们是挣钱供我读书才进城做工的。这下全完了。”阿莲说着，已是一脸的泪水。舞厅老板同情地说：“怪可怜的，你来吧！每晚两小时，薪水还是一千。”阿莲说：“谢谢你，不过我还有一点请求。”“你说吧。”“我想先预支两千，行吗？我爹和哥哥的丧事还等着要钱。”舞厅老板说：“行，三千都可以，不过我也有一点小要求。”“你讲。”舞厅老板对阿莲说：“你来，”就先进了包厢，阿莲也跟了进去。舞厅老板把包厢门关上，阿莲说：“什么事这样神秘。”舞厅老板色迷迷地小声对阿莲说，“你可以把你预支一次给我吗？”边说边喘气。阿莲吃了一惊说：“我没料到你是这样的人，有点意外，更失望。”说完，就开门出了包厢。
阿莲走出舞厅，又转身进了舞厅，对舞厅老板说：“我答应你。”阿莲这天晚上走出歌舞厅的时候，眼睛像是哭红的。
时间到了期末考，阿莲却住进了医院，有女生说阿莲住的是妇产科，说阿莲是做流产手术，不知道阿莲是怀上什么人的孩子。她们说做梦都没料到阿莲会是这样的人。
女生发现，李教授知道阿莲这事后，突然苍老了许多，黑色的头发变成了银丝。
同学们只要谈论阿莲，李教授都会认真地听。女生们怀疑李教授暗恋阿莲。
要毕业了，阿莲却没能参加期末考。阿莲什么时候离开医院的同学们也不知道，总之，阿莲再也没有在学校中出现。学校四处打听，才知道阿莲没有回故乡老家，也没人见到她在这个城市。李教授不只一次向人打听阿莲的消息。阿莲却消失在人们的企盼和寻找之外。她失踪了。
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