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湖面上的白雾升起来了，迷迷蒙蒙，渺渺茫茫，似雪非雪，似云非云。没有一丝儿风，四处漂浮着一种甜丝丝的湖水味。水妹从船篷中钻出来，拿出一个瓷缸从湖中舀出一缸水，蹲在船头上漱口。这时，头顶有雁阵飞过，咿咿呀呀，穿云破雾，水妹倍感亲切。整日在这湖面上往来，水妹非常珍视这一切有生命的东西。这一点，水妹与她爷妈完全不同。鱼儿也是有生命的，所以水妹从不剖鱼。爹妈常骂道：“你这个菩萨心肠的人真是投错了生，不杀鱼，我们还能吃什么。”爹妈近来常发脾气，只因湖里的鱼越来越少，一年不如一年。有时水妹劝他们上岸算了，可爹妈都瞪着眼像不认识自己的女儿说：亏你说得出口，我们祖辈都是打鱼为生，上岸我们做什么，难道去喝西北风？太阳出来了，水面上的白雾开始消散，船只也开始忙碌起来，湖面荡起多皱的波浪。
水妹却下了船。每隔上十天半月，水妹便要到乡街上采购大米等食品和一些生活日用品。
乡街离这儿有十里之遥，还要翻过一座沙山，深秋的天气里还有热意，当水妹赶到乡街上时，身上的内衣已湿透了。乡街不大，只一泡尿工夫就可以走到，但人很多，水妹不能明白的是一个小小的乡街上为什么总有这么多人呢。他们穿着干净漂亮的衣服，闲散地踱着步，或者打打麻将男女在一起调笑。再对照自己黑黑的脸孔匆忙的脚步和汗湿湿的身子，水妹不由感到了一种深深的悲哀，也更仇恨起那船来。她是从小在船上长大的，直到读书时才下了船，体验到了在船上无法想象的乐趣和自由。初中毕业后，她又回到了船上，终点回到了起点，不同的是她不再是一个顽童，而是爹妈在湖上捕捞的帮手，一个地地道道的渔家姑娘。日子过得枯燥又乏味。虽十天半月可来一次乡街上，可每次都是背负沉重的担子，哪有什么愉悦的心情呢？东西买好后，准备回家，在街角猛丁被墙上一张大红纸吸引住了，原来是一份招工的广告。深圳某厂要招女工多少名，月工资保证在800元以上，还包吃包住等等。水妹的心在这一刻抖动了，站在那儿看了一遍又一遍，并暗暗记下了那个联络地址。回来的时候肩上有了担子，水妹的心情却开朗了许多。深秋的微风吹动着她那头秀发，仿佛在抚慰着她那郁闷的心灵。
湖岸的沙滩上，却坐着一个人，一个白白净净的小伙子。
原来小伙子在画画，画面上是一江湖水几条小船，比真实的景物要好看多了。
小伙见了水妹，先站了起来，说：你好！水妹的脸倏地红了，忙说：你画吧，我不打扰你。
爹妈的船还没有回来，水妹也坐在那沙滩上等。阳光下的沙滩金光闪闪，耀人眼目。水妹不敢往后望，但总觉得有一双目光在盯着她，忍不住回头望了一下，见小伙子仍在那儿认真地画着画，不免有点儿失望。
不知什么时候，她听到身后嗨的一声，回头一看，是小伙子在叫她。小伙子好像很兴奋，说：你是这儿的人吧，能不能让我给你画张像呢？水妹不知所措地站起来，脸上已羞得通红，小伙子递给她一个证件说：这是我的学生证，我是到这儿来写生的，请你相信，我不是坏人。
水妹被小伙子那神态给逗笑了。她打开学生证，知道小伙子叫李小宁，是一家师范大学美术系的大三学生。水妹感觉心头有种难耐的兴奋和新鲜，她不好意思地说：俺长得黑，不好看哩，画什么。李小宁说：黑是一种最美最健康的象征呢。水妹把头低下了，李小宁摊开画板，说：抬起头来，看着我。
湖面这时又变混浊了，船只来往穿梭，不时冒出一股黑烟，突突的轰鸣声由远及近，又由近及远，像一张大网在湖面上拉来拉去。
李小宁刚把画画完，水妹爹妈的船开了过来。水妹接过画看了一眼，觉得画中的那个人像自己又不像自己，来不及说什么，把画还给了李小宁。爹妈的船靠岸了。
水妹说：上船歇歇吧。李小宁没推辞，帮着水妹把东西搬上了船。爹妈的脸开始是绷得紧紧的，当听完李小宁讲明来历和身份后，他们才露出原本纯朴的笑脸来，还热情地要李小宁在他们船上吃中饭。中饭是水妹亲手做的，正好今天多买了菜，爹还拿出了酒。李小宁也不推辞，同水妹的爹对饮起来。没想他一个斯文的样子，酒量倒不小，爹酒喝多了，唠扯着这湖面上的奇事怪事，李小宁也给他们讲着城里的许多新鲜事。
水上的男人豪爽，爹竟然喝醉了。李小宁倒没醉，不过，也喝得兴奋。水妹吃完饭则抱着一本书坐在船头上看，这是她上船后唯一的一种消闲方式。忽然，李小宁抱着画板跳下船对水妹说：别动，我要再画一张画。平静的湖面，午后的太阳，悠悠的小船，读书的渔家女。这是一幅多么美妙的画面呵。
水妹以为李小宁醉了，由着他画去。爹已躺在船舱中打起了呼噜，妈正收拾着碗筷。一切平静如水，只有岸上的李小宁在奋笔描画。
许是喝了酒的缘故，激情倍增，李小宁很快把画稿画好了，他说要等回去后认真地进行再度创作，他说他一定能画好这幅画，题目他想好了，就叫《鄱湖新渔女》。到时，他会把这幅画的照片寄给水妹作个纪念。
酒意袭上来，李小宁打了个哈欠，上船睡了个午觉才走。走时李小宁对水妹说：鄱阳湖的渔民真是太纯朴太好客了，我这一生都是不会忘记的，明年的这个时候我还来。水妹的爹仍未醒转，妈向李小宁挥了挥手，说：好走呵。
李小宁的身影渐渐消失在那片沙滩上，水妹的心头一下空落落的。
下午，鱼贩子把船上的鱼收走了，水妹的爹这才从醉意中清醒过来，接过女人递过来的一卷毛毛糙糙的纸币，沾着口水数了数，然后，又小心藏好。
日子依然平淡而呆板地过下去，水妹的心情因了李小宁的到来反而更坏，也更想离开这船这湖到外面的世界去闯闯。妈以为女儿在想着那个大学生，说：你是水上的命，瞎想着人家做什么，癞蛤蟆想吃天鹅肉？水妹没想妈会把她的心思往这方面靠，急辩道：妈，你瞎说哩，我怎么会想他呢？妈追问：那是为什么，你以为我看不出来，这几天愁眉苦脸着，莫不是让他勾去了魂？水妹知道这样跟妈说不清，想了想，才说：妈，其实我想的是另一件事，你能答应吗？妈问哪样事，水妹只好把那招工的事和自己的想法说了。不料妈一听这话却板起脸孔说：不行，我们是水上的命，还得要在这水上生活。再说，你一个年轻女子，不怕外面的人欺侮你？水妹索性铁下心来说：妈，你不要把外面想得那么坏，我的几个同学她们也都外出打工去了，过年时回来都是风风光光，让我呆在这个破船上，定要我的命哩。
晚上，妈把事情告诉了爹，爹更是极力反对。水妹那夜在船上哭了一夜。
接下来的几天，水妹的心情更加沉闷起来，没事的时候她一个人跑下船，呆坐在岸边的沙滩上。秋天的阳光在沙滩上依然很辣，但她心头凉凉的，觉不出一点温暖。
大约十多天以后，爹妈又吩咐水妹到乡街上去采购，水妹却对爹说：这钱不够，俺想多买一点米回来，省得下次再跑。还有，俺想买件衣服。妈要站出来反对，爹用目光拦住了。这些天来女儿心情不好，他也是看在眼里急在心里，现在女儿有这样的要求，就依了她。他们当然不会想到，诚实的女儿对他们玩了一个阴谋。
吃中饭时水妹没有来。妈在船上唠叨：这死妮子，戏耍疯了呢，咋还不回来？爹说：在街上多散散心也好，免得闷在心里憋出病来，只要不出事。说过这话后，做爹的心里忽然格登一跳：不会出事吧？傍晚了，水妹还没有回来。他们这才慌了，一路寻来，哪有女儿的踪影。
来到卖米的小刘处，小刘说：你们来得正好，水妹留下了一封信让我交给你们。
爹妈，我走了，你们别恨我骂我。我实在过不惯那水上的生活，实在不愿做什么新渔女，外面的世界很大，很精彩。我今后会回来的，永远是你们的女儿。
信非常简单，只寥寥几笔。
夫妻俩抱头痛哭了一场，仍回到船上。他们是水上的命，他们仍旧过着水上生活。
第二年春的某一天，南方某市举行一个美术作品展，一个穿着时髦但肤色仍然较黑的女人久久地站在那幅叫做《鄱湖新渔女》的油画前不忍离去。有人看见，女人的双眼闪着泪花，就像画面上那波光潋滟的鄱湖水。
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